– Послушайте меня, – я вновь перешел на французский, – говорите коротко и по существу. В этом ваш единственный шанс обрести свободу. Кивните, если поняли.
Бреже кивнул два раза, настороженно посматривая на мои прекрасные двойные челюсти. С моей же стороны самым сложным оказалось держать под контролем Слапома и не дать ему возможности давить на пленника, как он привык.
– Как вы попали сюда?
– Воронка. Я прыгнул в нее вместе с тем существом. В тот же миг нас разделило. Не знаю, куда делся он, а я летел очень долго…
– И что с вами случилось?
– Я попал туда, откуда не возвращаются.
Глаза у Бреже казались неживыми. Он и сам сильно изменился со времени нашей последней встречи, стал менее эмоциональным, закрытым.
– Подробности?
– Свет, потом тьма. – Голос его не дрожал, лейтенант вообще не казался напуганным или подавленным, несмотря на страшные побои. – Столп…
Вот оно! То, о чем говорил Дрох.
– Подробности, лейтенант!
– Откуда вы знаете мой чин? Мы знакомы? – Он еще раз пытливо осмотрел меня, но в таком виде, конечно, не признал.
– Да, знакомы, я здесь, чтобы вытащить вас, только не подавайте виду. Сейчас нас не слышат, но это продлится недолго. Мы выберемся отсюда, поверьте. Главное – ведите себя как ни в чем не бывало!
– Понял, – кивнул француз, и в тот же момент я понял, что он увидел во мне нечто большее, чем просто очередного страшного ящера. – А ведь, кажется, вы не тот, за кого себя выдаете?
– Тут не вы задаете вопросы! – заорал я. Слапом внезапно перехватил контроль над телом. Бреже удивленно взглянул на меня, но не мог догадаться о причинах столь резкой перемены поведения. – Итак, я жду! Отвечайте! Что вы знаете о столпе?
– Эх! – Он внезапно залихватски ухмыльнулся и подмигнул мне, будто не сидел весь избитый в камере для допросов, а находился как минимум в шикарном ресторане, где официант повинуется малейшему жесту. – А вот это секрет!
Я поднялся на ноги, точнее, поднялся Слапом, который не привык к возражениям от допрашиваемых, а я оказался лишь придатком. Пришлось усмирить свое второе «я», но это стоило мне… определенных сил.
Бреже с интересом наблюдал за моими терзаниями. Причем, самое интересное, мне казалось, что он понимает их суть. Чем же Бреже так заинтересовал всех вокруг? Еще недавно он был самым что ни на есть обычным лейтенантом французской армии, а сейчас внезапно стал чуть ли не самой значимой фигурой, завладеть которой пытался каждый. Что такого он увидел там, в том странном месте, в котором ненароком оказался, бежав из пещеры вслед за Ямбертом? Отчего их разделило?
– Хотите жить?
– Конечно, хочу.
– И что вы станете делать, если я вас отпущу?
– Буду искать путь домой. Вы сможете мне помочь?
– Да, – соврал я. Ведь никто не собирался отпускать пленника на все четыре стороны, даже если получится бежать с базы. Мне нужен был антидот, а его не получить без лейтенанта. Так что я обязан доставить его туда, куда обещал, и передать с рук на руки айвам.
– Понимаете, ваши… хм… коллеги били меня, пытали. Их тоже интересует столп и все, с ним связанное, но они просто не понимают…
– И чего они не понимают?
– Столп… это не игрушка. Вы здесь используете его силу, чтобы прыгать туда-сюда во времени и пространстве, но он предназначен вовсе не для этого… Вы сами не понимаете, с чем имеете дело! Это все равно что гранатой колоть орехи – рвануть может в любой момент, да так, что скажется и на тенях, а на нашем мире в каждом из времен…
Кое-что стало проясняться. Столп – это тот самый главный и единственный источник энергии, питающий портаторы и прочие устройства трогганов. Слапом кое-что о нем слышал краем уха, но информация о столпе хранилась в глубокой тайне.
– Поймите, лучше вообще прекратить всякое использование столпа. Я клянусь, это чертовски опасная штука! Но ведь вы меня не послушаете?…
– Знаете что, Бреже, я бы вас послушал, искренне вам говорю, но поймите и вы, энергия такого масштаба не может не привлекать внимания. Рано или поздно кто-то разберется во всех секретах столпа, и тогда…
– Да, – задумался Бреже, – вы правы, кто изучит столп, получит больше чем просто неограниченный запас энергии. Столп способен на многое. Но если вы думаете, что станете с его помощью властелином мира, то ошибаетесь. Он погубит все вокруг. Вы с ним не справитесь…
– Что он сделал с вами?
Француз прикрыл глаза. Кажется, случайно я попал в самую важную, ключевую точку.
– Лейтенант Бреже, отвечайте на вопрос!
Он открыл глаза и без малейшего страха взглянул на неприятную физиономию Слапома. Его не очень волновало то, что вокруг враги, другое время и ничтожно малый шанс обрести свободу. В его взгляде я увидел отражение страха, познав который человек не может по-настоящему испугаться чего-то другого. Наконец француз ответил:
– Он сделал меня богом…
Я ошарашенно замолк. Или Бреже сошел с ума, повредился разумом, что явилось бы естественной реакцией на все с ним произошедшее, или…
– Что вы имеете в виду?
– Я же сказал, – удивился моей тупости Бреже. – Теперь я – бог! Не тот Всевышний, которому молятся люди, а другой, обычный бог – прародитель всего живого на земле.
– Вы свихнулись, лейтенант?
– Если бы, – грустно ответил француз, – но, к сожалению, я вам не вру. И могу это доказать!
– Каким же образом? – заинтересовался я.
– Если вернете меня домой, я отвечу на этот вопрос…
Понятно, темнит француз. Что-то он явно знает, но вытащить из него эти сведения, не дав ничего взамен, не получится. Местные дознаватели с ним не справились, а они – эксперты в своем деле. Уровнем пониже Слапома, но все же способные на многое. Остается сделать вывод, что встреча со столпом и правда изменила Бреже. По крайней мере, сделала его настолько устойчивым к внешним воздействиям, что пытки, даже самые жестокие, не оказывали должного эффекта. Впрочем, все равно мне нужно вытаскивать его отсюда.
– Хорошо, Бреже, мы еще вернемся к этой теме. Обязательно!
Француз лишь кивнул и вновь прикрыл глаза. Казалось, он задремал, хотя поверить, что кто-то может уснуть на допросе, я не мог. Впрочем, я ведь не применял к нему спецсредств…
Теперь, увидев пленника, опознав в нем Бреже и оценив его нынешнее физическое состояние, большинство предварительных вариантов побега можно смело отбросить. Слишком француз слаб и измотан, хотя не сломлен духом. Так что былую идею прорваться с боем я сразу похоронил. Нужно привести лейтенанта в порядок, дать ему выспаться, немного отдохнуть
