— Обставила дом? — спросил Глин, когда русалки с мужьями отправились плавать в озере.
— Да. Хочешь посмотреть?
Я сделала глоток вина, чувствуя приятное послевкусие и невероятную легкость.
— Напиток весьма коварный, если что. Можно опьянеть и этого не почувствовать, — улыбнулся Глин.
— Уже знаю, — хмыкнула я.
Русалки в этот момент вышли из озера, услышали последнюю фразу и заинтересовались подробностями.
Я обреченно вздохнула и честно рассказала о последствиях дегустации вина, принесенного нечистью. В какой-то момент перешла на иллюзии, показала Арана с нечистью, танцующих возле костра, ярко-красное платье Даринель, серебряные неисчезающие яблони, мухоморы на деревьях, порхающие мотыльки.
Русалы лежали на траве и хохотали до слез, Тит от смеха даже начал икать.
— Никогда так не веселился, — заметил Глин.
— Это смотря сколько выпить, — улыбнулась я.
— И сколько нужно? — заинтересовался муж Арии.
— Много, — ответила я.
Утром я проснулась почему-то прямо на лужайке и несколько мгновений пыталась вспомнить, почему не ушла ночевать в дом. Вокруг порхали разноцветные бабочки, которых раньше в моем саду точно не было. Зажмурилась. Открыла глаза. Бабочки не исчезли. Медленно села и сдавленно охнула. Лужайка заросла кокосовыми и банановыми пальмами, под которыми спали мои гости, включая принца и его советника. И откуда этот тропический рай? Его же не было!
Подумала-подумала и потрясла Глина за плечо, пытаясь выяснить, что вчера произошло. Принц проснулся, протер глаза и удивленно уставился на пальмы. Как оказалось, Глин тоже ничего не помнил, но заметил, что ему было безумно хорошо. М-да, если он только это помнит…
Разбудили остальных, долго и дружно смотрели на пальмы, приходя в себя.
— Мы все уберем, — заявили мужья Арии и Глинды.
— Да ладно, оставьте, — сказала я. — Красиво же.
— Кто помнит, что здесь произошло? — спросил Тит, пытаясь привести в порядок встрепанные волосы.
— Не уверена, что ответ вам понравится, — вздохнула Глинда, создавая иллюзии.
Что тут скажешь? Танцы, которым я научила русалок, их мужья точно оценили. Мотыльков создал Глин, пальмы тоже, причем как он это сделал, морской принц не помнил. Сидел, удивленно таращился, краснел и молчал.
Еще был костер и шашлыки. Озеро, временно превращенное в каток. Мы, прямо на коньках поедающие мороженое. А еще я пела. Много и долго, позволяя русалам наслаждаться временем, проведенным в гостях. В общем, веселая выдалась ночка.
— Будем завтракать? — спросила я смущенную компанию.
— А чем? — поинтересовалась Глинда.
— Омлетом с грибами и колбасой.
— Магия или сами сделаем? — с улыбкой поинтересовалась Ария.
— Сами, — хором отозвались мужчины.
Кажется, я плохо на них влияю… Пока мы с Глиндой и Арией готовили завтрак, к нам пришла Гвен. Девчонка носилась наперегонки с лимфилом за бабочками, а мужчины плавали в озере, что-то бурно обсуждая. Слов до нас не доносилось, можно было различить лишь интонации.
После завтрака разговор зашел о Серебряном городе. Я расспрашивала русалов, понимая, что скоро отправлюсь все осматривать. Выяснила, что у них даже имеется огромная библиотека, а также множество ювелирных мастерских, где обрабатывают металлы особым способом, используя водную магию. Русалы не все делали при помощи магии, ценили ручную работу. Разговор плавно Перетек на моих родителей. Я уже знала, что чаще всего русалы подбирают пару из своего народа, и таких полукровок, как я, в Серебряном городе было всего ничего. Да и их отцами были не маги, а обычные люди. Еще меня интересовал вопрос, почему чаще всего в русалочьей семье рождается лишь один ребенок.
— Это плата за гибель одной русалки, — грустно произнесла Ария. — Так решили боги. Мы не уберегли Аврору. И единственная наша надежда, что ее дочь выжила и однажды вернется в Серебряный город.
— Кто такая Аврора?
— Сестра моего отца, — ответил Глин, ласково поглаживая лимфила, который постоянно напрашивался на ласку и наслаждался всеобщим вниманием. — Она пропала несколько лет назад, а потом… Море разговорчиво, оно донесло, что Аврора умерла. Эту информацию подтвердила и морская ведьма.
— И вы уверены в этом?
— Ведьма не может лгать, может молчать или говорить правду. К тому же боги передали ей пророчество. Если вернется в Серебряный город племянница короля, многое изменится. Только там есть еще одно условие: девушка должна разбудить дитя небес.
Я удивленно приподняла брови.
— Никто не может точно истолковать пророчество, — вздохнул Глин.
— Говори уж прямо, ваше высочество. Никто не хочет, чтобы оно сбылось.
— Почему?
— Дочь Авроры даст русалам возможность вернуться на поверхность и спокойно там жить, изменит законы магов, восстанет против зла. На деле это означает, что будет война.
Я задумалась, покосилась на замерших, встревоженных русалов.
— Вы же понимаете, что не можете жить так вечно? Нельзя всю жизнь прятаться. И изменения все равно придут. Вопрос в том, будете ли вы готовы их принять.
Тит, сидевший неподалеку от Глина, тяжело вздохнул. Морской принц задумчиво посмотрел на меня, но промолчал. Может, тоже понимал, что я права?
— А как выглядела Аврора? — спросила я, пытаясь отвлечь их от грустных мыслей.
— Если бы мы помнили, — вздохнула Ария.
— Цена пророчества, нашей надежды на лучшее будущее — стертая память об Авроре у всех русалов. Морская ведьма не может колдовать, не взимая платы. И чем сильнее ее магия, тем выше цена.
— И как же вы узнаете ее дочь? — удивилась я.
— Мой отец — единственный, кто ее помнит, — ответил Глин.
Мы немного помолчали, а потом принц осторожно заметил:
— Он хочет с тобой познакомиться, Ариадна. Вечером у нас во дворце бал, приходи.
И по тому, как посмотрел на меня Тит, поняла, что отказаться не получится.
— Как я должна одеться? — спросила, прикидывая масштаб грядущих неприятностей.
Что ж мне так везет на правителей?! Как бы хотелось верить, что все пройдет тихо-мирно, но не мой это случай!
— Никаких правил на этот счет нет, — ответил морской принц. — Можешь даже просто остаться русалкой. Говорил же, мы свободны от многих правил.
