Еремеев с трудом дождался окончания незапланированной встречи.
Проводив гнома до двери, боярин вернулся к креслу и буквально рухнул в него. Беседа далась нелегко, заключение целителя полностью подтвердилось ухудшением состояния.
– Все, беру отпуск! Закажу кому-нибудь соорудить удочки – и с лешим на рыбалку. И пусть мне обеспечит «все включено» по полной программе. Зря я, что ли, старался? Вон какие два дуба ему отгрохал. И ведь наверняка непростые деревца получились. Теперь его очередь делать мне подарки…
Стук в дверь прервал монолог Еремеева.
– Да-да, кто там еще?
– Это я, командир, – сказала Лада, заглянув в комнату.
– О, ты же вроде в Троицкое отправилась. Что случилось? – заволновался Александр.
– К тебе гостья из Смоленска. Говорит, с важными вестями.
– Гостья? – Александр пожал плечами. – Зови.
– Здрав будь, боярин! – раздался звонкий голос.
– Ты?! Привет! – Еремеев подскочил с кресла и застыл на месте. – Зарина? Я сплю?
У Александра было совершенно обалдевшее выражение лица. Он и предположить не мог, что сейчас войдет именно та, которую он жаждал увидеть больше всего на свете.
Зарину глуповатый вид боярина слегка раздосадовал. Она боялась, что тот сейчас снова начнет говорить о чувствах, а ей этого разговора очень хотелось избежать.
– У меня важное донесение, боярин, – деловым тоном сообщила она. Взглянув на Ладу, добавила: – Секретное.
Еремеева словно ушатом холодной воды окатили, и он тут же нацепил маску строгого боярина.
– Надо же, как совпало. У меня тоже к тебе пара приватных вопросов накопилась. Хорошо, что заглянула на огонек. Лада, будь любезна, попроси, чтобы нам ужин накрыли. Гостья с дороги.
Разведчица покинула комнату.
– Присаживайся. – Он указал на стул напротив. – Слушаю тебя.
– Я здесь проездом, Данила. Поэтому, пользуясь случаем, хочу попросить прощения. Моей вины в том ударе кинжалом нет.
– Раз нет вины, зачем просить прощения? – пожал плечами Александр.
– Кинжал был в моей руке, я просто не могла противостоять колдовству. – Она постаралась смягчить тон.
– Понимаю. Магия сама по себе мерзкая штука, а в плохих руках – и подавно. Ты все-таки присядь. – Александр вышел из-за стола и отодвинул стул, чтобы гостье было удобней расположиться. Почувствовав предательскую слабость, он с трудом удержался на ногах, даже в глазах потемнело. Превозмогая себя, добрел до кресла.
– Ты же сам волшебник, чем же магия не угодила?
– Я уже говорил, что колдовать не умею, – ответил Еремеев. Он придвинул к себе бумагу и сделал вид, что внимательно ее рассматривает. На самом деле ждал, пока перестанет двоиться в глазах.
«Не хватало еще в обморок рухнуть. Ну уж нет, я ее слишком долго ждал, пора расставить все точки над «и».
– А как же чудовище смог одолеть? – Она заметила некоторую бледность лица собеседника, но связала ее с бумагой, которую так внимательно изучал Данила.
– Монстр действовал в одиночку, а я друзей к делу подключил. – Дурнота отступила, Александр поднял взгляд на гостью.
– Значит, умело подключил.
– Как смог.
Еремеев не узнавал себя – ему столько хотелось сказать при встрече, а сейчас получались только сухие короткие фразы.
– И еще благодарю, что спас тогда от Тадеуша, гад хотел меня в послушную куклу обратить.
– Любой нормальный мужик на моем месте поступил бы так же.
– С нормальными мне как-то не особо везет, я уже рассказывала.
– Помню, ты говорила, что с женихами проблема, – как соберешься замуж, так обязательно убьют избранника. Но в лесной избушке ты за меня замуж не собиралась и за Тадеуша – тоже. Обоих убили, токмо мне удалось задержаться на этом свете, а ему…
– Не равняй себя с подонком! – воскликнула гостья.
– Хорошо, не буду. А ты не позволяй себя использовать. Ни друзьям, ни врагам.
– Только не начинай опять! – чуть не застонала Зарина. – Никто меня не использует. Захотела приехать сюда – и приехала.
– Все-таки захотела? Ты не представляешь, как меня это радует.
– Не обольщайся, просто решила убедиться, что ты жив, и извиниться за прошлое. Ты хотел что-то спросить? – Зарина постаралась сменить тему разговора.
– Тот человек, которому ты многим обязана, – в Вязьме?
Еремеев прекрасно помнил слова Зарины о некоем мужчине, которому она якобы задолжала и готова выполнить любое поручение. А про Вязьму ему рассказал леший, когда обнаружил девушку в своих угодьях.
У Зарины округлились глаза – она не понимала, как Данила мог узнать столь секретные сведения. Об этом не было известно никому даже в особом отряде.
– Я не понимаю, о ком ты, – неубедительно выдала она.
– Значит, там, – сделал вывод боярин. – Что ж, придется мне до него добраться и поговорить по-мужски.
– И думать не смей, иначе я тебя точно убью.
– Видимо, так тому и быть. Умирать не страшно. Страшнее жить с ощущением огромной утраты.
– Ты за мной следил? Но как? Это невозможно!
– Наверное, с тобой осталась частичка моей души, и теперь я всегда буду знать, где ты находишься. Судьба такая. – Он развел руки в стороны.
– Помнится, в той злосчастной избушке ты пообещал – ежели уйду, больше искать не станешь.
– Помню, но я тогда не знал, что перед уходом ты ранишь меня в самое сердце.
– Но я ведь все объяснила! – Зарина хлопнула ладонями по коленкам. – Не по своей воле…
– Рана от кинжала – ничто по сравнению с той, что заставляет страдать сердце от душевной боли. Неужели я тебе так ненавистен?
– Нет, просто я очень не хочу твоей смерти.
Они снова вернулись к первоначальной теме.
– Да я еще трижды готов умереть, лишь бы ты всегда была рядом, – произнося эти слова, он вспомнил совет Гориславы.
– Хватит! – вскрикнула Зарина. – Сколько можно меня мучить! – Она подскочила и кинулась прочь из комнаты.
Он тоже поднялся с кресла и попытался проследовать за беглянкой, однако смог сделать всего два шага. Ноги внезапно подкосились, Еремеев растянулся на полу, едва не потеряв сознание.
«Если сил не хватает даже на то, чтобы догнать любимую, то какой из тебя мужик, Сан Саныч? Всю энергию растратил на монстров и чужаков пришлых, а на главное ни капли не осталось. И, самое обидное, понять не могу, в чем ошибка? Сердцем чую, любит она меня, но постоянно убегает, да еще момент выбирает, когда остановить не могу. То зельем опоят, то кинжалом ранят, а сейчас вообще магическое истощение по ногам садануло. Еще не хватало, чтобы меня кто в таком виде застал. – Александр пополз обратно к креслу. – А ведь Горислава просила именно эти слова сказать…»
– Данила, что с тобой? – Голос вернувшейся Зарины заставил вздрогнуть. Она подбежала и присела рядом.
Боярин едва не застонал с досады. Меньше всего он хотел предстать в нынешнем виде именно перед нею. Еремеев развернулся на спину и слегка приподнялся на локтях.
– Споткнулся ненароком. Думаю, вставать ли теперь?
– Я помогу…
– Не стоит! – воспротивился Александр. – Не хочу быть в тягость. Ты что-то забыла?
Зарина ответила не сразу, похоже, она перебирала в голове несколько вариантов. Наконец заговорила:
– Да, меня просили передать, что в Крашен направился шведский лазутчик. Ему известен ваш пароль –
