— Пристегнись, сейчас будем отрываться. За нами хвост, — приказал мне Иван, и я тут же послушно натянула на себя ремень безопасности и щелкнула замком. Оглянулась назад, но разобрать в большом потоке машин, кто ехал за нами, так и не смогла.
— Я от Орловского сегодня сообщение в коммах получила, — решила я поставить в известность парня. — Обещал меня съесть.
— Подавится, — хмыкнул Ванечка, подрезая какую-то машину и ловко уходя от столкновения.
— Ты думаешь, это его люди следуют за нами?
— Нет. Орловский тебя пока не вычислил, иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Но кто-то определенно слил ему информацию.
— Хозяйка «Веселый горошины», — осенило меня, — я общалась с ней и ее мужем по поводу продажи квартиры. Вчера она мне так искренне сочувствовала!
— Это бизнес, детка.
Я понимала. И все же, неужели она не могла просто промолчать о моем звонке? Орловский ничего бы не узнал.
— Видимо он пообещал ей что-то, — пожал плечами мой добровольный спасатель.
— Снизить арендную плату — подсказала я, вспомнив, что это была чуть ли не голубая мечта женщины.
— Вероятно. Но сейчас для нас главное — оторваться от преследования. Наш с тобой бывший босс хорошо водит автомобиль.
Как-то уж слишком быстро Евгений меня вычислил! Я поделилась этой мыслью с Ванечкой. Парень неожиданно застонал в ответ.
— Я идиот, Катрин. Быстро вынимай симку из своего телефона!
Дрожащими руками я вытащила симкарту и непонимающе уставилась на парня.
— Открой окно и выкинь телефон, только постарайся, чтобы им никого не задело. И под колеса не бросай, лучше, если он останется целым и его кто-нибудь подберет.
Ванечка слегка притормозил, и мне удалось закинуть гаджет на тротуар, кажется, он даже не разбился.
— Купим новый на вокзале. И у меня появилась идея, где тебя надежно спрятать до отправления поезда. Надеюсь, ты оценишь креативность моего мышления по достоинству.
— А без этого никак? Еще немного и я переключусь с написания фэнтези на остросюжетные детективы.
— У тебя сказки лучше получаются, зачем отбирать хлеб у других авторов? Ты нежная, хрупкая, такую девушку хочется защищать. И желание Евгения Павловича — спрятать и никому не показывать свое сокровище — понять могу, но не принять. Человека нельзя осчастливить против его воли.
— А ты оказывается романтик, Ванечка.
— Нет. Я прагматик до мозга костей. Ты не готова сейчас к новым отношениям, да и мне нечего тебе предложить.
— Меня совсем не волнует, что ты не олигарх. Ты самый замечательный, лучший из тех, кого встречала, но прости, иначе как друга воспринимать не могу. И потом я старше, — посмотрела парню в глаза, — глупо, да? Дело совсем не в возрасте, — окончательно расстроилась я, — ты… только поэтому помогаешь мне?
— Не только. Когда Евгений Павлович предложил мне эту работу, я думал, что буду охранять обычную охотницу за богатенькими Буратино, которые не поделили тебя между собой. Потом еще эта выдуманная болезнь, за которую бывший босс так охотно ухватился, оправдывая себя за то, что удерживает тебя насильно. Когда я разобрался во всем, и понял, какая ты необычная и очень красивая девушка, то захотелось помочь и щелкнуть Евгения по носу, чтобы сильно не зарывался. Я видел — ты его не любишь и держишься из последних сил. В конце концов, он бы сломал тебя, так и не осознав этого.
— Перегорело, — вздохнула я. — Раньше очень любила. Теряла голову, когда он был рядом. И всегда ждала. Он уходил, пропадал надолго, а я все равно ждала… Я самая обыкновенная, не надо меня идеализировать. Возможно, если бы по-прежнему любила, то со временем смирилась бы и приняла все его условия.
— Приехали.
Оставив машину на остановке супермаркета, рядом с вокзалом, мы отправились… в отделение полиции. Когда Ванечка по дороге объяснил, куда мы идем, сказать, что я была удивлена — мало. Нет, он не предложил мне сдать обоих мужчин, преследовавших меня, что было бы глупо — они все равно бы выкрутились, элементарно откупившись. Да и кому бы поверили? Безработному автору фэнтези или глубокоуважаемым людям? Поэтому мне предстояло всего лишь написать заявление о пропаже телефона. Оставив меня одну в отделении полиции, парень ушел, пообещав вскоре вернуться с новым гаджетом. После его ухода доблестные полицейские меня легко уговорили заявление не подавать, сославшись на то, что телефона все равно не увижу, а у них будет очередной висяк. Дав еще немного себя поуговаривать, я ответила согласием. Расставались к всеобщему удовлетворению.
В поезд садилась перед самым отправлением. Ванечка никого подозрительного не заметил. На прощание времени уже не осталось. Я подбежала к окну, чтобы помахать парню, но на перроне его не обнаружила. Состав тут же тронулся, заставив меня сесть на место.
Чем заниматься в поезде восемь часов? Конечно, писать! Новый телефон дернулся, оповещая о пришедшем сообщении. Ванечка желал мне счастливого пути. Я была искренне благодарна парню и, отослав в ответ скромное «спасибо», пожелала ему от всего сердца найти свое счастье.
«Казалось, что академия находится совсем близко, но Валери вместе с оборотнями дошла до нее только к вечеру. На воротах стояло охранное заклинание, пропускающее только адептов и преподавателей академии, считывая при входе ауру. Тут у Валери могли возникнуть проблемы. Анфиса уже готовилась бежать в главный корпус, чтобы оформить для новой знакомой гостевой пропуск, но делать это ей не пришлось. Валери и Серджио так заговорились, что прошли через ворота, не заметив, а те пропустили девушку беспрепятственно. «Чудеса» — подумала лисичка. Может быть, забыли обновить охранное заклинание, и им случайно повезло? Другого объяснения она придумать не смогла. Не раз лисичка сама становилась свидетельницей того, как кто-то из городских парней пытался попасть на территорию академии вслед за понравившейся адепткой, но были остановлены на воротах и отправлены восвояси мощным разрядом пониже спины.
Этим вечером попасть к ректору у друзей не получилось, было слишком поздно и руководства на месте не оказалось. Лисичка пригласила Валери ночевать к себе в комнату, которую делила еще с одной адепткой с факультета общей магии. Девушка с благодарностью согласилась, и пока Серджио отвлекал комендантшу, заговаривая ей зубки (а зубки, надо сказать, у вампирши были действительно выдающимися), девушки проскочили мимо. Оборотень тут же свернул представление, эффектно тряхнул платиновой челкой и откланялся, оставив женщину в недоумении. Ею только что заинтересовались? Или этот милый молодой человек просто мимо проходил? Первый вариант комендантше нравился больше, но выбирать не пришлось, оборотень исчез так же быстро, как и появился, наговорив ей кучу комплиментов.
Ночь оборотница и Валери провели на одной узкой кровати, в результате обе не выспались. Утром за ними забежал Серджио, кинув мелкий камень в окошко. Ректора решили караулить у входа, секретарь даже в
