Остров уже исчез с горизонта, когда я поправил юбку Юко. В самолёте у меня было, теперь и в рубке случилось. Довольный, я оставил девушку у штурвала и, пройдя к корме, поднял аргентинский флаг, полотнище, закрывающее название судна, убрал, и на средней скорости мы двинули в сторону Соломоновых островов, где американцы после того, как две недели назад выиграли очередное морское сражение, пусть и с тяжёлыми потерями, закрепились, создавая базу. Основной состав флота находился там, ну, кроме рейдеров, групп эсминцев и подлодок, которые сейчас вели охоту на японские конвои и одиночные транспорты. Далековато, конечно, идти, больше двух тысяч километров, но ничего, я особо и не торопился, никто мне жёстких сроков не ставил.
Я отправился спать, чтобы для ночной работы встать свежим и отдохнувшим, и вдруг – оп-па! – сюрприз: за час до заката сканер сработал, подлодку засёк, которая явно шла наперерез нашему курсу, причём в позиционном положении, чтобы её трудно было засечь. Сейчас поясню, что это за положение: корпус под водой, а рубка невысоко торчит над водой, где находятся несколько моряков. Вполне действенный способ, я сам им не пользовался, но вполне смогу.
К сожалению, это оказалась японская субмарина, так что, дав максимальный ход – а моя красавица яхта давала девятнадцать узлов на максимальной скорости, – я стал отрываться от лодки. Те чуть позже отвернули, нейтрал их не заинтересовал. А вообще мне показалось, они просто тренировались, отрабатывая атаку.
После ужина я велел Юко остановить яхту и, проследив, как она это делает, прошёл на корму, где была удобная площадка, достал моторку и отошёл от борта «Натальи». Яхта же, набирая скорость, направилась дальше. На воды океана уже опустилась ночь, так что горели ходовые огни да часть иллюминаторов. В полночь Мана сменит за штурвалом Юко, всё же мне удалось и её научить управлять яхтой. Я же достал «Каталину», она была подготовлена к вылету, и, набрав высоту в километр, стал зигзагами исследовать наш путь. Надеюсь, на что-нибудь наткнусь. Изредка я использовал бинокль, не только сканером искал. По ночам субмарины обычно всплывают, команды дышат свежим воздухом и чувствуют себя в безопасности, вот, надеюсь, кого-то и подловлю.
Субмарины противника мне так и не встретились, было два японских конвоя и несколько одиночных судов, включая два японских эсминца, спешивших куда-то в сторону Филиппин, зато обнаружил американский лёгкий крейсер в модификации дальнего океанского рейдера. Между прочим, он имел на борту катапульту и три гидросамолёта. Два в ангарах и один на катапульте. Так что я сел по ходу его движения, убрал самолёт и вплавь направился ему навстречу. Дальше уже привычная работа. Вот так первый трофей отправился в хранилище, а я, снова достав «Каталину», полетел обратно к девчатам. В рубке была уже Мана. Услышав рёв моторов над головой, она метнулась за Юко, так как не знала, как остановить судно, а я, приводнившись, заправил воздушное судно, провёл его обслуживание и на моторке направился к дрейфовавшей яхте, привлекая к себе внимание пятнами огней. А там отправился с девчатами отсыпаться. Рядом никого, можно спокойно отдыхать.
Разбудила меня изрядная качка. Мгновенно скатившись с кровати, – сонные девчата тоже начали вставать, не понимая, почему палуба взбесилась, – я в одних трусах помчался в рубку. Чёрт, это был шторм, и серьёзный. Волны были гигантских размеров. Запустив двигатель, я развернул яхту и повёл её навстречу волнам. Придётся пережидать непогоду вот так. Держа штурвал, я одновременно задраивал все двери и люки и убирал шезлонги и столик с палубы в кладовую. Успел, не смыло, хотя палубу захлёстывало. Обе девчонки через нижний люк заглянули в закрытую рубку, испуганно глядя на меня.
– Хозяин, что случилось?
– Шторм, ничего страшного.
Не сказать, что те вздохнули спокойно, но Юко принесла мне одежду и, пока я одевался, постояла у штурвала, с визгом направляя нос яхты на очередную волну, чтобы судно вскарабкалось на гребень. Смотрелось это действительно страшно, так что реакция девушки мне была понятна. Мана же стала было прибираться и попыталась сготовить перекус, однако всё бросила и тоже поднялась в рубку, девчатам при мне было не так страшно. Но, сидя у стенки на кожаном диванчике, они на пару дрожали.
Шторм разыгрался хоть куда. Стояние у штурвала изрядно изматывало. Сейчас я жалел, что здесь не было удобного кресла, сидя в котором можно управлять судном. Будет свободное время, модернизирую рубку для удобства долгого управления. У девчат начала проявляться морская болезнь. Юко спустилась отлёживаться в каюту, а Мана, собравшись с силами, всё же занялась готовкой, но потом тоже ушла в каюту. И её эти горки укатали.
К вечеру шторм не стих, но я обнаружил, что не один так штормую. В стороне скакала на волнах субмарина. Проверил и убедился, что это американцы. Субмарина была типа «Гато», я две таких в Пёрл-Харборе захватил и японцам передал, о чём потом пожалел. По сравнению с английской… да что уж говорить, и со всеми остальными она была самой комфортной. Любят американцы воевать с комфортом, и возможно, это единственное, в чём я их мысленно поддерживал. Американцы шли тем же курсом, тоже держа нос в сторону накатывающих волн, вот я и стал сближаться, погасив огни, чтобы меня не заметили. А тут ещё страшный ливень начался, закрывая видимость.
Подойдя к ним метров на четыреста, я обратил внимание, как на борту засуетились моряки, и понял, что меня всё же обнаружили. Да по звуку мотора, слухач их отличился. Пришлось действовать. Я уже изучил лодку, явно новая, этого года выпуска. Шторм её немного потрепал, и, похоже, она побывала под глубинными бомбами. Торпеда всего одна, видимо, на базу возвращаются, но я всё равно решил оставить её себе. По размеру она приличная и имеет высокую дальность.
