В общем, поднялся на второй этаж, прошел до другой лестницы и там, прямо на лестничной площадке, переход и нашел. В этой части было немного оживленнее, но ходили тут не наряды солдат, а слуги. Правда, разойтись с ними было совершенно невозможно, так что я и не стал прятаться. Остановил первую же попавшуюся на глаза горничную:
– Красотка, будь любезна, проводи меня к графу Нилу Варадату. Он меня еще днем пригласил к себе вечером зайти, да я тут у вас в первый раз, заблудиться боюсь. У нас в Пограничье замки как-то попроще строят. Там сразу знаешь, что господские покои в донжоне. А здесь? – и протянул ей серебряную монету.
Та было дернулась в сторону с писком, что спешит, но я преградил дорогу и даже подцепил указательным пальцем левой руки за подбородок, приподнимая ей голову.
– Такую красотку всегда подождут, – после чего вздохнул: – Столица… – И вынул из кармашка еще один серебряный: – Веди!
Не знаю, что уж там подействовало – монеты, мой проникновенный взгляд в глаза или то, что я ей благожелательность «трансляцией эмоций» наигрывал, но повела она меня без дальнейших вопросов. Правда, почти бегом. Но, может, это было и к лучшему. Попавшиеся по пути слуги провожали нас недоуменными взглядами, но задержать не пытались.
Дошли.
– Вам сюда, – пискнула провожатая, но дверь открывать не стала. После чего бегом рванула прочь.
– Эй! – воскликнул я было ей вслед, но больше чтобы из образа не выйти. – Ну и девушки тут служат…
Ворчание под нос также предназначалось тем, кто меня может услышать. То есть зря старался. За дверью кто-то был, но не рядом, и вряд ли до него мое ворчание дошло.
Распахнул дверь сам и уверенно вошел внутрь. К сожалению, человек, который оказался внутри, был отнюдь не молодым графом. Дядька лет под пятьдесят, выправка военная, но служит он или нет, понять трудно. Форма тут только у гвардейцев и еще городской стражи, дворяне без нее обходятся. Служилые, правда, шеврон на рукав ближе к плечу пришивают (или прикалывают?), но я в них разбираюсь очень приблизительно. У этого дядьки ничего не было. Тоже посетитель? Или как раз «дядька» при молодом графе?
Этот мне дорогу немедленно заслонил:
– Вы куда?!
– Барон Накула Апати Индрасур. К графу Нилу Варадату. Срочно. Сведения первостепенной важности!
– Но позвольте!..
Упорный мужик попался и на «трансляцию эмоций» не реагирует. Может, он и прав, но только и сам он не представился. Может как доверенным лицом быть, так и посторонним посетителем оказаться. Который не хочет никого вперед себя пускать. И нет гарантий, что он не связан с заговорщиками.
Хотя скорее кто-нибудь из доверенных слуг. Только некогда мне с ним тут разбираться и тем более скандалить. А дядька явно на скандал нацелился. Не понравился я ему чем-то.
Какие у меня есть варианты? Ослабить его «извлечением жизни»? Парализовать? Дать возможность покувыркаться с «неловкостью»? Или напугать его «страхом смерти» из репертуара некромантов? Во всех вариантах, кроме «паралича», он же орать будет, а мне шум без надобности. И оставить его валяться – тоже не лучший вариант. Судя по всему, у Нила тут целая квартира (почти как у Наполеона Третьего в Лувре), и в соседних комнатах еще люди есть. Лучше бы его с собой забрать, но так, чтобы он помешать не мог.
Самым примитивным образом долбанул мужика ментально «трансляцией эмоций», как меня в свое время обезьяны пытались. Пока тот ненадолго потерял координацию, быстро зашел ему за спину, чуть присел и врубил «застывшую ауру». Все. Залип дядя, как жук в янтаре. Тут не то что орать – вдохнуть толком не получается. Ничего, сразу не помрет.
Я выпрямился, слегка приподняв его над полом. Не руками, аурой. Так визуально между нами около метра осталось. Тяжелый, зараза. И идти быстро не могу, наложенное заклинание не позволяет. Но я развил максимальную скорость, какую мог, и двинулся в глубь квартиры, открывая двери и отодвигая встречных этим дядькой, как бульдозер ножом.
Недоуменные возгласы были, но задержать никто не пытался, а уже через минуту, всего в третьей комнате, обнаружился юный граф. На кушетке, вроде какую-то книгу рассматривает.
– Ты кого ко мне привел, Рахул? – спросил он, поднимая глаза.
Я отпустил моего заложника и даже поддержал, не давая упасть. Тот подался вперед, судорожно хватая ртом воздух. Нил резко вскочил. Кстати, молодец, юноша. Резких движений делать не стал: ни к Рахулу кидаться, ни за оружие хвататься. Хотя оружия у него под рукой-то и нет. Но тревогу тоже не орет, хотя смотрит на меня напряженно.
Сделал примиряющий жест рукой:
– Извините, не знал, кем он вам приходится, так что попросил проводить. Говорить при нем можно? Сведения реально важные. Как для короля, так и вашего семейства.
– У меня нет тайн от моих людей! – Голос он все-таки немного повысил, и в комнате стало прибавляться народу. Впрочем, не важно.
– Ваш отец должен вернуться в течение трех дней. Навстречу ему выслали убийц; если ничего не предпринять, он не доедет. Вас, кстати, тоже не сегодня-завтра убить планируют.
Воплей не последовало. Уже молодец. Когда не знаешь, как реагировать, лучше промолчать. Подождать продолжения. Я и продолжил:
– Герцоги Сувишала решили не ждать милостей от короля, а выбить из него усыновление силой. Гвардия ими почти вся перекуплена, плюс собственные силы привлекают. Так что на дороге вашего отца будет ждать засада, и одновременно здесь гвардейцы приступят к арестам. В основном хотят обойтись малой кровью, но вас персонально и генерала – вашего отца – решено убить. Наверное, не рассчитывают уговорить.
– Доказательства? – наконец выдавил из себя граф.
– Боюсь, что неопровержимые доказательства вы получите только вместе с пулей в лоб – или как там у гвардейцев принято убивать своих офицеров… Можете попробовать допросить кого-нибудь из заговорщиков, но есть риск, что тем самым вы спровоцируете их на немедленное выступление в столице.
– Вы знаете имена?
– Не все, только те, что упоминал Сувишала. – Я стал перечислять: – Сударшана, Сиб, Мукул, Нишанта, Дебдана, Прабодха…
Всего десятка полтора имен. Как выяснилось, я успел услышать весьма немало.
– Это невозможно, вы перечислили чуть ли не всех офицеров гвардии. Некоторые – мои друзья и преданы нашему дому.
– Хорошо, давайте проверим. Никого из них сейчас на посту в министерстве нет?
– Сегодня дежурит взвод Дебдана.
– Преданный вам человек?
Ответа не последовало. Видимо, молодой граф не был слишком уверен.
– Так пойдемте и спросим.
Граф порывисто повернул к выходу из комнаты, но был остановлен пришедшим в себя Рахулом:
– Подождите, не надо идти одному!
– Боитесь, что этот молодой человек меня по дороге убьет?
