- Она моя подруга. Она была одной из причин, почему я стала вести расследование по "Свету".
Он сел ровнее.
- Что? Ты вела расследование по "Свету"? Ты из полиции?
- Я не из полиции. Я была, или я - черт, я больше не знаю, - журналистом по расследованиям. Я отслеживала кое-какие следы, которые привели меня к "Свету"
Он встал, снова запустив пальцы в свои волосы.
- Дерьмо! Я не знал. Они не сказали. Все, что они сказали, что ты была избрана.
- Что? Что ты имеешь... Я была частью избранных, или я была избрана?
- Большинство мужчин не видят своих жен до прибытия в общину, со мной другая ситуация. Я пилот. - Он усмехнулся по-настоящему. - Видишь, не все ложь.
- Военный? - спросила я.
Он кивнул.
- Это тоже правда, как и Ирак. В общем, из-за того, что я летаю в разные обищины, примерно за неделю до того, как тебя схватили, брат Уриэль, из...
- "Восточного Сияния", - перебила я. - Уриэль Харрис или Харрисон.
Глаза Джейкоби расширились, глядя на меня, как будто мы никогда не встречались.
- Черт! - воскликнул он. - Да. Ну, он отвел меня на тот фестиваль в Дирборне, штат Мичиган.
Настала моя очередь рухнуть на кровать.
- Ты видел меня там? Ты видел меня с Диланом?
- Да, я видел тебя. - Он сел рядом. - Ты помнишь, я рассказывал, как в первый раз, когда тебя я увидел, я знал, что ты моя?
Я кивнула, пытаясь забыть эмоции, которые чувствовала в ту ночь, в тот вечер, когда он начал описывать мне картину нашего прошлого.
- Ну, это правда. Я видел тебя с Ричардсом...
Ахнув, я прикрыла губы обожженными кончиками пальцев.
- Ты знаешь его имя?
Он кивнул.
- Но, как я уже сказал, я знал, что ты моя. Я говорил не образно. Брат Уриэль сказал мне, что это ты. Я помню, как ты слушала, как ты смеялась, насколько ты была беззаботной. В то же время я знал. Я знал, что все это закончится.
Я не могла понять.
- Почему? Зачем? Зачем ты это сделал?
Джейкоб схватил меня за плечи.
- Я этого не делал. Ты не поняла? Не мне это решать. Отец Габриэль сказал, что у меня должна быть жена. Я тебя не выбирал. Тебя выбрали для меня.
- Значит, ты не хотел меня?
Он нежно прикоснулся к моему лицу и, стараясь не повредить глаз, обхватил мои щеки.
- Мне не нужна была жена. Я пытался избежать этой участи. Но с самого первого раза, когда я тебя увидел, я захотел тебя.
Он отпустил мое лицо и встал. Пока он расхаживал по комнате, нарастала тишина. Каждый шаг по ковру был ударом мистического барабана, и каждый из них увеличивал давление, пока он не взорвался.
- Я знаю, что это делает меня таким же чертовски неправильным, как и все они! Но я хотел! Черт возьми, я хотел тебя. И как только ты оказалась в "Северном Сиянии"...как только ты оказалась там, и ты была моей, я делал все, что мог, чтобы спасти тебя.
Возмущение росло, я встала.
- В самом деле? Правда? Обманывая меня, исправляя... Черта с два... Избивая меня, чтобы спасти?
- Да, Сара, да.
- Стелла! Используй мое чертово имя!
В два шага он был возле меня, его большие руки удерживали мои плечи, наши носы почти соприкасались. Тепло нашего дыхания росло, его грудь коснулась моей.
- Стелла. - Он выровнял тон, но разделял слова, делая акцент на каждом. - Каждый. Мой. Проклятый. Поступок. Был. Для. Тебя. - Один лишь шепот разделял нас, и его губы накрыли мои. Их тепло было огнем, который воспламенил мое тело так, как я больше не хотела признавать.
Я потянулась к его плечам и оттолкнула.
- Нет!
В глубине его глаз отразилась боль.
- Нет! - продолжила я. - Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты не бил меня ремнем. Что ж, я не верю.
- Подумай, Сара. Подумай о картине в целом.
Я была слишком расстроена, чтобы снова исправлять имя.
- Подумать о картине в целом. Пошел ты, Джейкоб, или Джейкоби, или кто ты там, черт возьми! Я не вижу картины. Не вижу. Помнишь? Это я ходила с напоминаниями на заднице!
- За нами постоянно следили. Каждое столкновение было испытанием. Если провалился я, провалилась ты. Если терпела неудачу ты, я тоже терпел неудачу. В единственный раз, когда я тебя наказал, были свидетели. Этого от меня ожидали. Только один раз я сделал что-то, что никто не смог бы засвидетельствовать. - Раскаяние заполнило его слова. - Это было в клинике, когда я ударил тебя, но даже это, как и в другие разы, было для твоего блага.
В голове все перемешалось. Я думала обо всех случаях, когда он меня наказывал. Я попыталась вспомнить, что предшествовало или следовало за каждым наказанием. Он прав. Было так много раз, когда я ожидала, что он это сделает, и он этого не делал. Но были и другие случаи, когда я думала, что мое прегрешение было незначительным, а он наказывал. Я опустилась на кровать. У каждого случая были свидетели.
- Почему? - спросила я. – Почему просто не позволить мне потерпеть неудачу?
Глаза Джейкоба расширились, когда он упал на колени у моих ног.
- Ты сказала, что расследовала деятельность "Света"? - Он перевернул мою руку и коснулся пальцев. – Ты знаешь, что происходит, когда кто-то терпит неудачу?
Я сглотнула и кивнула.
- С первого раза, когда я увидел тебя на том фестивале, я знал, что провал - не вариант. Я не знал точно, почему тебя выбрали. Теперь я подозреваю, что это было потому, что ты слишком близко подобралась к ним, но несмотря ни на что, я знал, что тебе нужно жить. Я бы не позволил им тебя изгнать.
Я покачала головой.
- Но нас изгнали.
- Это не было настоящим изгнанием. Все время, что я был со "Светом", я никогда не слышал о временном изгнании, пока это не случилось с нами. - Он провел рукой по волосам. - В ночь после службы, когда Отец Габриэль сказал, что мы должны быть изгнаны, мое сердце перестало биться. Я был так чертовски напуган.
Я прикоснулась к его лицу, и мои ладони обхватили колючие щеки, я видела его боль.
- Это был первый вечер, когда я пошла на службу, да?
Он кивнул, его лицо все еще было в моих руках.
- Тем вечером ты был таким тихим. Я боялась, что я...
Джейкоб погладил меня по щеке.
- Это была ночь, когда я фактически подтвердил, что ты моя жена, что твое тело принадлежит мне. Несмотря
