— Я хочу мороженого, — снова, с целеустремленностью своих лет, потребовал Эдди.
— У меня нет денег, — ответила Нанна.
— У меня есть, — гордо доложила Крис.
Она планировала наперед. Как говорит папа: так делают все умные люди.
— Тогда ты и отправишься за ним, — проворчала Нанна.
Крис рванула за мороженным, не подозревая, что больше никогда не увидит ни брата, ни Нанну. Тогда она даже не оглянулась.
По плечу похлопали. Крис вздрогнула, развернулась и, подняв лицевую панель, тут же напоролась на вопрос:
— Помощь нужна, Шпилька?
В десантном отсеке было многолюдно и шумно, так что никто не заметил, как вздрогнула Крис.
— Ни в коем случае, Черпало, — с вызовом ухмыльнулась в ответ Крис.
Энсин Томми Ли Чин Лянь родился в семье шахтеров пояса астероидов Санта-Марии. Вместо того, чтобы продолжить семейное дело в изолированном мирке, он сбежал в Космофлот, решив поглазеть на галактику, чем значительно разочаровал предков и приятелей.
В Офицерской школе Крис и Томми часами рассказывали друг другу истории о том, как их прессовали родители, сопротивляясь выбору жизненного пути. Крис даже удивилась, как быстро они стали друзьями, такие разные: она — из высшего общества Вардхейвена, он — представитель сумасшедшей смеси ирландской и китайской кровей, составляющих основную массу рабочего класса Санта-Марии.
Томми повертел перед Крис универсальным тестером. Выросший на астероиде, он не до конца доверял силе тяжести и открытой атмосфере. Он считал людей, выросших на поверхностях планет, безудержными оптимистами, слишком доверяющими открытому пространству.
Крис подняла левую руку и Томми тут же подключил тестер в разъем боевого скафандра. Пока шла проверка, Крис поручила Нелли подключиться через тестерный интерфейс к корабельной сети. С программным обеспечением персонального компьютера помогла тетушка Тру. Сейчас она на пенсии, а когда-то служила шефом отдела информационной пропаганды Вардхейвена. Кстати сказать, она помогала Крис не только с компьютером, но и частенько с выполнением домашних заданий по математике.
Нелли загрузила на хэндз-апп задание миссии, предназначенной новичку-энсину и… шкиперу лучше не знать, что у Крис образовался доступ к некоторым другим данным.
К моменту, когда Томми отсоединил тестер от скафандра, Нелли успела перекачать нужные данные. Крис подняла лицевую панель.
— Камуфляжная корректировка на пять наносекунд ниже оптимальной, но соответствует стандартной, — проворчал Томми. Флот редко удовлетворял его ожидания совершенства. — И система охлаждения на границе зеленой зоны.
— Я больше беспокоюсь о нагреве. Мы же отправляемся в арктическую тундру, разве не слышал? — усмехнулась Крис.
Томми не среагировать на подначку, произнесенную, к тому же, санта-марианским акцентом.
— Где-то затесалась бракованная прокладка, — сказал он.
Так всегда: хоть в одном скафандре, но обнаружится небольшая протечка, зато в каждом найдется бракованная прокладка. Среди десантников даже ходит горькая шутка, мол, качественные прокладки уходят на гражданский рынок, а низкого качества закупаются правительственными контрактами на военные нужды.
— Томми, я не собираюсь работать на астероидах, и не буду месяцами жить в этом скафандре, — ответила Крис. Подобной стандартной фразой отец обычно отвечал руководителю отдела закупок. Премьер-министр Вардхейвена признавал проблему, и на этом все. Он ни разу не десантировался на планету, как сегодня собиралась поступить его дочь. — В безвоздушном пространстве я проведу час, самое большее — два. А на Секуиме, говорят, воздух хороший.
— Грязная курица, — фыркнул Томми.
— Пустая башка, — стрельнула в ответ Крис, улыбнулась фирменной улыбкой самого Томми и повернулась к Малому Штурмовому Катеру. Через несколько минут на нем команда десантников с ней во главе, спустится на планету.
Это средство передвижения оказалось самым маленьким транспортным средством, способным доставить их с орбиты на планету и, при этом не намного больше теплового щита, маскирующего корабль. Опять же, в свое время Крис гоняла на небольших яликах.
— Корабль проверял? — в который раз со всей серьезностью спросила Крис.
— Четыре раза, — усмехнулся Томми. — Четыре раза залезал во все мыслимые и немыслимые щели. Так что твой покорный слуга облазил там все, что только можно.
Крис осталось только изо всех сил сдержать свой буйный темперамент.
Флот заставляет десантников подставлять задницы на линии огня, но не хочет доверять ключи от техники. Томми построил маршрут обоих катеров от “Тайфуна” до планеты. За исключением двух-трех минут в зоне повышенной ионизации, где радиосвязь с кораблем невозможна, оба катера полетят на на автопилоте. И все это время Крис и одиннадцать десантников должны просто сидеть и молиться удачному приземлению. Эта самая часть утвержденного плана была одной из того вороха пунктов, который Крис хотелось поменять, вот только энсин без году неделя не способен изменить так понравившуюся шкиперу с сержантом задумку.
— Помоги со снаряжением, — попросила Крис Томми.
К тому моменту десантники уже разбились на пары, проверяя друг у друга скафандры, снаряжение и оружие. Капрал Санто проверил, все ли в порядке у сержанта, после Томми снаряжение у Крис проверил капрал Ли, а последнюю проверку проделает сержант. Этакая тройная проверка.
У Крис нагрузка вышла чуть легче, чем у товарищей по команде, потому что Нелли весит вполовину меньше стандартного персонального компьютера Космофлота. При этом Нелли поддерживала все управление, связь и разведку. Как говорят военные — три в одном. Обычному зеленому энсину такого и не снилось. В экипировку же входят реактивные гранаты на любой вкус, шесть запасных магазинов к М-6, половина заряжена не смертельными патронами, а половина — боевыми. Вода, аптечка, еда. Десантник из дома никогда не выходит без тонны разных вещей.
Полностью экипировавшись, Крис повернулась вправо-влево, наклонилась, проверяя нагрузку, чтобы не было дискомфорта, а значит, и проблем в ходе операции. Как-то, ученицей в школе, во время каникул, она пробовала заниматься альпинизмом, забиралась на Голубые Горы Вардхейвена. Те беззаботные месяцы на открытом воздухе — еще одна из множества причин, почему она сейчас готовится к высадке на планету.
Томми молча наблюдал за ее упражнениями.
— Все в порядке? — спросил он, когда Крис закончила проверку.
— Да, все в порядке.
— Готова к миссии? К спасению девчонки? — улыбка исчезла, на сей раз Крис поняла — санта-марианин серьезен как никогда.
— Я готова, Томми. На этой посудине я лучший специалист по стрелковому оружию. И результаты по физ.подготовке тоже отличные. Шкипер прав, я лучшее, что у него есть. И, Томми, я хочу этого.
— Энсин Лянь, на мостик, — донеслось по громкой связи, отменяя любые другие вопросы.
Томми похлопал Крис по спине.
— Везения тебе
