Операция по освобождению проходила на центральной улице Вангтона, примерно километрах в десяти от ворот. Достаёт ли мой поток до нужного места, мы не знали, так как проводить испытания было рискованно. Наверняка знали лишь то, что километра три он точно накрывает, судя по замерам, сделанным в горной деревне. Поэтому и должны были продвигаться через ворота навстречу нашим бойцам, не магича и в бой, по возможности, не ввязываясь. Я ужасно нервничала и боялась за Вериха, мы не укладывались в обговорённое время.
Минут через пятнадцать после начала операции прилетела Пери и, перекинувшись, закрытая спинами наших мужчин, сообщила:
― Магии не хватает. Наши держат щиты из последних сил. К противнику прибывает подкрепление.
― Будем ломать стену рядом с воротами, — принял решение Фил, он в нашей группе был оставлен за командира. — Поднимаем щиты и сносим стену энергетическим ударом. Продвигаться придётся на максимальной скорости. Дон, повезёшь Микаэлу на спине. Перекидывайся. Начинаем!
Тут всё завертелось, как в магфильмах. Я забралась на спину гигантского волка, выставив свой щит. Он стал таким красивым, мой щит! Сиял и весь искрился от магических разрядов, накрывая большую, чем получалось раньше, площадь. Фил и Роб послали ударную волну энергии в городскую стену, и эта разрушительная сила обвалила её за мгновение. Отовсюду послышались крики, кажется, в нас стреляли, но нам было всё равно. Мы устремились в разлом, спеша на помощь терпящему бедствие отряду. По сторонам я не смотрела, вцепилась в шкуру Дона, боясь упасть, и сосредоточилась на щите. Помню лишь, что щит, как таран, сметал с нашего пути все преграды.
Мы успели накрыть магов силой, не допустив полного истощения, но всё равно опоздали. В бою пали двое двуликих ― Бор и Керк. Надо было пробираться в город ещё вчера, придумали бы что-нибудь с ночлегом, хоть все гостиницы и постоялые дворы были переполнены. Ночёвка на голой земле ― ерунда по сравнению с двумя потерянными жизнями. К сожалению, обратно время отмотать невозможно.
Когда их тела сжигали, я плакала, а Вер обнимал меня и гладил по голове, утешая. Девчонки-стрижи, кажется, тоже плакали, но на долгую скорбь времени не было. Надо было уходить, пока к охоте на нас не присоединились военные, ведь выпускать нас из города власти не собирались.
Наш отряд потерял двоих, но пополнился четырьмя местными. Вёл нас, как я догадалась, связной из Эквила, а освободили мы местных магов. Мужчину, женщину и мальчонку.
Бывшие заключённые выглядели плохо, наблюдались явные признаки истощения и плохого обращения, до подземелья их пришлось нести, но скрыться от преследователей мы успели.
Верих, который замыкал нашу группу, обрушил вход в тоннель и завалил его камнями на случай, если преследователи найдут потайной ход. Разбор завала надолго их задержит.
После этого проводник попросил магией не пользоваться, чтобы нас не вычислили по её следам. А ещё пообещал, что скоро тоннель начнёт расширяться и приведёт нас в грот, в котором мы сможем передохнуть и осмотреть раненых. По дороге Сан рассказал, что в городе меня ждёт не только брат, но и родители.
Моей радости не было предела, я готова была лететь все сто предстоящих нам километров подземных катакомб без остановки на сон и еду. Я вся сияла в предвкушении встречи с родными, а вот Верихард стал вести себя как-то странно. Он не отпускал меня от себя ни на минуту, всё время касался, целовал то волосы, то ухо, то глаза. В общем, всячески демонстрировал свои чувства и особое отношение. Честно говоря, я недоумевала, как и остальные члены нашего отряда, такое поведение было для герцога несвойственно, и мне это совсем не нравилось, чувствовалась какая-то фальшь в его действиях. Не может же быть, что это он так сильно соскучился за неделю! Надеюсь, что он скоро успокоится, а то я долго такого не выдержу. Ненавижу, когда надо мной трясутся, сюсюкают и тискают.
Дошли до грота быстро, он был обставлен скудной мебелью. На стенах висели факелы, а у стены стояли четыре кровати, также были стол, стулья и сундуки. Места хватило всем. На кроватях мы разместили спасённых магов и раненого волка Акса. Остальные расселись на стульях и сундуках. Я же по очереди осмотрела пострадавших.
Слава Духам, благодаря ускоренной регенерации двуликих пострадавшее плечо Акса выглядело хорошо, рана почти затянулась, и я её просто перевязала, а несостоявшиеся жертвы просто были истощены антимагической клеткой и длительным заключением, следы побоев отсутствовали. Я потихонечку влила в них силы направленным потоком и велела поспать. Пока осматривала, познакомилась и расспросила.
Мужчина, которого звали Виктор, оказался магом земли и заговаривал почву на хорошие урожаи, взяли его три месяца назад, после чьего-то доноса.
Женщину, которая после моей подпитки оказалась девушкой лет восемнадцати, звали Лада, она была травницей, заговаривала корешки, делала из них настойки, которыми лечила бородавки, прыщи, веснушки, плеши и прочую ерунду. Сдала её Ордену дочка главы деревни, приревновав к жениху.
Пацанёнка звали Влас, он был сиротой и бродяжничал с семи лет. Сейчас ему было одиннадцать, и взяли его в тот момент, когда проснулся его дар иллюзиониста. Прямо посреди улицы голодный ребёнок непроизвольно создал иллюзию ломившегося от яств стола и был тут же схвачен патрулём. В тюрьме он пробыл дольше всех, целых семь месяцев.
После отдыха и сна все выглядели бодрыми и готовыми продолжить путь, в который мы незамедлительно и отправились. Так уверенным темпом мы и продвигались вперёд к Эквилу, изредка останавливаясь на привалы в оборудованных для этих целей пещерах. Иногда развлекались разговорами.
― Этим путём эквилцы отправляют на большую землю спасательные и просветительские отряды.
― А кого вы спасаете и просвещаете? — спросила я.
― Стараемся спасать пойманных магов или же просто переправляем в город желающих уйти с большой земли, дева-жизнь.
Он всё время меня так смешно величал, наверное, потому, что я источник.
― А просвещаете кого?
― Местных жителей. Рассказываем, что маги желают им добра. Помогаем в делах, лечим. За последние годы отношение к колдунам и ведьмам сильно изменилось в лучшую сторону.
― Что-то не очень заметно, — возразил Верих.
― Вы просто не знаете, как было раньше. Ещё сто лет назад одарённому на большой земле выжить было нереально. Родители приводили в Орден своих детей, если у них просыпался дар, а
