А вот выбирая послание для Оливии, задумался. Белую акацию? «Почему моя любовь не взаимна?» Нет, слишком многообещающе. Камелию? Но она не восхитительна, она… О! Желтый тюльпан. «Твоя улыбка как солнечный свет!» Это ей подходит. И викарию на всякий случай. «Потанцуешь со мной?»
— Я предлагаю поиграть в… Как же игра-то называется? Вот морская качка! Память стала совсем дырявой, как старое корыто! — Леди Маргарет щелкнула пальцами. — На стол ставится зажженная свеча. Завязывают глаза и раскручивают человека. И он должен свечу задуть.
Ну или опрокинуть, подпалив скатерть, ковер или обои для пущего развлечения собравшихся.
— Маргарет, — мягко укорила подругу Милли, — мы уже поняли, что юность у тебя была бурная и интересная, но не стоит учить молодежь развлекаться.
К седовласой леди подошла напыщенная Гледис и протянула стопку писем.
— Цветочная почта! — проскрипела она.
— Да? Мне? — удивилась леди Мак-Грегор. — Вы не ошиблись?
— О! Открывайте же скорее! — К ней тотчас же подскочила Элиф, притащив за собой более спокойную Эмилию. — Как интересно!
— Никак нет! — Гледис стояла с абсолютно прямой спиной и держала на вытянутой руке несколько конвертов.
— Странно, — смущенно кашлянула старушка и взяла послания.
В первом была чайная роза. «Я помню. Всегда!» Во втором лиловая сирень. «Любишь ли ты меня еще?!» Затем был фиолетовый крокус. «Ты жалеешь, что полюбила меня?» И наконец розовая камелия. «Тоскую по тебе».
— Кажется, — ехидно скривила губки Эмилия, — леди Милли и сейчас не чурается развлечений!
— Так! — Леди Мак-Грегор решительно спрятала карточки в ридикюль. Ее руки подрагивали. — Мне тоже нужно воспользоваться услугами вашей почты.
Она встала из глубокого кресла, с гордо поднятой головой подошла к столику, где еще лежали листы с изображением цветов и одинаковые конверты. Заговоренные свеча и сургуч должны обеспечить анонимность послания. Но лишь в теории. Кому, как не легавому Скотленд-Ярда, знать, насколько эта анонимность условна. Киану возьмет письма, расстроившие тетушку, выяснит, кто отправил, и проведет серьезную воспитательную работу. Или начистит физиономию. Тоже хороший способ объяснить, что не стоит шутить с пожилыми леди.
— Разрешите? — Маг деликатно притронулся к бархату маленькой дамской сумочки с фермуаром.
— Не разрешаю, — отдернула свою собственность леди Милли и пригрозила: — Даже не думай!
К такому жизнь рыжего не готовила…
— Мне стыдно за вас! — тихо, почти шипя, сказала леди Клара.
— Я думала, мы лучше воспитали своих детей! — поддержала ее леди Марта и тоже отвернулась.
— А мы-то тут при чем?! — возмутилась Элиф.
— Давайте уже в фанты играть! — Эмили сделала вид, что происходящее ее не касается. — Играют все, дамы и господа!
— Даже я? — Элингтон соизволил оторвать взгляд от обожаемой молодой жены.
— Конечно, дедушка! — Темноволосая девушка деловито собирала в полотняный мешок платочек с вышитой монограммой, бутоньерки, браслет и прочие вещи-фанты. От каждого по одной.
Все расселись по креслам и диванчикам, в центре остались стоять кузины. Эми вытаскивала фанты, а Элиф придумывала каверзные задания. Киану не привык так играть. Обычно тот, кто выполнял желание, выдумывал фант для следующего игрока. Но, видно, здесь приняты другие правила. Никто не возмущался и стремления проявить фантазию не изъявлял.
Вначале пожелания светловолосой художницы были довольно простые. Спеть детскую песенку, заменяя все гласные на одну-единственную, попрыгать на левой ноге, стать зеркалом — минуту подражать всем собравшимся в комнате.
И фанты девушки не возвращали, а складывали обратно в мешочек.
Леди Стивенсон пришлось «скакать» на стуле. Правда, никто не просил добавлять при этом сочные морские выражения. Гарольд старательно пытался укусить себя за локоть, приговаривая: «Близок локоток, да не укусишь!» А потом изображал весы. Додсон же оказался хорошим актером, очень достоверно изобразившим курицу, неожиданно для себя снесшую яйцо.
— Что сделать этому фанту? — Веселясь, Эмилия вытащила из мешочка браслет.
— Этому, — Элиф постучала пальчиками по подбородку, — набрать в рот воды и отвечать знаками на все вопросы соседа!
К Флоренс подошел голем со стаканом воды.
— Я спрашиваю первой! — Леди Маргарет едва дождалась момента, как Фло сделает большой глоток. — Как вы находите вашу новую семью, дорогая наша родственница?
Женщина дотронулась до глаз, до сердца, обняла себя и сделала вид, будто качает младенца.
— Нам ждать братика? — брезгливо вскинула брови Марта.
Флоренс погладила свой живот и отрицательно покачала головой.
— Жаль, — весьма неискренне прокомментировала леди Стивенсон. — Рэймонд всегда хотел сына. Эй, отдал бы свое состояние за наследничка, а?
— Моя семья — самая большая моя ценность! — сквозь зубы бросил Элингтон.
— Как трогательно! — умилилась Руби. — А если бы вы хотели кого-то убить, то как бы вы сделали это?
Флоренс проглотила воду и глазами обиженного олененка посмотрела на гостей. В голове у Киану забилась слишком навязчивая мысль, чтобы быть его. Женщина с такими невинными и глубокими, как озера, очами просто не способна на преступление!
— Зачем моей жене кого-то убивать? — Рэймонд покровительственно накрыл пальцы Фло своей ладонью. Огромной и сильной. — Для таких целей есть специально обученные люди!
— Можно считать это признанием? — оторвалась от рассматривания вышивки на своем ридикюле леди Милли.
— Ой, минута прошла! — Эми выхватила из мешочка следующий предмет, брошку. Прокашлялась. — Что сделать этому фанту?
— Видно, нужно что-то посложнее… — задумалась Элиф. — Колыбелька!
И протянула руки вперед и вверх.
— О! — Эмилия подошла и взяла ее за ладони, образовывая что-то похожее на ворота. — Брошка моя. Кого выбираешь?
— Лорда Дея, конечно! Грешно на Рождество сидеть с таким кислым видом!
И погрозила магу пальчиком.
— И что я должен сделать? — Киану встал и поправил фрак.
— Вам и… — Эмилия изобразила задумчивость. — …Оливии!
Та вскочила, чувствуя, как кровь прилила к щекам. Вот так помощь! На ум пришли несколько словечек, которые любила вставлять к месту и не совсем бабушка Маргарет.
— Вам всего-то нужно, — с хитринкой произнесла Элиф, — пройти под нашими руками!
А «ворота» закроются, и потом девушки не выпустят бедолаг, пока не поиздеваются вдоволь. Киану тоже знал эту забаву.
— Все, что дамы пожелают! — Рыжий подошел к Оливии, взял ее за руку. И почему дрожит? Разве что не отшатывается как от прокаженного… Шепнул так, чтобы только она и могла услышать: — Верь мне.
Ливи тихо ойкнула.
Горячая рука мага обхватила талию. Рывок. Миг. И они уже на другом конце комнаты.
Под «воротами» они пролетели в сотые доли секунды, никто и увидеть ничего не успел!
— Так нечестно! — топнула ножкой Элиф. — Мы не подготовились!
— Все, что дамы пожелают! — повторил маг.
— На счет три! — Светловолосая задержала дыхание. — Раз! Два!
Девушек размело в стороны, разорвав их «колыбельку». А Киану с Ливи степенно и чинно прошли между ними.
Оливия отводила взгляд и прятала улыбку. Находчивость колдуна была… приятна.
Со стороны зрителей донеслись редкие смешки, а Моро даже поаплодировал.
— Ладно, — потирая ладони, сказала Эмилия. — Давайте следующий фант. — Да не будь она внучкой своего деда, если эти двое сегодня не поцелуются! Фанты — идеальный повод! Такая игра милая, а они! Оливия могла бы и подыграть! Тут ее судьба решается, а она! Неблагодарная глупая девчонка! И не надо
