Луиза передернулась. В горле стоял комок горечи и невыплаканных слез… но все это подождет до того момента, как она останется совершенно одна посреди бескрайней черноты, вобравшей миллиарды миров.
Она легко взлетела по ступеням парадного подъезда. Запах Клайва усилился, вел в полумрак коридора, сделался почти ощутимым. Грушевая сладость и грейпфрутовая горчинка. Ощущение молодого тела, расслабленного во сне. Луиза остановилась напротив нужной двери, старинной, деревянной, и хлопнула ладонью по панели вызова. В глубине апартаментов зажужжал оповещатель.
Минута. Другая.
Потом щелкнул отпираемый замок, и в образовавшуюся щель высунулась взъерошенная голова Клайва. Глаза удивленно расширились.
— Луиза?!!
— Впусти меня, — тихо сказала она, почти умирая от стыда за то, что предстояло сделать.
— Что случилось? — Он распахнул дверь.
На нем была легкая пижама, она пахла чистотой и счастливыми снами. Клайв выглядел чуть встревоженным, но все же улыбался, и Луизе стало больно оттого, что сейчас она все разрушит.
Лицо Клайва окаменело, когда Луиза достала из сумки дезинтегратор и направила на него.
— Ты говорил, что у тебя есть корабль. Мне нужно убраться с Рамоса.
И аккуратно ногой прикрыла за собой дверь.
Клайв медленно попятился. Нет, он даже не испугался. И сейчас его запах изменился: горечь разочарования заполнила прихожую, разметав, поглотив тонкую нотку груши.
— Вот, значит, как, — пробормотал он тихо.
Луиза шмыгнула носом и поняла, что краснеет. Это было нечто новое для королевской гончей — краснеть перед человеком, которого следует убить.
Но почему-то вспоминались не бесчисленные уроки, что преподносил ей хозяин. Перед глазами стоял высокий стакан с молочным коктейлем, и серебристый жук на цепочке таинственно блестел в полумраке спальни…
— Я… — Она запнулась. Это плохо, очень плохо — разговаривать с потенциальной жертвой. Луиза скрипнула зубами. Потом все же выдохнула: — Помнишь, я обещала тебе исчезнуть, если буду представлять собой опасность для твоего отца? Так вот, я очень, очень опасна для всех. Да, я вспомнила кое-что. И теперь мне нужно улететь отсюда как можно скорее.
Плечи Клайва опустились. Он глянул исподлобья на Луизу. Тяжело так, словно тщательно взвешивал собственное решение. Потом, не обращая внимания на дезинтегратор, повернулся к ней спиной, с силой провел пальцами по волосам. И сказал глухо:
— Убери… это. Я бы и так дал тебе ключи от корабля и даже сам отвел бы тебя к нему. Если уж… так надо.
— Надо, — подтвердила она, — и я уберу оружие, если ты пообещаешь, что сделаешь все так, как я скажу. Мне не хочется тебя убивать, Клайв Эшлин. В конце концов, глупо убивать того, кого снова сделала человеком.
— Так это ты? Все-таки это была ты…
Он вздохнул.
— Хорошо. Я обещаю, что сделаю все, что ты скажешь. Теперь я могу пойти одеться?
— Извини, мне придется поприсутствовать.
Клайв прищурился почти как отец и промолчал.
Решительно расстегнул кофту, меж полами Луиза увидела совершенно гладкую розовую кожу на груди и животе. Под кожей перекатывались мышцы, и Луиза невольно подумала, что Клайв даже сейчас весьма привлекательный парень, а что будет, когда достигнет своего расцвета?
«Он станет таким же, как Дарс».
Тем временем Клайв нырнул в брюки, накинул простую хлопковую рубашку. Порывшись в ящике стола, выудил оттуда ключ с металлическим брелоком в форме космического крейсера и бросил Луизе.
— Спасибо, — пробормотала она, чувствуя, как все глубже и глубже проваливается в болото стыда и растерянности.
Странные, доселе неведомые чувства.
С чего бы?
И это в то время, когда в домике профессора Лоица медленно и мучительно умирал посыльный, занявший тело доктора Арсума Вейна…
«Все это потому, что он даже не сопротивляется, — решила девушка. — Я привыкла, чтобы меня боялись. Ну или хотя бы боролись. А Клайв… не боится. Просто делает то, что я попросила. Скорее всего, даже радуется тому, что я уберусь с планеты и из его жизни».
— Идем, проведу к гаражу, — просто сказал он, стараясь не смотреть в глаза.
Пока шли, молчали оба.
Потом из-за деревьев показались сферические крыши ангаров, похожие на выпирающие из-под земли яйца гигантских рептилий. Нигде не задерживаясь, Клайв углубился в лабиринт из матовых куполов и через несколько минут остановился перед нужным. Посмотрел наконец на Луизу, во взгляде ртутью каталась печаль.
— Вот, это мой.
— Открывай, — сухо обронила Луиза. Ей было тяжело дышать, словно камень на грудь давил. И горло стиснул невидимый ошейник.
Клайв усмехнулся уголками рта, положил ладонь на сенсорный замок. Идентификатор удовлетворенно пискнул, и часть округлой стены гаража съежилась, скрылась в едва заметной нише.
Луиза не сдержала восхищенного вздоха.
Нет, конечно, понятно, что у племянника императора есть свой корабль. Но это был не просто корабль, это был самый совершенный корабль из всех, что встречались Луизе.
«А что, собственно, тебя удивляет, — ехидно усмехнулся внутренний голос, — на псарне кораблей нет. У Реми была развалина, древняя, как акдовы храмы. Ты вообще, детка, мало что видела в своей жизни!»
Взгляд скользил по плавно изгибающимся линиям фюзеляжа, переходящим в веретенообразные сопла двигателей. Покрытие было зеркальным, подвижным, словно корабль целиком окунули в ртутное озеро. Поверхность время от времени плыла, подергивалась рябью и казалась живой.
— Это то, о чем я думаю, — тихо спросила Луиза, — бионическая оболочка?
— Там не только оболочка бионическая, — в голосе Клайва проскользнула гордость, — он весь такой. Подстраивается под пилота. Ну и, как ты понимаешь, рассчитан на сотню часов непрерывного пребывания в космосе, полностью утилизирует отходы организма. Про запасы кислорода вообще можно не думать, углерод изымается из оборота всей внутренней поверхностью. — Он развел руками. — Ну, вот и все. Что тебе еще рассказать?
— Я хочу, чтобы ты его настроил таким образом, чтобы он слушался только меня, — сказала Луиза. — Прости, но это необходимо.
— Как знаешь.
Клайв подошел к кораблю, положил ладонь на сверкающую поверхность. Пальцы тут же утонули в бионической оболочке, что-то зашуршало внутри корабля, открывая люк. Оттуда вылился трап, застыл ртутными, колеблющимися ступеньками. Клайв полез наверх, потом обернулся, протянул руку.
— Давай, идем уже.
Луиза сделала вид, что не заметила протянутой руки, и без того было тошно от себя самой.
Пригнувшись, нырнула в матовое нутро корабля. Клайв колдовал над панелью пилота, сидя на краешке кресла.
— Приложи сюда руку. — Он кивнул на мерцающую голубоватым светом панель. — Сейчас… я передаю тебе права управления. Но не забывай, что без ключа он не стартанет. Я все думал сменить механизм включения, да не успел.
Она послушно прислонила ладонь к прохладной поверхности, пальцы как будто в кисель погрузились.
— Снимает биометрические показатели, — прокомментировал Клайв, — теперь, кроме тебя, его никто не заведет.
— Угу, — промычала она.
Взгляд скользил по приборной панели. Уровень топлива — полные баки. Уровень кислорода, влажность воздуха, навигационная панель… Кажется, полный порядок.
Кисель под ладонью дрогнул и мгновенно затвердел, выталкивая
