– Чем же? – удивился я. – Вам нужен был герой. Разве имперский рыцарь не подходит под это определение?
Ответила она не сразу. Дождалась, пока слуга не вышел из комнаты, и только потом сказала с какой-то злостью:
– Я думала, что мешаю свою старую загнившую графскую кровь со свежим народным источником, а оказалось, что с таким же бароном-вырожденцем, как и мой муж. Никакого обновления крови в моем сыне не произошло. Этим я и разочарована. Зачем вы прикидывались человеком из народа? Там, в санитарном поезде?
Взгляд прямо прокурорский. Обвинительный. С таким взглядом только приговор зачитывать про «десять лет без права переписки».
– Я никогда никем не прикидывался, баронесса, – ответил я, откладывая вилку. Жрать хотелось нестерпимо, но я посчитал, что правильным будет сначала объясниться. – Не имею такой привычки. Бароном волей рецкого маркграфа я стал уже много после нашего нежданного свидания на гинекологическом кресле, – усмехнулся я. – А так, по жизни, до армии я был всего лишь деревенский кузнец. Крестьянин с гор, если хотите. Кстати, не знал, что у меня есть еще один сын.
Действительно. Подозревал, но точно не знал. Плодись, Кобчик, и размножайся. Если только тебе эта баба не надевает один орган на уши.
– Сколько у вас сыновей? – спросила баронесса. – Кроме моего.
– Один родной и один на воспитании.
– Одно меня утешает, что вы сделали за то время, пока мы не виделись, великолепную карьеру, какой мой муж не мог добиться, несмотря на всю протекцию своей многочисленной родни. Был фельдфебель, а теперь полковник. Вы, наверное, не играете в карты?
– Нет. Не люблю азартных игр. А карьерой я обязан батальонному инженеру Вахрумке.
– Вы не смотрите на меня, полковник. Ешьте. Я вижу, что вы голодный. А мы уже все поужинали, вас не дожидаясь.
– Спасибо. – Я взялся за вилку. – Только я не полковник, а капитан-командор воздушного флота.
– В этом есть принципиальная разница? – улыбнулась баронесса.
Я не ответил, так как успел набить рот едой. Приготовлено было действительно вкусно.
Баронесса смотрела, как я ем, с выражением простой русской бабы, любующейся на то, как ее мужик вечеряет после тяжелой работы.
– Мой дурак конфликтовал с Вахрумкой, а с ним, оказывается, надо было дружить, – изрекла баронесса.
– Я спас Вахрумку от плена. А он просто перевел меня в ольмюцкую армию. Кстати, от преследований вашего мужа. Кто тогда знал, что простой инженер окажется молочным братом ольмюцкого кронпринца. Ныне нашего императора.
– Вы имеете выходы в эти сферы?
– Вам чем-то надо помочь?
– Помогите своему сыну, не мне. С тех пор как мой муж пропал без вести на фронте, нам перестали перечислять часть его денежного содержания по аттестату. А пенсия положена по потере кормильца, только если доказано, что офицер погиб. Тортфорты отказались мне в этом помогать. Мы вообще не любим друг друга с родней мужа.
– Ваш муж, баронесса, жив. Он в плену, – сообщил я ей, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно равнодушней.
– Какая жалость! – воскликнула женщина. – Я так надеялась, что он наконец-то сломал себе шею.
– О какой сумме идет речь?
Она сдвинула брови.
– Три-четыре, может, пять золотых в месяц. Я понимаю, что деньги невеликие, но в нашем стесненном положении и они не лишние. Муж все промотал. И свое состояние, и мое. Через несколько лет я смогу отдать сына в Пажеский корпус на казенный кошт. Тогда можно будет продать этот дом, мой родовой, как урожденной графини Зинзельфорт, и купить себе что-либо поскромнее в пригороде, а то и в другом городе. Гоблинце, к примеру. Или вообще уехать к теплым морям в отвоеванный у Винетии Риест. Я не люблю зиму. Мне постоянно хочется тепла.
– Вы покажете мне своего сына?
– Он сейчас спит. Но если вы не будете шуметь… Идемте. Его спаленка на третьем этаже. – Она встала из-за стола.
Все такая же стройная, прямая, тонкая…
В маленькой комнате черноволосый ребенок спал, обняв большую мягкую игрушку. Лицом он был схож с матерью. Красавчик будет. Смерть девкам. Спал он на правом боку, мне не составило труда откинуть черную шелковистую прядь волос от левого уха и увидеть в тусклом свете ночника нашу родовую родинку. Мой сын.
– Убедился? – шепнула баронесса. – Пошли. А то разбудим.
Едва мы вышли из детской, как в коридоре женщина неожиданно, но вполне ожидаемо впилась своим ртом в мои губы пиявочкой, одновременно подталкивая меня в свою временную спальню дальше по коридору. Ее спальню на втором этаже, как оказалось, отвели для моих покоев.
– О, мой герой, – простонала она уже в будуаре, захлопывая за нами дверь ногой.
Накрылся отдых. Если женщина хочет – мужчина обязан.
Генерал-адъютант Молас метался по кабинету из угла в угол рассерженным тигром. Наконец остановился передо мной, резко выдохнул и заявил:
– Я отстраняю тебя, Савва, от дальнейшего участия в операции.
– Операция по принуждению к миру уже закончилась, экселенц, – напомнил я. – Мои части соединились с войсками фельдмаршала на вокзале. Мятеж подавлен. Гвардия приведена в повиновение, разоружена и сидит в казармах под охраной.
– Мятеж подавлен, – согласился со мной Молас, – а вот его корни ты сам очень неаккуратно обрубил. Какая была надобность расстреливать всех Тортфортов разом? Да еще у стены вокзала? Напоказ. Из пулемета!
– Чтобы больше бунтовать было неповадно, – огрызнулся я. – Я не только Тортфортов там пострелял, но всех мятежных офицеров, которые не сложили оружие по моему приказу. Я их об этом предупреждал. А я слов на ветер не бросаю.
– Услужливый дурак опаснее врага, Савва. – Глаза императорского генерал-адъютанта метали громы и молнии, но голос его был ровен и четок. – И как прикажешь теперь нам выходить из этого положения, как выявлять их затаившихся сообщников в имперском правительстве? В столичном обществе? При дворе? В генштабе?
На этот наезд я заранее знал, что ответить.
– Это ваша епархия, экселенц. А я был в своем праве. Согласно императорскому рескрипту, я наделен правом внесудебной расправы над мятежниками. А на ваш последний вопрос отвечу, что по опыту знаю: слуги и денщики часто видят больше хозяев.
– Не учи отца! И баста! – повысил на меня голос главный разведчик империи, ударив кулаком по столешнице. Да так, что подскочил тяжелый чернильный прибор.
– Если я вам с императором больше не нужен, экселенц, – не обратил я внимания на вспышку генеральского гнева, – то прошу отпустить меня в Рецию. Все равно рано или поздно вы меня в нее опять загоните. Не в первый раз. Я поработал для вас Кровавым Кобчиком, теперь вы можете поработать с ними добрым дядюшкой, попутно пугая мною несговорчивых.
– И какую награду ты себе за это хочешь?
– В гражданской войне, экселенц, награды неуместны, – отрезал я.
– Ты действительно так думаешь? – поднял генерал брови.
– Конечно. Мятежники не внешние враги, а такие же подданные императора и имперские граждане, как и мы с вами. Какие могут быть награды за братоубийственную бойню? Вы видели «гвардейский фарш» на шоссе?
Молас резко кивнул, сжав губы. Но вслух ничего не сказал.
– Сколько там было истинно
