Маги из сопровождения как-то виновато поникли, а охранники так и вовсе изобразили готовность провалиться сквозь землю. Странно. Как это Менахем здесь уже большим начальником стать успел? Я поглядел на его руки. На правой – пусто. Зато на левой – браслет. И бусины в нем – разных оттенков серого. Некромантский? Скорее всего. Получается, он сюда из Сурдивата прибыл.
Менахем тем временем обратился уже ко мне:
– Ты же в этом замке живешь? Ну так принимай гостей! Нам с тобой есть много о чем поговорить.
– Замок не мой, а одной милой баронессы. Которую я случайно сделал вдовой. Так что учти, я теперь сам ее кадрю.
Зачем я так сказал? Да еще в таком тоне? Переключился на манеру разговора этого одессита?
Менахем заразительно рассмеялся:
– Ах ты, собственник! Нет-нет, у женщины должно быть право выбора! – И, увидев мою напрягшуюся физиономию, немедленно добавил: – Шучу, конечно! Как мне объяснили, местных женщин ни о чем и спрашивать не нужно. Здорово, да? – И опять смех. После чего продолжил: – Да не беспокойся ты. Мы тут ненадолго. Меня торжественно в Абхавапур везут. Как носителя ценнейшей информации и будущего главу ордена. Так что разговор с тобой предстоит действительно серьезный. Надо и тебя в эту структуру как-то встроить. Или ты сам в гроссмейстеры метишь? – Взгляд как-то резко стал колючим.
– Никогда не рвался к власти. Я, если помнишь, археолог. Наследие Ушедших изучаю, и больше мне ничего не интересно. Разве что красивые женщины, иногда, – улыбнулся я как можно дружелюбнее.
– Да, слышал такое про тебя. Хорошо, если ничего не изменилось.
– Я не ребенок до трех лет, чтобы у меня характер менялся.
– Ха-ха! Ладно, веди.
Ситуация действительно неоднозначная. Но теперь всех убивать у меня рука не поднимается. Да и Менахем этот настроен вполне дружелюбно. И про то, что не рвусь ничего возглавлять, я ему вполне искренне сказал. Может, наоборот, благодаря ему удастся избежать конфликтов с местными магами.
Только есть одна маленькая проблема…
– Менахем, а ты своих маакар тоже в замке разместить хочешь? Их рядом с людьми или даже лошадьми держать как-то, сам понимаешь, не очень…
– Точно. И молоко скиснуть может, – снова рассмеялся одессит. После чего добавил более серьезным тоном: – Не боись, мы их снаружи пастись оставим. Надеюсь, траву вокруг замка тебе не очень жалко? Ты ее сам, смотрю, немало пожег. Чем, кстати?
– Попробовал одну старую мантру из «Астра видье шастрике» – слышал небось индийский эпос о «Небесном оружии». Чуть не помер, столько энергии через меня при этом прокачало. Но результат – видишь сам. Жуткая штука.
Сказал я это не просто от болтливости, а в качестве предупреждения. Пусть знает, что владею очень серьезным оружием. Больше шансов, что с кулаками на меня не полезет.
– Где же ты его выкопал?
– Я же сказал, в индийском эпосе. Я все-таки историк.
– Научишь?
– Вот так сразу? Посмотрю на твое поведение.
Мы одновременно рассмеялись. Подозреваю, что оба – совершенно неискренне. Но проверить не мог, у Менахема тоже ментальный щит стоит.
Действительно, у ворот маги спешились, и трупоящеры спокойно отправились обратно.
– Не сбегут? – забеспокоился я.
– Ментальная связь – до километра, а дальше им отходить запретили. Дхавал и Ашра проследят. Конечно, если «коняшки» кого живого встретят, могут сожрать. Но ты ведь гостей не ждешь?
Дхавал и Ашра, получается, маги сопровождения. Ведь не представил… Буду знать. Хорошо бы еще понять, кто есть кто. Впрочем, ошибусь – не страшно.
– Хозяйку предупредить надо будет.
– Жду не дождусь, когда ты меня ей представишь.
Амалия в сопровождении служанок, нескольких охранников и, видимо, конюхов встречала нас во дворе замка. Не у самых ворот, которые перед нами услужливо распахнулись во всю ширь, а в десятке шагов от входа в донжон. Играла роль радушной хозяйки.
Я с Менахемом вышел вперед, маги держались рядом, но чуть позади.
– Баронесса Касака, позвольте представить вам моего земляка, великого мага Менахема, и магов из Абхавапура достойных Дхавала и Ашра. – Надеюсь, с титулами магов я не сильно напутал. Слышал, что к старшим магам именно так обращаются. А Менахема я сразу в архимаги зачислил. Тот, кажется, оценил:
– Я всего лишь полный кират, как и сам Николай. Но надеюсь в будущем стать достойным названного им титула. И я счастлив знакомству с вами. Вы прямо как солнышко. Не палящее солнце пустыни, а мягкое, ласковое; одним взглядом согрели и приласкали уставших странников.
Я невольно взглянул на Менахема пристальнее. Выпрямился, смотрит гоголем: вот он весь из себя какой прекрасный и значительный! И как это у него получается? Ведь обычный носатый и лохматый задохлик на полголовы ниже меня. Но как в себе уверен! Или он за собой всю силу ордена нааша чувствует?
Амалия улыбнулась несколько смущенно:
– Для меня честь принимать столь высоких гостей в моем скромном жилище. Прошу вас, проходите. Служанки покажут вам комнаты. О лошадях позаботятся. А я жду господ магов через час в трапезной. Прежде чем разговоры вести, хорошая хозяйка должна гостей накормить. Меня так учили.
– Ваши манеры достойны королевского дворца!
– Баронесса – урожденная графиня Куула, а ее отец – канцлер королевства Угра, – решил вмешаться я.
– Значит, я не ошибся насчет солнца! – с каким-то фальшивым пафосом произнес Менахем. – Или все-таки солнышка?
Последнюю фразу он произнес с какой-то лукавой интонацией. Вот ведь гад! Действительно кадрит хозяйку, не обращая ни на кого (в смысле, на меня) внимания. Я срочно наложил «ментальный щит» и на Амалию. Хочет ей голову дурить, так пусть хотя бы без магии обходится. Жаль, но, чтобы его поддерживать, мне надо рядом находиться. Амулет ей, что ли, сделать попробовать?
Гостей повели в их комнаты. Я подошел к баронессе:
– Видите ли…
– Не надо, Накула. Я все поняла. А пока простите, но гостей мы не ждали, и надо успеть подготовиться к приему.
Амалия быстро скрылась. Не в сторону своих покоев, они у нас рядом, а в направлении кухни. Преследовать ее я не стал. Самому сходить переодеться, что ли? Ничего шикарного у меня нет, весь свой гардероб «кольцом праха» спалил, но служанки мне уже кое-что пошить успели. И, кстати, продолжают это делать. Хозяйка замка, надо отдать ей должное, старается быть заботливой и предупредительной. Как выяснилось, не только по отношению ко мне. Все правильно делает, но почему-то мне это неприятно. Наверное, из-за развязного поведения Менахема. Надо было их все-таки за пределами замка грохнуть… Ладно, умерю кровожадность. Возможно, он меня специально дразнит. Самоутверждается. Придется потерпеть. Все-таки возможность договориться о нейтралитете с местными магами для меня очень важна.
За обедом, на котором помимо меня с хозяйкой присутствовали Менахем с магами и начальник стражи замка Амар, одессит снова заливался соловьем. Комплименты Амалии он перемежал рассказами о том, какой толчок развитию магии в этом мире даст его появление. Сейчас здесь такой упадок, что никто не владеет даже полным набором заклинаний нааша. Это в ордене нааша! Но ничего,
