Пришлось будить Лира и Арана, до утра я ждать не могла. Так бы и мучилась, а вместе предаваться такому занятию гораздо интереснее. Нечисть, которая тоже проснулась, зевала и не понимала происходящего. Видимо, их никто никогда не будил непонятно зачем посреди ночи.
— Ари, что стряслось? Спать хочется! — сознался Аран и попытался снова завернуться в плащ.
Лир потянулся и решил не подниматься. Вымотала я их сегодня сугробами.
Вздохнула, призвала снежинки, они закружились над спящими. Маги даже подскочили, не очень им понравилось спать в сугробе, и выразились весьма витиевато. Я так красиво говорить не умею. Интересно, на каком это языке? Надо бы парочку фраз хоть запомнить и применить при случае.
— И зачем ты нас подняла? — спросил Аран.
Эльф уже смирился, что заснуть не получится. Лир сверлил меня недовольным взглядом.
— А может, мне скучно, — пошутила я. — И раз уж рядом спят два красавца…
Мое чувство юмора маги не оценили, пришлось сознаться:
— А я слышала, как говорят звезды.
— Так и хочется ее спросить: что пила? Может, приснилось, Ари? — хмыкнул Лир.
— Да нет, я даже слышала пророчество.
Леший и дриада вытаращились на меня, как на неведомую зверушку. Они так даже моему превращению в русалку не удивлялись.
— Кто говорил? — переспросил Аран, к которому наконец вернулся дар речи.
— Звезды.
— И что они сказали? — поинтересовался Лир.
— Что Аранатариэль можно спасти, — ответила я.
Лир улыбнулся, зевнул.
— Она окаменела, Ари. И поверь, маги уже использовали все способы…
— Но не тот, что предлагают звезды.
И, пока они не начали спорить и разубеждать меня в обратном, быстро процитировала пророчество.
Глаза у магов после этого стали большими-пребольшими. Минут пять они приходили в себя, а я просто ждала.
— Тебя даже нельзя оставить одну спать! — обреченно произнес Лир.
— Снова во что-то влезла, — добавил Аран.
— Вы так говорите, будто я специально!
— Ари, ты не понимаешь, — вздохнул Аран. — Если звезды прошептали тебе пророчество, это означает одно: его можешь исполнить только ты, выбора уже нет.
— То есть…
— Даже если не захочешь, пророчество будет исполняться вне зависимости от твоего желания и воли.
В голосе Лира была боль и тревога.
— И что же?
— Она не понимает всего масштаба катастрофы, Лир.
Сапфировые глаза Арана сияли, сам эльф был серьезен как никогда.
— Обычно тот, кому суждено спасти звезду, оказывается на пороге смерти, — очень тихо сказал маг.
Я подумала мгновение и решила уточнить:
— То есть я буду…
— Умирать, Ари. И только в этот момент сможешь исполнить пророчество.
И за что мне все это? Чем я прогневала небеса?
— И много было тех, кто спасал звезду? — поинтересовалась я.
Должен же быть хоть какой-то выход!
— Кто возвращал ее из небытия? — отмер леший. — Двое.
Ну о-очень обнадеживающе.
— Пару тысяч лет назад эльфийка Арита возродила звезду Гарасинивелин, но та испепелила ее своим светом, — вздохнул Аран.
— А что она хотела?
— Всего лишь спасти отца от неизлечимой болезни.
— А кто был вторым?
— Обычная девушка, неодаренная. Ее звали Кассандра, — сказала Даринель. — Она просила у Сильвариделлы чуточку красоты, чтобы стать счастливее. Погибла…
Мне умирать отчаянно не хотелось.
— Я понимаю, звезды во всех мирах исполняют желания, но я не собираюсь ничего просить и загадывать. Хочу лишь спасти Аранатариэль, раз могу! Жалко же! Она окаменела от горя, но не умерла.
— К тому времени, когда ты будешь освобождать Аранатариэль, у тебя появится заветное желание, Ари, — очень тихо сказал Лир.
— Что может дать звезда, если у меня есть все? Я не буду ничего просить.
— Да? Тебе элементарно не захочется умирать, а это для звезды самое простое — сохранить жизнь. Аранатариэль наделена великой силой, она может все, — пояснил темный маг. — Если попросишь, хранительница небес вернет к жизни твою мать, Ари.
Но это же… невозможно!
Аран грустно улыбнулся, Лир коснулся пальцами моей щеки, утешая.
— Но звезды, они…
— Стражи того мира, куда душа отправляется в свой последний путь.
— Мир мертвых? — спросила я удивленно.
Как-то иначе я представляла загробное царство, если честно.
— Можно и так сказать, — отозвалась дриада. — Именно звезды — небесные судьи, хранители нашего мира, решают, какой путь ждет душу после смерти. Иногда они жестоки, но всегда справедливы. Их решения неоспоримы.
Я уже не могла говорить и спрашивать, только хлопала глазами и желала сбежать. А кто бы на моем месте думал иначе?
— И что теперь делать? — растерянно спросила я.
— Тебе остается только исполнить пророчество. Просто иди своим путем, и однажды нужный час пробьет. Ты поймешь когда, — ответил Лир.
Он задумчиво потеребил прядь моих волос, а потом, словно все-таки решился сообщить что-то важное, признался:
— Ариадна, выбор будет, все не так безнадежно. Ты сможешь попросить Аранатариэль сохранить свою жизнь.
— Я просто хочу спасти звезду, — вздохнула я.
А еще остаться с Лиром. Вернуть к жизни маму. Найти отца. Попасть в Серебряный город, где живет мой народ. Показать этот удивительный мир моему темному магу и друзьям…
Как этого всего можно не желать?
— Знаешь, что меня настораживает, Аран? — неожиданно спросил Лир, поворачиваясь к другу.
— Что?
— Почему Аранатариэль должна воскреснуть? Должна же быть причина! И с какой целью звезды выбрали для исполнения пророчества именно мою русалку?
От его последних слов сердце сделало кульбит, рухнуло в низ живота, а душа воспарила и запела. «Мою русалку…» Как же сладко и восхитительно это звучит из уст Лира!
— А вы поразмыслите хорошенько, — неожиданно предложила Даринель. —
