– Вам плохо? – Лорд Беренгар легко спрыгнул с лестницы, принюхался.
– Не-а. – Я отрицательно покачала головой. – Ваше предложение со ступеньками к подоконнику и замком на раме еще в силе?
Духи с двери обязательно смою, как только нос станет прежним.
– Передумали воевать с дверью? – Ледяной маг шагнул ближе, снова принюхался.
Это раздражало.
– Нет, потом я обязательно с ней повоюю.
За спиной что-то оглушительно треснуло, от неожиданности я подпрыгнула на месте, заозиралась. Пустая дорожка, фонари, лужи. Откуда звук? Вновь раздался треск. Я удивленно уставилась на мокрого воробья, устроившегося на маковке фонаря. Птица долбила клювом по семечку подсолнечника.
Внезапно нюх и чутье подсказали, что со спины ко мне кто-то подкрадывается. Развернувшись, я выставила перед собой вспыхнувшие пламенем пальцы. Ладони легли на грудь лорда Беренгара, и на рубашке остались два круглых темных отпечатка, как от горячего утюга. М-да, хорошо хоть успела сообразить и не обожгла оборотня.
– И давно у вас проблемы с нюхом и слухом? – сделав вид, что два обугленных пятна на его рубашке были задумкой портного, спросил ледяной маг.
– Со вчерашнего дня.
Я раздраженно шевельнула ухом: воробей продолжал выбивать дробь о семечко. Неужели такое прочное попалось? Звук стал тише, но все равно отвлекал.
– На мясо не тянет? – Лорд Беренгар склонил голову набок, разглядывая мое ухо.
– Не отказалась бы…
Да сколько можно это семечко долбить?!
Захотелось опустить уши и свернуть трубочкой, чтобы не слышать назойливый стук. Свернуть не вышло… а вот опустить – вполне.
Не поняла?
Озадаченная вывертом собственной анатомии, я дотронулась пальцами до уха. На привычном месте его не обнаружилось. В панике скользнув ладонью вверх, выяснила, что у меня начался частичный оборот. И ушки теперь выше. И судя по форме, лисьи…
– Они там?.. – прошептала я, показывая глазами вверх.
– Там, – кивнул лорд Беренгар. – Два симпатичных черных ушка с огненным отливом. Видимо, ваше пламя решило, что вам не пойдет серебро. Так бывает, когда способности к стихийной магии сильные.
– Но как?..
Я не могла поверить в происходящее. Даже за руку себя хотелось щипнуть, вдруг сплю? Неужели я смогу обернуться? Папа был прав?
– Как всегда перед первым оборотом. Спонтанная частичная трансформация. Придется идти к доктору. – Лорд Беренгар вытянул руку и коснулся кончиками пальцев моего уха.
Щекотно!
– Отличная реакция, – довольно сообщил оборотень, когда я отвела ухо в сторону.
– Зачем тогда к доктору?
Я хорошо помнила, что Дерока никуда не водили.
– Выписать вам освобождение на пару дней, вы же не хотите веселить студентов неожиданно появляющимися когтями и ушами? Я не говорю о хвосте.
Он прав – за пару дней до первого оборота брат продемонстрировал нам все стадии частичного превращения. И это было забавно, потому что он был ребенком.
– Хорошо, сейчас возьму сумку и пойду.
Я уныло опустила уши еще ниже и тоскливо посмотрела в сторону ворот университета. В город, пока не обернусь, попасть не выйдет. Опять бутербродами давиться. А хочется мяса!
– Не вижу радости, вы ведь столько лет ждали? – задумчиво заметил лорд Беренгар.
– Я рада. Правда рада.
Просто все это не вовремя. Очень не вовремя. Неизвестно, как среагирует Мейси. Ведь мой первый оборот для него – досадная отсрочка. Задумавшись, я шагнула к двери. Обоняние отговорило это делать.
– Не поможете? – с несчастным видом я оглянулась на лорда Беренгара.
Оборотень кивнул, морщась, подошел к моей двери и открыл своим ключом.
– Окно мне отворите, пожалуйста!
– Давайте обойдемся без окна? Завхоз мне еле лестницу выделил, вряд ли бюджет университета выдержит еще и ступеньки. А на заказ в городе уйдет время. – Лорд Беренгар скрылся в доме, а когда вышел на крыльцо, в его ладони сверкнули алые кристаллы для подогрева еды.
Он оценивающе оглядел дверь и растопырил пальцы. Вокруг оборотня закружились снежинки, завьюжило. На секунду я потеряла его из виду, а когда снег исчез, одна из дверей радовала глаз блестящей коркой, а нос – отсутствием аромата хвои. Подмигнув, лорд Беренгар с видом фокусника активировал кристаллы для подогрева и бросил их в дверь. Лед с шипением растаял, сбежал по ступенькам веселыми ручейками, унеся с собой духи.
– Спасибо! – Я с облегчением вздохнула.
Подошла к двери, старательно поводила по чистой поверхности рукой, оставляя невидимые метки своего запаха.
– Вам очень идут ушки, – задумчиво протянул лорд Беренгар, когда я уже заходила к себе.
Непривычный комплимент заставил улыбнуться.
Ушки!
В коридоре я не смогла пройти мимо зеркала. Ушки действительно симпатичные. С короткой черной шерсткой, отливающей пламенем. Не серебром, как шерсть мамы, папы и брата. Ну и что? Главное, я скоро обернусь! Папа был прав, когда говорил, что однажды моя лиса проснется!
Забрав сумку из спальни, я уже собиралась выходить, но ожило зеркало.
– Шерил, ты не представляешь, что случилось! – с места в карьер понесся брат. – Я поменялся распределением на практику с Тимом! Старший офицер дал добро! Теперь я еду в Ярвуд! Он как раз между Хиклиффом и Олбэйном!
Выпалив все на одном дыхании, он заулыбался. Я обрадованно шевельнула ушами.
– Шери?.. – Карие глаза брата вспыхнули пламенем. – У тебя… уши?
– У тебя тоже! – Я едва сдерживалась, чтобы не запрыгать на месте.
Дерок потер кулаками глаза. Зажмурился, мотнул головой:
– Уши?.. Шери, ты?..
– Да!
Как жаль, что я не могу повиснуть на шее у брата!
– Да?
– Да!
– Шери! – Брат радостно гикнул, осекся и торопливо, глядя за зеркало, добавил: – Поздравляю, сестричка! Вечером свяжусь!
Вот шельмец! Опять схлопотал наряд вне очереди за разговоры на паре.
Я спрятала погасшее зеркало в сумочку. Пошевелила ушами, рассмеялась, стянула с вешалки шарфик и спрятала ушки под ним.
На улице накрапывал мелкий дождик. Но для мага огня он не проблема. Я создала иллюзорный зонтик, подвесила его на уровне плеча. Капли, шипя словно змеи, начали испаряться. Выходило у них раздражающе громко, хотелось заткнуть уши пальцами. Решив, что легкий душ не навредит, я убрала иллюзию.
Дежурная медсестра за столом снова что-то писала.
– Травмы… – не отрываясь от работы, начала она стандартный опрос.
– Первый оборот, – не дала я продолжить. – Доктор Николсон на месте?
– Да, восьмой кабинет.
У светлой двери с табличкой «Смотровая № 8» я столкнулась с девицей с пятого курса, той самой дочкой мецената. Лицо девушки плыло, будто подернутое туманом. Громко хлопнув дверью, она со злостью выпалила:
– Папа это так не оставит!
– Мисс Вероника! Вы забыли ваше успокоительное! – Доктор Николсон высунулся в коридор и вручил девушке зеленый пузырек: – Пейте один раз в день. Освобождение вам не понадобится, к утру ваша магия стабилизируется. Впредь постарайтесь не попадаться на пути искр.
– Как вы можете быть в этом уверены?! Вы только посмотрите на меня! – Дочка мецената истерично стиснула пальцами плывущие щеки.
– Поверьте, вы не первая и не последняя, в кого попала искра дикой стихии. Идите, леди Вероника, идите. – Доктор помахал рукой, предлагая девушке удалиться.
Но она не торопилась. Судя по громкому шмыганью, леди Вероника собралась устроить потоп местного масштаба.
Значит, она столкнулась с искрой? Ну и зачем паниковать?
Искры возникали раз в четыре-пять лет. Крупицы дикой стихии. Крохотные сгустки магии. Они возникали, когда на небе загоралось
