— О чем ты…
— Ты послал людей на верную гибель, прикрывшись их телами, чтобы обрести истинное могущество. Мы были лишь пешками в твоей игре. Братья погибли напрасно… Амизи… — Голос мага песка сорвался — погибла напрасно.
— Это все Игра… Я не знал, что так будет… Она вела нас втемную.
— Ты учил меня доверять инстинкту. Мой инстинкт говорит мне, что ты лжешь, брат. — В руке Насера возник широкий бронзовый кинжал.
— Инстинкт может обмануть… — В глазах Рейна промелькнул страх. — Вспомни, мы были братьями…
— Не думаю. — Криво усмехнулся Насер, поднимая клинок.
Глаза Рейна изумленно расширились, и острое лезвие кинжала глубоко погрузилось в его плоть, пронзив сердце. Бывший невольник медленно поднялся, брезгливо оттерев клинок о хитон бывшего друга. И не обращая внимания на глас игры, возвестивший о полученном сотом ранге, двинулся прямиком к арке, внутри которой вспыхнуло уже знакомое радужное пламя. Его ждала новая жизнь.
Глава семнадцатая. Цитадель Стражей.
Исполинская цитадель острым черно-красным пиком возвышалась посреди затерянного острова из темного гранита, плавающего прямо в океане пустоты. Более вокруг ничего не было, лишь безбрежное ничто, раскинувшееся от края до края. Ибо такова была воля тех, кто в незапамятные времена сотворил это место, надежно сокрыв его от большинства смертных и бессмертных. Скрытый непроницаемым пологом невидимости Дарх криво усмехнулся. Видно, все же недостаточно надежно. Каким бы хитрым не был замок, ключ к нему рано или поздно все равно отыщется…
Падший страж вынул из под полы плаща небольшой темно-багровый жезл, и двинулся вперед. Алые парадные врата охраняло двое 300-уровневых стражей в традиционных черно-красных одеяниях. Осторожно приблизившись к первому, Дарх молниеносно ткнул оголовьем жезла ему под подбородок. Страж всхлипнул, медленно осев на землю. Второй тотчас же выхватил свой жезл, точь в точь такой же как у лазутчика, принявшись заполошно озираться. Однако, это ему не помогло, и вскоре он разделил судьбу своего товарища. Дарх был опытным игроком, прожившим не одну сотню лет и, когда это нужно, умел действовать предельно скрытно и профессионально. Он не стал убивать привратников, ибо в это случае игра тотчас же узнает о гибели своих аватаров, лишь оглушив их на пару часов. Этого времени ему с лихвой хватит чтобы исполнить задуманное.
Закончив со стражами, Дарх проскользнул в цитадель сквозь небольшую калитку. Ему повезло, изнутри охраны не было. Быстро оглядевшись, страж заметил широкую лестницу, вымощенную пурпурно-багряными каменными плитами, ведущую на верхние этажи здания. Оттуда веяло эманациями чудовищной, невообразимой мощи, и лазутчик, ничтоже сумнящееся, начал восхождение. Ему на пути попадались стражи, все не ниже 300-го уровня, но они не замечали Дарха в упор, даже когда он проскальзывал буквально с считанных сантиметрах от них. Неведомый, кем бы он не был, явно не поскупился дарованной мощью. Впрочем, никак иначе его новоявленному миньону не удалось бы осуществить задуманное. На лице Дарха промелькнула горькая усмешка. А ему самому Игра не позволила узреть сие сакральное место, считая блудным нерадивым отпрыском. Дважды за свои три столетия жизни он пересекал рубеж в триста уровней, и дважды всемогущая госпожа низводила его до первого, глумливо пресекая все попытки вырваться из под ее назойливой опеки. Этот, третий раз будет последним. Он либо свершит что задумал, либо погибнет, пытаясь. Никакой иной вариант невозможен.
Страж невольно ускорил шаг, понимая, что даже со всей новообретенной силой ему не удастся скрывать свое присутствие слишком долго. Источник неведомой мощи ощущался на самом верху. Наконец, он обнаружил искомое. Внушительную дверь, выполненную в отличие от традиционных черно-багровых тонов, присущих этому месту, в белом цвете, украшал золотистый греб в виде пылающего огня, окруженного тремя небольшими ромбовидными кристаллами. Дверь охраняло трое 400-уровневых стража. Эти в отличие от первых, с кем довелось столкнуться лазутчику, сразу почуяли неладное, еще на лестнице атаковав Дарха смертоносными багровыми лучами своих жезлов.
Тот инстинктивно сгустил дарованную силу вокруг себя, гася вражеское воздействие. Из его жезла ударил точь в точь такой же луч, однако лишь бессильно разбился о магическую броню, выставленную стражами. Тогда, понимая, что времени у него осталось совсем чуть-чуть, до того как сюда нагрянут Боги Правосудия, Дарх швырнул сгусток новообретенной мощи прямо в облаченные в черно-красное фигуры. Эффект превзошел все его ожидания. Тела стражей несмотря на выставленную защиту буквально испарились в одно мгновение. Дверь устояла, хотя материал, из которого она была сделана, под воздействием враждебной магии сильно деформировался. Следующий точно такой же удар проделал в двери огромную дыру. Страж опрометью бросился внутрь прямиком к гигантскому белому кристаллу, возвышавшемуся в самом центре небольшого зала. Его тело то и дело сотрясали незримые магические удары, строители цитадели не поскупились на самые разнообразные хитроумные чары-ловушки, но Дарх не обращал на это никакого внимания. Сила неведомого надежно хранила его, не давая погибнуть.
Кристалл был все ближе, и наконец бледные ладони стража соприкоснулись с его ослепительно сияющей поверхностью. Дарха пронзила чудовищная нестерпимая боль. Поток знания облаченного в чистую энергию обрушился на него, едва не выжигая сознание. Он точно не знал, сколько длилась это мука, но в какой-то момент для его разума наступил предел, и Дарх погрузился во тьму.
***
— Очнулся. — В реальность его вернул знакомый шелестящий голос. Страж медленно повернул голову, со стоном приподнявшись. Вдалеке впереди виднелась мерцающая граница, отделяющая привычный мир от жуткого пространства Хаоса. Безликая фигура неведомого возвышалась в трех шагах от него.
— Что… что произошло… — Хрипло выдохнул страж. В голове пульсировала тяжелая холодная боль, мешая сосредоточиться.
— Ты справился. Почти. — Усмехнулся Безликий. — Игра едва не испепелила тебя за святотатство, но я был начеку и выдернул тебя в самый последний момент. Теперь мне известно, где находится Источник Созидания и два из трех Ключей. Осталось выяснить местонахождение третьего.
— Я чувствую странный огонь внутри…
— Это прощальный дар Игры. Плетение уничтожения. Если бы не моя магия, оно бы выжгло твою суть то тла. Возможно, стоило дать ему исполнить свою задачу, но ты не завершил порученное, и потому наша сделка еще в силе. Однако в этом состоянии от тебя мало пользы. Пожалуй, придется завершить твое становление раньше положенного срока.
— О чем ты…
— Сейчас узнаешь. — Усмехнулся Безликий.
А затем Дарха поглотил багровый океан боли.
***
Драгот заполошно озирался, тщетно пытаясь отыскать выход из капкана, в который нежданно-негаданно угодил. А как удачно все складывалось сначала. Эпический класс, собственная армия…Целый мир был в его распоряжении! Пока проклятый мальчишка, непонятно как сумевший стать богом все не разрушил. С тех пор он стал изгоем, скитающимся между мирами, прячущимся в
