Мужчины! Как чудо совершить — так это запросто! А как поговорить, так сразу в кусты!
Киану смотрел на девушку, и где-то внутри подымалась волна жара, затапливая все сознание и мешая внятно думать. Нечто похожее колдун испытал, когда в первый раз пробудилась сила.
А ведь если сейчас ответить на неумелые попытки его соблазнить, то никто потом и пикнуть не посмеет. Ни лорд Элингтон, ни все его многочисленное семейство. Браки магов нельзя оспорить! Закон от мая семнадцатого тысяча пятьсот какого-то года. Цифры не хотели складываться и отплясывали в голове тарантеллу. Кому есть дело до указов и уложений, когда рядом сидит красавица и, смущенно улыбаясь, протягивает блокнот с ответом на вопрос. Вспомнить бы, что он там у нее спросил!
Воздушная петля легонько коснулась щеки девушки и заправила рыжеватый локон за ухо. Нет!
Не потому, что он не хочет! Или она не нравится. Может, как раз наоборот: и хочет, и нравится, и думать при ней становится невероятно сложно. О чем-то другом думать, кроме как о ней и ее коже, нежности рук и постоянно выползающей прядке из прически.
Упрямая завитушка! Как и Оливия. Не такая, как кажется на первый взгляд. Не забитая и наивная. А ее доброе ко всем отношение — не признак слабости и умственной скудости, а сознательный выбор и поиск положительных черт в человеке.
Просто она заслуживает лучшего. Заслуживает, чтобы сдержаться и повести ее к алтарю чистой. Чтобы на нее не косились в обществе. Чтобы все сделать правильно и красиво!
Но не смотри же на меня так, милая! Я же не железный!
Влюбленность — визитная карточка любви.
Стоит ли побороться, чтобы она выросла в любовь?
Они такие разные и такие похожие…
Читали одни и те же книги, им интересны одинаковые темы… Ох, если бы Оливия побыстрее могла писать, а то мысли бегут впереди букв и все так сложно выразить, сформулировать. Спросить и ответить.
И маг чувствовал, что ее интерес искренен. А его слова ей небезразличны.
Ей интересен именно он, а не перспективный маг, наследник древнего рода, крестник императрицы. И девушке хотелось, чтобы он всю жизнь смотрел на нее такими восторженными глазами. И ей было важно понять, кто он, что думает, чем живет.
«Ты не сердись на дедушку. На самом деле он хороший. Просто чересчур о нас заботится. А кто для тебя самый близкой человек?»
— Бабушка. Она фактически меня вырастила. Удивительная женщина.
Летом, когда потеплеет, ее обязательно нужно свозить в родовое поместье. Показать сад со старыми яблонями и липовую аллею. Интересно, под крышей конюшни все еще есть ласточкино гнездо? Посчастливится ли показать ей птенцов? А вечером пить чай с вишневым вареньем. Там прекрасные закаты, самые удивительные.
«Надеюсь, мы с ней подружимся…»
А с лордом Элингтоном… Что же, артефакт сработал. А значит… Значит, все стало проще.
Оливия писала про пансион, про туманные холмы Шотландии, про учебные будни. Про планы остаться там работать или открыть свою школу.
— Почему именно школу?
«А что? Женщине нужно сидеть дома и вышивать крестиком?»
— Многим это нравится…
«Но многим этого недостаточно!»
— У тебя намного больше общего с Эмили, чем ты думаешь! — засмеялся маг.
Многовековые инстинкты взвыли, требуя укрыть, защитить и спрятать любимую. Ведь слишком ценны были супруги, позволяющие раскрыть потенциал, усилить друг друга… И слишком много желающих воспользоваться этой связью. Правда, если верить старым летописям, лет так триста назад все было еще хуже.
«Только ты ей не говори! Она не поверит!»
Как они начали целоваться, ни Киану, ни Оливия вспомнить не смогли.
Просто в один момент он понял, что обнимает девушку, а она не вырывается и вроде не собирается драться.
Пристальный взгляд глаза в глаза. Она отвела взор и закусила губу.
Он дотронулся до ее губ легко и нежно. Она ответила, забыв про стыд.
Он сражался с ее заколками, вытаскивая одну за одной, освобождая волосы и пропуская локоны сквозь пальцы.
Она обнимала за плечи. Сминала ткань рубашки. Дергала шейный платок, который никак не хотел развязываться. Дрожала, как на морозе, и горела, как в пламени.
Когда дыхания перестало хватать, Киану отстранился, сдерживая жар в груди. Секунду любовался красавицей в своих объятиях: волосы золотисто-рыжим водопадом рассыпаны по плечам, щеки алеют, а взгляд туманный.
И дышат в унисон.
Глубоко и тяжело.
Девушка потянула за кончик шейного платка, тот сдался и соскользнул вниз.
Маг вздохнул, пытаясь запомнить ее запах, и дотронулся до щеки, отпуская зеленую магию с кончиков пальцев. Оливия моргнула, сонно и беззащитно улыбнулась. Киану осторожно помог ей улечься на постель, воздушной петлей разрезал шнуровку на корсете, чтобы ей было удобнее отдыхать.
А сам сел рядом. Утро уже совсем скоро…
На всякий случай отполз подальше. Выругался сквозь зубы.
Не выдержал, взял девушку за руку, погладил пальчики и не заметил, как задремал.
Утро. Слишком внезапное. Неприятное. И холодное!
Тело затекло от неудобного положения. Спать в одежде никогда не стоит. И не отдохнешь, и видок будет далеко не аристократический.
Но не это главное.
Оливии рядом не было. Исчезла, словно ночное сновидение.
Настроение резко упало. Он чем-либо ее обидел? Опять что-нибудь себе надумает? Найти и поговорить.
К тому же бабушка, как она? Сигнальные артефакты молчали, значит, с ней все в порядке. Иначе могла бы и «позвать». Флоренс? Несостоявшаяся преступница также «спала» в сине-зеленых магических оковах в соседней гостевой спальне, запечатанной от всяких неожиданных гостей.
Побив все рекорды времени по приведению себя в приличный вид, колдун вышел из комнаты и в коридоре наткнулся на леди Стивенсон. Капитанская вдова окинула его презрительным взглядом. И проще было искоренить пиратство в восточных морях, чем обойти эту женщину-гору.
— Вот ты где! Идем чай пить!
— Мне нужно…
— Леди Милли уже там. — Маргарет умела не слышать собеседника. — Любезничает с Рэймондом. Пошли быстрее. А то испортит ему настроение, весь день спасу не будет!
Она схватила мага за руку и потащила в столовую, по дороге бурча про погоду, что буря стихает и к вечеру, а может, даже и к полудню уже можно будет добраться до городка. А железнодорожные пути чистят регулярно и быстро.
Им навстречу попались Элиф и Эмилия.
— Да брось ты эту гадость, — хныкала светловолосая. На ее кукольном личике читалась усталость, раздражение и какая-то вселенская покорность тому, кто сильнее и готов принимать решения. — Мы всю ночь вокруг да около ходим и даже до двери не дотронулись.
— Это магия, детка, — отмахнулась ее кузина. — А на любое колдовство можно найти управу.
— Ну, Эми… — не переставала канючить Элиф.
— Последний раз попробуем, и все! И — на завтрак, как и полагается приличным юным, что б их, леди!
Завидев Маргарет и мага, девушки спешно свернули в какую-то маленькую гостиную, притворившись, что их там ждут неотложные
