Время от времени вдоль пепельных холмов мелькали стремительные тени, но, как я ни старался, так и не смог рассмотреть их владельцев. Животные были настолько быстры, что взгляд за ними не успевал. Я выудил из недр памяти их название – сейды. Питались они друг другом и всяким неосторожным путником, но нападать на вездеход даже не пытались, видно уже имея представление о свойствах вооруженной машины.
Налюбовавшись местными красотами, я все же мысленно вернулся к более насущным проблемам. Есть и пить не особо хотелось, мне вполне хватило еды из свертка, в избавлении же от излишков организм троггана, как и говорил Груша, тоже пока не нуждался, поэтому все мои мысли обратились на водителя и будущее нашего предприятия.
Теперь я мог объективней рассмотреть предлагаемый Грушей и Валетом план. И как только я это сделал, то сразу понял всю его безнадежную абсурдность. Никогда, ни при каких условиях этот план не сработает так, как задумывали его разработчики! Не верил я в это…
Прошло несколько часов, и я задремал, убаюканный мерным гулом мотора и плавным покачиванием машины. Даже когда Груша закладывал время от времени крутые виражи, я не просыпался. Хотя еда мне и не требовалась, но вот сон был нужен, и я провалился в забытье, сидя на пассажирском месте рядом с водителем.
А когда я проснулся, то обнаружил, что прерия осталась позади, а мы едем по вполне комфортабельному шоссе. Вот только, кроме нас, я не заметил других участников движения. Вездеход прибавил скорости, теперь мы мчались километров сто в час, а Груша все так же невозмутимо пялился сквозь оранжевые стекла вперед на дорогу.
– Где мы? – спросил я, крича сквозь встречный ветер.
– Подъезжаем к Новере. Недолго осталось.
Это название мне мало что говорило. Да, вроде бы имелся город с таким названием на самой окраине Родании…
Стоп! Значит, и местную географию я знаю. Все-таки гипноизлучение – отличная штука! Вот бы прихватить приборчик домой да настроить его на изучение разных языков, а то, бывает, требуется по работе сказать пару ласковых непонятливым иностранцам, которых в последнее время изрядно развелось в нашем городе, а, кроме французского да испанского, я ничем не владею, а этого частенько недостаточно. А Сереге, который говорил исключительно и принципиально на русском, это был бы вообще самый замечательный подарок в жизни!..
– И что нас ждет в Новере? – полюбопытствовал я.
– Там останавливается экспресс до Варго.
План я помнил хорошо. Прибыть в столицу под видом курьера – что случилось с настоящим Слапомом, я понятия не имел, но догадывался, что ничего хорошего, – и приступить к повседневным обязанностям. Именно Слапом, перевозивший секретные документы и являвшийся личным палачом и доверенным лицом Дроха – начальника отдела курьеров и аналитики, – частенько отправлялся в различного рода секретные правительственные учреждения. Идея заключалась в том, чтобы дождаться доставки в бункер, где содержится таинственный пленник, а там действовать по обстоятельствам.
В качестве главного аргумента и Валет, и Груша использовали тот факт, что мы – люди будущего – очень хороши в импровизациях, поэтому я обязательно что-нибудь придумаю. А если нет, то не повезет лично мне, а у них еще останутся варианты, в которые меня не посвящали.
Честный план, если только забыть на минуту, что на кону стоит не только мое благополучие, но и формула антиреагента. Впрочем, как мне обещали, экстренный эвакуатор сработает при первом моем желании, но так ли это на самом деле, проверить я мог только экспериментальным путем.
Наконец стали появляться другие местные автомобили, по форме и скорости сильно отличавшиеся от нашего вездехода. В основном нам встречались практически квадратные короба на шести колесах, которые медленно ползли по дороге, волоча за собой груженые платформы. Но иногда мимо проносились скоростные цилиндры, в мгновение ока оставлявшие нас позади.
Груша не обращал внимания ни на тех, ни на других. Вдалеке уже показались сферические крыши зданий, город вырастал перед нами, вездеход проезжал мимо первых домов, количество транспорта на дороге увеличилось. Груша несколько сбавил ход, подстраиваясь под ритм городского движения.
А в общем-то, подумалось мне, тут все как и у нас. По крайней мере, внешние атрибуты, те, что в первую очередь бросаются в глаза. Пусть дома здесь несколько иной формы, пусть машины другие, но местные жители точно так же недовольно сигналят тем, кто подрезает, по пешеходному тротуару сбоку от шоссе трогганы спешат по своим делам, жизнь кипит.
И ничего, что солнца почти не видно, а пепельный дождь идет не прекращаясь. Городские службы чистят дороги, прессуя пепел в специальных фургонах, так что внешние различия только подчеркивали сходства наших рас.
– Значит так. – Груша говорил отрывисто, даже жестко, но я в жизни насмотрелся на разного рода начальников и видел, что он волнуется. – Сейчас заедем в одно место. Там пройдешь первую проверку. Если все будет хорошо, сажаем тебя на транспорт до столицы.
Проверка, значит? Интересно, что будут проверять: мои новые знания или физическую подготовку? В телеформе я не сомневался. Я, даже не вставая с места, чувствовал, как напряжены мышцы, как зубы готовы рвать врага на части, как мне хочется ощутить вкус крови, напиться ей.
Вездеход остановился напротив высокого дома. Я не мог сосчитать количество этажей, но это строение изрядно возвышалось над всеми прочими.
– Запомните, вы в своей новой роли, не выходите из нее ни на миг! Иначе вам конец! – Он умышленно перешел на «вы», подчеркивая, что работа начинается.
Спасибо за напутствие, чтоб тебя! Я вылез из вездехода и вдохнул полной грудью пепельный воздух, но не закашлялся, а, наоборот, всем телом ощутил прилив восторга. Будто я стою в чистом поле летом и вдыхаю ароматы цветов. Тело-форма реагировало на все по-своему, и спасибо за это. Неизвестно, смог бы я в своем обычном состоянии дышать тем, чем дышали все местные.
– Ваша задача. Подняться в триста пятую комнату-ячейку, получить пакет, выйти из здания. Все ясно?
– Ясно, – буркнул я.
Задача на первый взгляд проста, если не учитывать местные особенности. Но мой насыщенный новыми знаниями мозг не находил трудностей и сейчас. Я четко представлял себе, что и как должен делать и говорить, чтобы достичь требуемого результата.
– Тогда вперед! Я жду здесь. Если что-то пойдет не так и вас схватят, ликвидируйте тело-форму…
Да, ему легко говорить, а я вовсе не был уверен, что вместе с телом троггана и сам не погибну.
Я перебежал дорогу, остановившись у овального входа, слегка выделявшегося цветом на фоне стены. Рука сама потянулась к неприметной выемке сбоку, что-то неприятно кольнуло пальцы, и проход открылся передо мной. Ловко устроено: зафиксируй аппаратура попытку взлома или лицо, не
