Шутка оказалась удачной, канал общим, и скоро ржали уже все, включая двух временных водил. Даже Каа позволил себе улыбку.
– Могу поспорить, наш флегматичный удав со своей каменной мордой улыбнулся, – сквозь смех предположил Звездочет.
– Было что-то похожее, – согласился Ампер, его губы дернулись.
Еще один взрыв хохота… Все расслабились и едва не поплатились за это.
– Твари, на девять часов! – заорал Каа, когда надо, флегматичный сенс мог говорить очень быстро.
И точно, метров через сто, в промежутке между домами, стояли два топтуна, или что-то близкое к ним. Правда, на машины они не бросились, наоборот, скрылись за углом.
– Хватит ржать, – мгновенно став серьезным, приказал Рыжий. – Совсем разболтались, крутыми себя почувствовали. Забыли, что Дроб погиб примерно вот так же, когда элиту проморгали?
Дальше ехали молча, переговариваясь только по делу, близился конец маршрута. Минут через тридцать на связь вышел Пигмей, сказал, что Холера узнал ориентиры, и до места около трех километров.
– Ну что, дальше по плану? – строгим голосом командира произнес Рыжий. – Ампер, Рина, вперед! Ни пуха ни пера вам. Как выйдете на позицию и опознаете банду, даете сигнал, мы выдвигаемся.
– Принято, – отчеканил Погорелов, выбираясь наружу и потягиваясь.
Сейчас он был сосредоточен и собран. Достав из багажника два рейдовых рюкзака, быстро закинул один себе за спину, второй надела блондинка. Подпрыгнули, после чего, кивнув друг другу и махнув руками остальным, тронулись в обход большого открытого поля. Сейчас их прикрывал лес. Если по прямой до места предполагаемой встречи чуть больше двух с половиной километров, то по лесу наберется все четыре.
Идти было легко, кластер пустой, зараженным тут делать нечего, разве что какой бегун забредет или ползун, едва двигающийся. Но через два километра выяснилось, что это не совсем так, на маленькой полянке наткнулись на объеденный свежий, слегка пованивающий гнилью костяк лося, во всяком случае, рога говорили за эту версию, а рядом с ним стоял вполне бодрый лотерейщик. Он радостно заурчал, увидев вышедших прямо на него людей, и, слегка пригнувшись, рванул навстречу десерту.
Погорелов усмехнулся, подождал, когда тварь приблизится метров на пять, и приказал ей застыть, после чего поднял «Таран», который сжимал в руке, и, прицелившись, всадил девятимиллиметровую пулю со стальным сердечником прямо в лоб противника. Встроенный глушитель отлично справился, только затвор тихонько лязгнул.
Достав нож, Ампер быстро вскрыл споровый мешок.
– Неплохо – два спорана и горошина, хороший кадр, продуктивный.
– Молоток, – похвалила Рина. – А теперь побежали дальше, время уходит. Я смотрю, у тебя уже нет проблем с даром, легко подчиняешь.
– Да тут и подчинять нечего, – отмахнулся Ампер. – Вот рубер и элита – это да, плохо слушаются. Я пытался затормозить ту, что убила Дроба, но ничего не вышло, она просто проигнорировала приказ. Интересно, откуда этот здесь взялся?
Рина пожала плечами. Сделав по глотку живчика, они снова побежали вперед.
На точку вышли спустя час. Последние несколько сотен метров шли очень осторожно, глядя под ноги, чтобы ненароком не выдать себя. Черт его знает, какие умения Улей подарил бандитам?
Первым, что они разглядели, это «буханку», раскрашенную в камуфляжные пятна. Машина стояла на другой стороне поляны, и вокруг нее все было забрызгано красным.
Как выяснилось, зря осторожничали, если что Улей и подарил, то уже забрал обратно. На месте встречи был всего один человек, сидящий метрах в пяти от земли, – тот самый тучный мужик, которого Ампер видел в баре у Хоря, любитель справедливости. Его нога разодрана до кости, и если бы не жгут, он бы давно истек кровью. Он сидел на толстой ветке здоровенного дуба и с безнадегой смотрел вниз, где матерый топтун драл то, что осталось от его подельников. А в центре поляны, прямо среди груды трупов, лежала туша рубера. Судя по очертаниям, ни тот, ни другой никогда не были людьми. У топтуна еще остались собачьи или волчьи черты, во всяком случае, он передвигался исключительно на четвереньках, пасть слегка вытянута, но сейчас серьезно разрослась в стороны, такой легко можно откусить голову целиком, размер не важен. Тварь была крупнее любого волка раза в три, габариты ближе к медвежьим, кое-где осталась серая шерсть, торчащая клочками из-под нарастающих костяных пластин. Заднюю лапу он подволакивал, она иногда попадала в траве на что-то твердое и издавала звук удара по кости. Вторую тушу разглядеть не удавалось, но сразу было ясно – тварь приличных габаритов, не меньше чем средняя легковушка, везде кость, кроме огромной кровавой раны на боку. Похоже, туда несколько раз выстрелили из чего-то серьезного, хотя неподалеку валяется человек с полуавтоматическим дробовиком «Вепрь», если стрелял пулями и попал в уязвимое место на малой дистанции, могло выйти недурно. Недели три назад Ампер свалил из дробовика двумя пулями матерого кусача. Правда, патроны у него доработанные, и пороху там было больше навешано, да и пуля специальная, стальная. Очень популярные боеприпасы для боя на средней дистанции. Он тогда кусачу всю морду разворотил шагов с двадцати, неплохой результат. Похоже, тут что-то идентичное.
Зверотоптун повернул голову в направлении кустов, за которыми укрылись Рина с Ампером. Погорелов стал ждать, когда тот их обнаружит, спокойно навел ствол своего ТКБ и одиночным прострелил башку твари, после чего, не опуская оружия, вышел на поляну. Подойдя к дереву, он поднял голову и поинтересовался:
– Сидишь?
Мужик опознал его довольно быстро и, тяжко вздохнув, произнес:
– Сижу. Слава богу, ты пришел, а то у меня из оружия только нож. Кстати, где подружку свою симпатичную потерял? Надеюсь, с ней ничего не случилось?
– Нормально все, давай спускайся, лень мне башку задирать, чтобы разговаривать.
Толстячок, несмотря на раненую ногу, довольно ловко слез с дерева, уселся, опершись на его ствол, и попросил:
– Не подашь мне вон тот рюкзак в серых пятнах? Да, рядом с трупом, там живчик и жратва.
Ампер усмехнулся и, стукнув три раза по микрофону, вызвал Рыжего.
– Урал, это Засада. Тут все кончено, пленник один, выдвигайтесь.
– Понял тебя, Засада, сейчас будем. Мин на дороге нет?
– Эй, болезный, есть на дороге мины? Только, чур, не врать, а то еще что-нибудь заболит.
Толстяк растерянно замотал головой.
– Все нормально, – прокомментировал Ампер жест пленника Рыжему. – Ждем.
Похоже, бандит неверно понял суть визита.
– Ну, ребята, за помощь спасибо. Все вокруг по праву ваше, только мой рюкзак и ствол оставьте. Вы и так неплохо подниметесь. О, привет, красавица, – поздоровался он, заметив вышедшую из кустов Рину.
Та в ответ кивнула и, достав нож, направилась к мертвым тварям. Где-то на грани слышимости уже урчали двигатели, основная часть группы была на подходе.
– Тебя как звать? – присаживаясь на корточки, спросил Ампер.
– Портосом.
– Как? – заржал Погорелов. – Это кто ж такой шутник?
– Крестный мой застукал меня, когда я
