Наскоро разделав одну из змеиных туш, Тигран сделал себе запас еды на ближайшие пару дней, спрятав все в своем новом жилище, и отправился на поиск по настоящему серьезных противников. В этот раз долго блуждать ему не пришлось. Высоченные толстые деревья, смахивающие на земные пальмы, впереди внезапно заколыхались словно под воздействием сильнейшего ветра, и на поляну перед владыкой хаоса выбралось поистине чудовищное существо. Внешне оно напоминало разросшуюся до исполинских размеров медведку. Туша бестии оказалась целиком покрыта толстенной серой броней, а голова была размером едва ли не с самого Тиграна. «Крейг. 290-ый уровень».
Владыка Хаоса презрительно скривился. Для своего уровня бестия уж слишком громоздка, а, значит, не так и крепка, как выглядит. Плотный черно-багровый сгусток энергии хаоса ударил прямо в голову медведки-переростка, оставив глубокий темный ожог. В ответ из огромной конической пасти монстра вырвался целый ручей зловонной черной жижи, едва не накрывший вовремя отскочившего в сторону воина. Уйдя в невидимость, Тигран осторожно зашел сбоку от беснующейся твари и одним могучим прыжком оказался на ее загривке, интуитивно ударив мечом прямо в стык головы и шеи, а затем резко повел клинок в сторону, расширяя рану.
Густая черная кровь хлынула самым настоящим потоком. Медведка низко заревела, мотнув исполинской башкой и отшвырнув дерзкого двуногого далеко в сторону. Тигран зашипел от боли, медленно поднимаясь на ноги. Мало того, что его крепко приложило спиной о дерево, так еще и кровь бестии оказалась ядовита, оставив на его теле болезненные ожоги. К счастью полог невидимости с него не слетел, и посему тварь никак не могла отыскать его, тщетно шаря вокруг слишком маленькими для такой исполинской туши подслеповатыми глазками. Сконцентрировав всю оставшуюся энергию, Тигран, не обращая внимания на боль в обожженном теле, вновь подобрался вплотную к могучему, но чересчур неповоротливому чудовищу и, вскочив на его загривок, швырнул небольшой, но невероятно плотный сгусток энергии Хаоса прямо в зияющую рану на шее монстра. В глазах померкло. Владыка хаоса ощутил, что его ноги отрываются от и так не слишком надежной колышущейся опоры, и он куда-то летит…
Очнулся Тигран от громкого чавкающего хруста. Медленно разлепив глаза, он увидел сквозь густые ночные сумерки смутные очертания распростершегося совсем неподалеку исполинского тела медведки и каких-то малоприятных приземистых созданий, деловито копошащихся вокруг мертвой туши. На губах Владыки Хаоса промелькнула кривая усмешка. Он сильно рисковал, опустошив себя почти досуха, но тварь была выше почти на сотню уровней, и потому у него не оставалось иного выхода. К счастью фортуна вновь оказалась на его стороне. Полог Хаоса надежно скрыл не только его самого, но и даже его запах, отчего ночные падальщики так до сих пор и не сумели его обнаружить.
Осторожно поднявшись на ноги, Тигран, стараясь не обращать внимания на резкую жгучую боль во всем теле, тихонько двинулся прочь. Ему требовалось как можно скорее добраться до логова и зализать раны.
Глава двенадцатая. Штурм.
— Никогда раньше не замечал, насколько красив закат в пустыне… — Рейн с совершенно несвойственным для него мечтательным выражением лица глядел на заходящее красное солнце, сидя возле самого порога пирамиды.
— Осторожнее, двери вот-вот захлопнутся. — Обеспокоено произнес Насер, с опаской поглядывая на массивные каменные створки.
— У меня хорошая реакция. — Невозмутимо парировал главный чародей, но тем не менее шагнул за порог. — Я так и не поблагодарил тебя за спасение.
— Что ты, не стоит. Уверен, ты бы сделал для меня то же самое.
— Я и сделал однажды, если помнишь. — Лукаво усмехнулся Рейн. — Так что получается, теперь мы квиты.
— Битва с воинами забрала многих… — Дернул щекой Насер, не в силах справиться с нахлынувшими на него неприятными воспоминаниями.
— Это так. Однако у всего этого имеется и положительная сторона. Мы оба стали намного сильнее. — Это соответствовало правде. Бывший невольник в ходе недавних событий сумел заработать аж сорокой ранг, став одним из сильнейших магов Убежища. А Рейн и вовсе поднялся до семидесятого. — Оно так и бывает. То густо, то пусто. Порой месяцами топчешься на месте, и вдруг… В общем, никогда не угадаешь.
— Но мы потеряли лучших охотников. Без них будет непросто выжить.
— Игра это учитывает. Как только кто-нибудь из нас умирает, она присылает нового неофита.
— Игра? — изумленно выдохнул Насер. — Для тебя это всего лишь игра?
— А на что это похоже, по-твоему? Фараоны порой устраивают кровавые игрища, на которых воины сражаются насмерть друг с другом и с дикими зверями. Ничего тебе не напоминает?
— Но это же…
— Жестоко? Несправедливо? Брат, я всю свою жизнь задаю себе вопрос, отчего мир устроен именно так, а не иначе. И я так и не сумел найти ответ. Шумеры, аккадийцы, египтяне… все народы без исключения подчиняются закону силу. Таков исконный порядок вещей. Ты либо следуешь ему, либо погибаешь. Третьего не дано.
— А как же любовь, милосердие? Или для тебя эти слова лишь пустой звук?
— Сложно сказать. — Пожал плечами чародей. — Я так часто терял близких людей… Порой мне кажется, что я и вовсе утратил способность что-либо чувствовать.
— А Амизи… — против воли вырвалось у Насера.
— Амизи моя женщина. — Глаза Рейна стали жесткими. — Я взял ее по праву сильного, и она выбрала меня. А самка вожака стаи принадлежит только ему одному. На этом строится его власть и уважение среди прочих. Таков порядок вещей, без сильного лидера здесь все рухнет. И потому я жестоко покараю любого, кто оспорит это мое право. Слышишь, брат? Любого…
***
Темно-зеленый плющ, причудливо извиваясь, уходил под самый потолок. На его толстом перекрученном стебле росли довольно крупные синие плоды. Насер осторожно сорвал один, откусив небольшой кусок. Плоды оказались сочными и весьма питательными. Вот только вкус у них был странный. Бывший невольник отчего-то был уверен, что в обычном мире смертных он не встретит ничего даже отдаленно похожего на этот фрукт.
— Тебе понравилось? — Насер вздрогнул, обернувшись. Перед ним стоял улыбающаяся Амизи. За последнее время девушка похорошела еще больше и несмотря на скромный коричневый хитон буквально излучала красоту и тот внутренний свет, перед которым не устоит не один, даже самый сильный и суровый мужчина.
— Да, очень вкусно. — Выдохнул Насер, стараясь скрыть охватившее его смущение.
— Эти плоды — творение моих рук. — Лукаво улыбнулась Амизи. — Высшие силы одарили меня властью над природой, к которой я всегда была близка…
Бывший невольник
