– Левич? И что же ему нужно?
– Какие-то бумажки заполнить по поводу самочувствия Тии. Сразу после финиша, через час после гонки, потом через сутки. Трясет меня по нескольку раз в день по поводу коэффициентов ее здоровья.
Та-а-ак. Очень интересно.
– Но ведь он должен знать, как это все заполняется? Ведь одна химера в команде уже сходила с трассы?
– Да там парни со страховой что-то намутили. Ужесточили форму отчетности после того случая и требуют каждый чих вписывать. Левич и суетится. Чтобы из-за неправильно заполненных бумажек деньги не потерять.
– Ага, – сказал Марко, тщательно отмеряя то, что он хотел сказать. – Это, конечно, очень важно.
– Тебе, кстати, ничего не достанется, – Никола пожал плечами. – Да и мне тоже. Страховка оформлена на команду, то есть – на владельца. Хотя я парней из страховой понимаю. Тут ведь как получилось – химера финишировала, деньги и очки набрала, а затем вдруг – бац, потеря сознания. Будь я из страховой, я бы все жилы из Левича вытряс…
Марко подумал, что он бы тоже наверняка вытряс. Если не жилы, то хотя бы правду. Все эти варианты с трансформациями Тии, которые были у Левича. То, что он ни разу не пришел химеру проведать. Да еще и попытка откупиться от Марко поездкой в Новосиберию. Все складывалось один к одному.
Или не складывалось.
Потому что слишком заметно, слишком очевидно и вообще – слишком слишком, как бы ни бурчал учитель чистописания по поводу подобных словесных конструкций. Если Левич и вправду был тем, кто все это устроил, то он попадал под первейший вопрос, который должен был задать любой следователь. «Кому выгодно?» – именно так они всегда спрашивали в книгах. И неизменно находили этого выгодоприобретателя.
А тут – неужели все так просто? Или это часть какого-то сложного плана? Может быть, Левич не сам все сделал, а только подстроил. Повлиял на Штефана или Николу. А то и на обоих. А теперь пожинает плоды, оставаясь в тени…
Голова пухла и кипела. Марко настолько погрузился в мысли, что пришел в себя только когда Никола ткнул его несколько раз пальцем в лоб.
– А? Ты чего делаешь?
– Ищу ту точку, которая запускает жизненные процессы. Кажется, нашел, раз ты наконец-то среагировал. А то я, понимаешь, собираюсь тут продолжить то, что ты так мастерски прервал. Но сначала следует выпроводить тебя вон. Потому что ингредиентов на второй раз у меня хватает, а на третий – не факт. Опять, видно, Радован что-то тут устраивал, позабыв меня предупредить. Метеоритная пыль всегда заканчивается в самый неподходящий момент!.. Ты еще здесь?
– Ухожу, – буркнул Марко, а затем посмотрел на Тию.
– Выф! – заявила та. Мол, иди, хозяин, не беспокойся, просто хотела тебе кое-что показать. Кто ж знал, что ты как полоумный помчишься сюда?
«Я и сам не знал, – подумал Марко. – Но я точно какой-то полоумный стал. Так больше продолжаться не может!»
Это умозаключение привело к тому, что, выйдя из лазарета, Марко понял две вещи. Во-первых, ему нужен был четкий план, чтобы не метаться туда-сюда, как та игрушка – колечко на веревочке, – которую показывал Гикки. Если уж подозреваешь нескольких человек, то начни методично проверять все, что про них знаешь. Рано или поздно добьешься нужных фактов. Лучше, конечно, рано. А то кто их знает, что они сделают в следующий раз.
Ну, и во‐вторых – нужно выяснить, почему Кай плачет. Потому что гениальный план может подождать и вообще пока не придумывается. А плачущий друг – это неправильно. Совсем-совсем!
Глава двадцать первая
Марко ощущал себя героем-идиотом. Есть такой тип персонажей, который иной раз встречается в книгах, но чаще на ярмарочных представлениях. Обычно герой-идиот совершал какой-нибудь благородный и трудный поступок, который оказывался никому не нужен. Или нужен, но не настолько, чтобы прикладывать столько усилий. А может, поступок и стоил этих усилий, но весь конфликт разрешался как-нибудь иначе, и весь героизм начинал выглядеть полным идиотизмом, когда все это выяснилось.
– Две унции серебра, пожалуйста, – произнес Марко ровным тоном.
– Двести десять динаров, – с улыбкой сказал торговец. Был он сухим, выжженным солнцем и с каменным лицом, на котором только губы и улыбались.
– У меня только двести.
– Двести десять.
– У меня только двести.
– Двести пять?
– У меня только двести…
Опытным путем, обойдя уже четырех торговцев, Марко выяснил, что проще всего повторять одно и то же, как попугай. Тогда тебя, конечно, считают слегка умственно отсталым, зато рано или поздно сдаются. Главное – не платить больше, чем записано на листке, не впадать в эмоции, не начинать торговаться и не апеллировать к соседним торговцам. Не поможет. Только еще хуже сделаешь.
Вот и сейчас южанин сдался. Пробормотал что-то на своем наречии, нахмурился, но выдал две маленькие серебряные плитки, получив взамен двести динаров.
Марко тщательно запрятал серебро в пояс курьера и двинулся дальше по рынку. Оставалось еще два места, куда требовалось зайти, и он наконец-то будет свободен от этой каторги. Сможет заняться важными и неотложными делами – например, наконец-то придумать план, который поможет вывести злоумышленника – или злоумышленников – на чистую воду.
А ведь все начиналось так благородно! Он нашел плачущую Кай и выяснил, что ее отправили со срочным заказом в городок, чтобы закупить недостающие ингредиенты. А сегодня ведь праздник в Театре Силуэтов! Будет красивое представление, разыгрывают древний миф о рождении Тени! И у Кай даже билет есть. Но вот срочный заказ, список со всем необходимым и выданная сумма.
И Марко, как настоящий друг, предложил помочь. Поговорить с тем, с кем надо, чтобы Кай отпустили в театр. А купить все самое необходимое она успеет потом. Ну, или завтра. Ничего ведь не случится?
Выяснилось, что случится. Что это нужно для специальных исследований. Радован с Николой задумали устроить химерам щит от нежелательных воздействий. Но сначала нужно его оттестировать. Даже договорились с какой-то лабораторией, чтобы там проверили формулу на местных химерах. Но уже завтра нужно передать цифры, список фигур и веществ. И вообще – ингредиенты нужны были еще вчера, просто Кай сначала сидела с Тией, потом помогала Мхиту, потом ее заставил работать Гикки, ну, а после она не удержалась и тоже пошла смотреть на спор Радована и Штефана…
Марко в тот момент почувствовал себя героем. Бескорыстно предложил помощь. Пройти по базару со списком? Ха! Ничего страшного. Разве он не ходил так по лавкам, когда его отправляла мать?
Но это сначала казалось благородным, а потом начали выясняться детали.
Например, костюм курьера, потому что без него тебе ни за что не продадут ингредиенты по этим ценам. Ведь будут думать, что говорят с покупателем. А так – ты всего лишь курьер, у которого список и приказ. И если хотите спорить – то идите к хозяину и спорьте. А я не уполномочен!
Или же то, что на базар нужно приходить ближе к вечеру. Торговцы в этот момент уже прикидывают, сколько заработали за день, и сумма им обычно не нравится. Всегда кажется, что можно было и больше. В такие моменты они сговорчивей. Ведь иначе, если упустишь покупателя, может никто больше и не прийти.
И еще куча всяческих оговорок, разных «но» и прочих условностей. Марко потратил около получаса, запоминая их. И вот, когда с этим покончили, Кай убежала на представление, а Марко остался один.
В костюме курьера, со
