– Не ожидала. Об устройстве Академии почти нет информации. У нас на службе несколько магов, но ничего подобного они не рассказывали. Так чему же там учат? Не сидели же вы там столько времени без дела?
– В основном учат быть преданными Академии и ее руководству. А также четкому разделению на «мы» и «они». «Мы» – это маги, высшие существа этого мира, а «они» – все остальные. По сути, Академия, ее преподаватели и ученики – некая разновидность религиозного ордена. С жесткой иерархией, подчинением младших старшим. А из учеников стараются вырастить фанатиков.
– Маги презирают аристократов? А как же тогда они им служат? Маги графства, с которыми я знакома, всегда казались мне вполне лояльными и ответственными.
– Во-первых, маги не служат, а зарабатывают деньги. А во-вторых, маги тоже люди, и человеческие отношения им вовсе не чужды. Если долго живешь и сотрудничаешь с кем-то, невольно начинаешь чувствовать себя сопричастным к заботам своего работодателя.
– Но вы сказали о жесткой иерархической структуре.
– Она есть. Но между собой маги общаются не так уж много. Как правило, они разъезжаются по всей стране, находят свое место в жизни и строят ее в соответствии с новыми интересами. Но если из Академии придет четкий приказ, не думаю, что найдется много магов, которые попытаются его саботировать.
– Вы рассказываете очень интересные вещи. В газетах о таком не пишут. В учебниках – тоже. Похоже, вы не совсем одобряете описанный вами порядок?
– Я предпочитаю жить своим умом. Оттого, что какой-то маг успел раньше меня сдать экзамен на более высокую ступень, авторитетом для меня он не делается. Надеюсь, вы об этом рассказывать не будете? – Я улыбнулся. Чуть заискивающе, но на самом деле мне было почти все равно. На то, что в Удаке мне удастся задержаться надолго, я не рассчитывал. И место заметное, и банально деньги закончатся. А зарабатывать здесь целительством я не рискну. Наверняка рынок поделен, а неприятности с коллегами мне ни к чему. Так что через некоторое время придется менять место жительства и имя, а также еще раз немного подправить внешность. Хотя… если отношения с моей собеседницей будут удачно развиваться… Так что не буду загадывать. А графиня – девушка умная и, как мне кажется, не относится к числу тех, кто делает другим гадости только «из любви к искусству».
Мы еще немного поговорили об организации местной жизни. Амалия в ответ рассказала мне об обычаях местного дворянства. Тут феодализм, но не классический, а более централизованный. Королю подчиняются все, принцип «вассал моего вассала…» давно отменен. Если вообще когда-то был. Административное деление: герцогства – графства – баронства – населенные пункты (города и деревни). И если жители деревень фактически крепостные, то города обладают самоуправлением, только налог платят в пользу феодала, на чьей земле стоит город. И короля, разумеется. Королевский домен – такое же герцогство, только расположено вокруг столицы, имеет кучу льгот и платит налоги только королю. Король вообще со всех налоги собирает, даже с дворян, ибо обязательной службы для них здесь нет.
Нет, дворяне, конечно, служат – офицерами в армии, чиновниками в министерствах и при дворе, заседателями в различных коллегиях, а также судьями в королевском суде. Но за это им зарплату платят, и теоретически служить могут и недворяне. Но последнее случается редко, в основном в службах и администрации городов.
В общем, какая-то смесь крепостничества и поздних монархий.
Социальных лифтов практически нет. Служащие на высоких должностях получают только личное дворянство без наследования. То же и к магам относится. Так что я, получается, личный дворянин.
Теоретически король может пожаловать дворянством за заслуги, но делается это крайне редко. При нынешнем монархе, Прабху Третьем, вообще ни разу за семь лет правления.
Единственный реальный шанс – Пограничье. Там любой владелец замка получает личный титул барона, который во втором поколении владельцев делается наследственным. Проблема – удержаться, ибо замок можно не только на новых землях построить, но и уже имеющийся захватить. Впрочем, это отнюдь не простое дело. Как правило, все стараются себя обезопасить договорами с соседями, так что удержаться захватчику очень трудно.
Но основные действующие лица в этих беспокойных районах все-таки не простолюдины, а вторые-третьи сыновья баронов центральных областей. Майоратов нет, свои владения можно делить, но не до бесконечности. Меньше одной деревни в баронстве быть не может. Так что большие семьи среди дворян встречаются редко, обычно два-три ребенка. При наличии магии регулировать рождаемость вполне реально. Даже я знаю заклинание «уменьшение плодовитости», а некроманты так и вовсе запрещать размножение умеют. Правда, начиная только с третьей ступени, так что стоит услуга недешево.
Вопросов у меня было еще много, но я решил, что пока задал достаточно. Картина мира стала немного яснее, и не стоит девушку чрезмерно утомлять. Теперь ее очередь спрашивать. И она спросила:
– Вы можете рассказать, откуда вообще берутся маги?
Вопрос на сотню золотых. А сам-то я знаю? Откуда они берутся в Запорталье – знаю точно. А здесь? Какая-то мутная ситуация. Гхарану ни его персональный наставник, ни другие преподаватели Академии ничего по этой теме не объясняли. Скорее всего, специально. Сам он никаких идей не имел, но инициацию, точнее ее местный вариант, проходил. Сравнивая то, что видел он, и то, что случилось со мной в Запорталье, я, как мне кажется, могу сформулировать непротиворечивую гипотезу. Скорее всего, именно так дела и обстоят на самом деле. Только стоит ли об этом говорить? Наверняка не стоит, но я все-таки расскажу. Почему-то я уверен, что Амалия мои рассуждения выслушает с сочувствием и не будет о них доносить. Так что моя откровенность должна только в плюс пойти. У нее явный, неподдельный интерес. Пока только к моей информации. Но, возможно, и на меня перейдет? Хотя как собеседник я ей уже интересен. Еще бы и как мужчина…
– Пожалуй, я начну издалека. Давным-давно этим миром и многими другими мирами правили те, кого я буду называть Ушедшими. Их империя называлась Хасти-Набур, а их столица Шанти-Нагар расположена не в этом мире. Их достижения в магии были настолько велики, что сейчас их даже невозможно представить. Они строили порталы между мирами и создали много других потрясающих воображение артефактов. Часть из них уцелело до наших дней, и наша современная магия существует исключительно благодаря им. Да, в это трудно поверить, но без наследия Ушедших магии бы не было, как не было бы и магов.
Амалия была потрясена моими откровениями и не пыталась это скрыть. Но слушала с громадным интересом. Видимо, здесь на эту тему просто не принято говорить. Или ничего не известно.
Я продолжил:
– Я немного неточно выразился. Магия существует во всех мирах. Скорее всего, в виде некоего
