– Вот именно, Савва, за керосин они нам что хочешь поставят, – буркнул герцог. – Учитывай это.
– Керосин могут поставить и из колоний Соленых островов. Их купцы с большим удовольствием вломятся на имперский рынок. И не только нефтяной, но и продовольственный. А также паровозный.
– Это обойдется империи дороже, – констатировал герцог.
– Возможно. Но не сразу. На первое время, пока нас не задушили, они будут продавать керосин даже себе в убыток, пока нас не разорят. Прошли те времена, когда реции были непобедимы только с одной алебардой в руках и куском овечьего сыра в котомке. В наше время рулят пулеметы и минометы, бронеходы и самолеты. А паче того деньги и логистика ресурсов. И мы недолго будем впереди планеты всей, если станем почивать на лаврах.
– Где брать рабочих? – спросил недовольным голосом Ремидий. – Опять тащить со всех концов мира по внешнему набору? Так мы скоро превратимся в собственной стране в национальное меньшинство. Не думал об этом? Мне и так уже постоянно шлют челобитные с просьбой оставить пленных в имениях. Больно специалисты хорошие. Этих ладно, переварим. А вот в городах?
– Есть два пути для преодоления такого тупика. Готовить своих специалистов или максимально механизировать производство, – настаивал я. – Тем более что нам либо придется резко сокращать производство пулеметов и прочей военной техники – война-то кончилась, либо гнать их на экспорт. А кто будет их покупать без патронов? Можно, конечно, делать пулеметы и в калибрах заказчика, это не так сложно, как невыгодно, потому как более затратно. Выгоднее переводить всех на свои калибры.
– Порох все равно придется закупать, – хитро взглянул на меня герцог, повернув голову, как сыч. Проверяет мое знание предмета.
– Не придется. У нас для этого есть великий химик Помахас. Я ему дом в Калуге подарил, который для себя строил. К свадьбе. Он на рецкой баронессе теперь женат. Вдовушке. А откроем Политехнический институт – и он полностью наш, с потрохами. Я ему уже пост декана химического факультета пообещал. И в каждом производстве, которое поставили в Реции с его участием, у него есть пай. Куда он теперь денется от семьи, а тем более от таких денег. Но главное, от свободы творчества и почета, которого ему так не хватало в Будвице. А здесь он советник по науке самого герцогского наместника. Считайте, ваша светлость, что пороховой завод у нас уже есть. Но… не мешало бы нам отметить Помахаса каким-нибудь орденом за заслуги перед отечеством. Нашим отечеством. Тем более что по-рецки он говорит уже лучше, чем на имперском, – усмехнулся я.
– Нет у нас таких орденов, – буркнул Ремидий. – Все наши ордена только для дворян.
– И? – удивился я. – Кто у нас тут герцог? Старые ордена были учреждены маркграфами, а от герцога Реции никаких почетных наград пока нет.
– Ты так думаешь?
– Уверен.
– Обязательно орден? – Не нравилась Ремидию эта идея.
– Можно герцогскую премию. С особой медалью. Но это обойдется дороже по деньгам. Премия должна быть солидной, чтобы к ней стремились. И давать ее, к примеру, только раз в год. Но обязательно за научные или производственные достижения, совершенные на территории Реции.
– Ты, Кобчик, никак, сам такую премию захотел? Поиздержался, что ли? – захохотал Ремидий. – За что ее тебе дать? За «рецкий бальзам» или за таблицу элементов?
– По мне так лучше получить патронный завод.
– И как мы будем объясняться в ГАУ?
– Никак. Официально мы будем производить охотничьи боеприпасы. Есть же во Втуце производство охотничьих карабинов на базе винтовки Шпрока? Для нее, скажем так, не нужны военные патроны. – Я задорно подмигнул, склонившись к названному отцу. – А то, что мы будем гнать на экспорт, ГАУ не волнует. До войны, по крайней мере, не волновало.
– Кати меня дальше, я подумаю. – Ремидий откинулся на спинку кресла. – Скажи мне прямо, что ты задумал?
– А не отнимешь? Как йод, – спросил я с подозрением.
– Какой ты злопамятный, Савва.
– Я не злопамятный, отец. Просто злой, и память у меня хорошая, – ответил я старой земной шуткой.
– Выкладывай, кого раздевать будем?
– Винетию.
– Винетию? – удивился герцог. – Почему не республику?
– Именно Винетию. В республике сейчас действительно много чем можно поживиться, но слишком дорого обойдется вывоз и охрана добычи. Я не говорю уже про наши репутационные потери. Не стоит такая овчинка даже выделки. Понимаешь, отец, в Винетском герцогстве масса одаренных инженеров. И к войне они готовились серьезно. Поставили два патронных завода с роторными станками, работающими на совершенно новых принципах. Рабочих требуется намного меньше, а производительность на порядок выше. На пике производительности патроны можно выдавать миллионами штук. А учитывая то, что мы одни в мире, кто может выделывать патроны со стальной гильзой… Кстати, и тут Помахас постарался и создал-таки нужный мне лак от коррозии.
– Так вот нам эти заводы они и отдали. – Скепсис герцога был непробиваемый. – Я бы точно не отдал. Пусть зарастают паутиной до следующей войны. Мобилизационный ресурс склада не протирает. Я даже винтовки Кадоша все складировал. И гатлинги. Даже старые бронзовые пушки. В случае большой заварухи можно будет поставить их на любой перевал.
– Именно так я поступлю с линией по производству ручных гранат. Законсервирую. А на его месте керогазы буду выпускать. Но вернемся к Винетии, отец. Государственный завод нам никто там не отдаст, я на него и не заглядываюсь. А вот частный, который строили в надежде на прибыли от войны и который уже второй год терпит одни убытки… – Я остановил коляску, обошел ее, наклонился к Ремидию, нарочито похлопал ресницами, как заправская кокетка, и усмехнулся, подмигнув.
Герцог также понимающе осклабился.
– Подготовились винетцы к войне хорошо, – продолжил я, присаживаясь на парковую скамейку так, чтобы видеть лицо сюзерена, – только вот подвела их собственная армия. Не умеет еще воевать… Мало каши ели. Но то не вина их инженеров и конструкторов. Они-то у них чудо как хороши.
– Что тебе надо от меня? – спросил герцог, устав играть в намеки. – Конкретно. Ты же не просто так завел этот разговор?
– Начать переговоры с винетским послом графом Моска. Он тут, видимо, уже опух в столице от безделья, пока мы мятежников давили. Тебя, конечно, он будет склонять просто к покупкам готовых патронов. Но ты не соглашайся. Пообещай ему поставки пулеметов… – Глядя в непонимающие глаза герцога, пояснил: – Конечно, после
