— Вы свободны, — проговорила я знакомую до боли фразу и, усмехнувшись про себя, стала вытирать доску влажной тряпкой.
— Почему вы так сделали? — прозвучало тихо и вкрадчиво за спиной.
Резко развернувшись, ударилась рукой об стол. Чертыхнувшись, стала трясти ладонью, но ее перехватили и, подув, практически заморозили мне пальцы. Я в шоке уставилась на Аркена.
— Э-э-э… — выдала я.
Как бы не очень понимая, что с рукой, опустила взгляд. Асур наклонился, поцеловал мою ладонь, и к ней тут же вернулась чувствительность.
— Я владею магией воды и огня, если быть точным, то магией льда и огня. Редкое сочетание, — поведал парень, продолжая заглядывать мне в глаза.
— Я в этом не разбираюсь, а потому поверю вам на слово, — высвободив ладонь, попыталась обойти асура, но он преградил мне путь. — Вы что-то хотели? — попыталась добавить в голос как можно больше безразличия и нетерпения.
Я ведь преподаватель? Вот и не стоит бояться учеников, меня там еще группа барракуд ждет.
— Хотел спросить, почему вы так поступили? — не унимался парень. — Ведь я пытался вам помочь.
— Аркен, скажем так, я специально провоцировала вашу группу на открытый конфликт. Мне необходимо понять границы дозволенного. Чтобы научить вас избегать или бороться с конфликтной ситуацией, я должна понять, где у каждого из вас есть критическая точка. При вашем вмешательстве таких точек как будто нет. Точнее, вы умело гасите, вернее, грубо подавляете их волю, их мнение. Вы лидер? — Асур кивнул, хотя этого жеста я от него не ждала. — Вы пользуетесь этим положением. А они? Они ждут, когда смогут быть с вами на равных, хотя бы здесь. Скажите, как вы планируете пойти с ними в бой, если они вас боятся?
— Они не трусы, — уверенно произнес Аркен, добавив в голос стали.
— А кто спорит? Они боятся не того, на что идут или куда идут, они боятся вас. Подумайте об этом, и если не найдете ответа, то я с удовольствием вам покажу его.
Я все-таки выскользнула из аудитории и, отыскав глазами Грома, двинулась к нему. Так, одно испытание мы пережили, пора приступать ко второму.
— Как успехи? — поинтересовался мой негласный защитник, я же, медленно выдохнув, подмигнула. — Раз с этими справилась, дальше будет проще. Хотя есть один курс, ну да они только через месяц появятся, так что у тебя есть время адаптироваться и поднатореть.
— Через месяц? — удивилась я. — А где они сейчас?
— В лесу, учатся выживать. Приедут злющие, взвинченные — и как раз в твои объятия, — усмехнулся асур.
Меня от подобной перспективы аж передернуло.
— А с этим что?
Мужчина внимательно смотрел мне за спину. Я медленно повернулась и встретилась с прищуренным взглядом Аркена.
— А этот огреб за своеволие.
— Огреб? — удивился Гром.
— О да, пойдем, расскажу.
Схватив асура за руку, я потянула его в сторону лестницы. К концу моего достаточно эмоционального рассказа Гром уже всхлипывал, умоляя прекратить. Но я продолжала в красках описывать то, как распекала ученика.
— А ты уже знаешь, кто такой Аркен? — поинтересовался Гром.
— Ну, убей меня подробностями его биографии, — вроде бы пошутила я.
Эх, и кто меня за язык тянул?
— Аркен — племянник Повелителя нашего мира, — выдал сопровождающий, подарив мне настолько искреннюю улыбку, что мне стало дурно.
— Гром, сжалься. — Я даже запнулась, подняв на него жалостный взгляд. — Еще дети аристократов есть?
— Есть.
— Много? — сипло уточнила я.
— Хм, почти все. Марго, у нас элитная Академия, тут только либо богатые и перспективные, либо очень перспективные.
— Понятно. — Я устало смотрела перед собой, осознавая, что не стоило так с Аркенчиком. — И что мне теперь делать? Прощения у него попросить?
— Зачем? — удивился асур.
— Ну как же? — возмутилась и пояснила: — Сильный мира сего, а я с ним так…
— Маргош, ну что ты ерунду говоришь! Вот если бы ты Повелителя так распекала, тогда было бы понятно, из-за чего расстраиваться, а тут… Дорогая, в стенах Академии они все равны. Просто Аркен смог выбиться в лидеры, да и факт того, что ему по возрасту положено было светиться на мероприятиях, сделали его публичным асуром. Но вот сына Повелителя ты ни за что не отличишь.
— Он тоже тут учится? — выпала в осадок я.
— Да, — подмигнул асур.
— И ты мне не скажешь, кто он?
Состроила настолько умоляющую рожицу, что должен был дрогнуть даже камень.
— А я сам не знаю, — улыбнулся Гром, ободряюще сжав мои пальцы. — Этой информацией владеет только Алекс, но что-то мне говорит, что и тебе он не скажет.
— Тогда просто ткни пальцем в тех, от кого стоит держаться подальше, — сдалась я.
— От меня, — усмехнулся он.
Я внимательно посмотрела ему в глаза, вцепилась в локоть и процедила:
— Не дождешься! Веди на убой, изверг!
— Ну, пошли, лошадка, — откровенно ржал надо мной Гром.
Определенно, я стану злопамятной в этом мире. Уж больно не гнушались асуры подшучивать над бедной и, кажется, сильно неуравновешенной человечкой.
* * *Всю территорию Академии окружал очень высокий забор. Лишь с одной стороны он был на треть ниже. Подумаешь, изыск местной архитектуры. Однако, когда Гром подвел меня к воротам именно этой «укороченной стены», я поняла, что тут что-то не так.
— А? — Я вопросительно уставилась на Грома, когда мы остановились у небольшой калитки.
Мужчина провел рукой по двери, будто погладил ее, и тихонько рыкнул. Дверца мгновенно распахнулась. Асур быстро нырнул внутрь, дернув меня за собой. Зацепившись ногой за порог, я чудом не пропахала носом ровную борозду.
— Это закрытая территория, тут обучают девушек-асур, — проговорил Гром, приводя меня в вертикальное положение. — Как ты
