Пока двое путников торопливо шли по узкому тротуару, кое-где поросшему сорной травой, город успел окончательно утонуть в ночи, настолько глубокой, что погруженные в нее здания походили на крутые подводные скалы на ледяном дне океана – настолько высокими и пугающе отчужденными выглядели их шпили, устремленные в небесную твердь. Впереди обесцвеченные тьмой проявились прутья детских качелей, карусели, турника, но нигде среди них не удавалось различить необходимого наподобие рваной раны портала.
Тут Ичиго, замедлив шаг, свернул к той качели, на которой сидел во время разговора по душам с бывшей принцессой секретного отряда шинигами. Тогда еще удалось Мурамасу к ней пристроить. Интересно, она уже тогда?..
Под весом парня деревянное сидение чуть скрипнуло и покачнулось. Руки вцепились в холодные металлические цепи и те, звякнув, принялись раскачиваться, вторя движениям ног рыжеволосого шинигами.
- Почему мы остановились именно здесь? Ностальгия? – участливый голос занпакто раздался откуда-то из-за спины – кажется, он неплохо устроился на перекладинах турника.
- А ты разве не чувствуешь? Здесь большое скопление духовной энергии. По-любому «рванет». Вопрос только в том, сколько это в минутах занимать будет.
Зангетсу удовлетворено хмыкнул. Если его простое присутствие в этом измерении придавало временному шинигами столько сил, что он даже научился предугадывать появление всплесков реацу, что же будет, когда он от тела избавится? Представившиеся картины заставили занпакто плотоядно ухмыльнутся – у Айзена не будет и шанса.
Между тем время шло своим чередом, утомляя Куросаки вынужденным бездействием. Ожидание понемногу вытравляло терпение из организма, и парню уже начинало казаться, что чутье подвело его, и он ошибся с выбором нужного места. Но вот воздух наполнился треском от напряжения, которое возникало всякий раз, как меносы или еще какие твари пытались прорвать преграду, отделявшую их от людской пищи. Ичиго быстро спрыгнул на плотный мокрый песок и, сместившись на несколько шагов правее, чтобы укрыть свое тело от преждевременного умерщвления, выбрался из него уже в облачении шинигами. Он метнул горящий решимостью взгляд в своего союзника.
- Зангетсу!
- Да знаю я, - парень со вздохом исчез и материализовался в руке временного шинигами уже в привычном виде крупного тесака с забинтованной рукоятью вместо положенного эфеса.
Раздался громкий треск, и вспоротое пространство разошлось в небольшой трещине. Его неровные края были заметны из-за слабого мерцания пульсирующей бледно-фиолетовой энергии.
Ичиго застыл в боевой позе, намереваясь молниеносно поразить все, что бы не вылезло из образовавшегося проема. Каково же было его разочарование, когда перед ним показалась Йоруичи, легким движением руки залатавшая прореху и внимательно прислушивающаяся к наступившей оглушающей тишине.
Куросаки без колебаний бросился к женщине, выбрав для атаки одну из смертоносных комбинаций выпадов. Шихоин не растерялась. Она ловко отразила всю череду ударов тонкой катаной с лезвием, изящно загнутым к концу. Во тьме ночи (видать, власти решили экономить даже на остатках уцелевших ночных фонарей) единственным источником света были всполохи реацу, возникавшие при каждой новой атаке и ее отражении.
- Куросаки, ты чего, лекарств Киске наглотался? Своих не узнаешь, - после блокировки целой серии ожесточенных ударов Шихоин все же попыталась вразумить нерадивого шинигами, что называется, простым человеческим словом.
Ичиго не ответил. Вместо этого его занпакто с еще большей яростью принялся обрушивать удары на то лихорадочно взлетающий в воздух, то резко опускающийся чуть ли не до самой земли клинок бывшей принцессы секретного отряда шинигами.
- Что ж, можешь не отвечать, если не хочешь, - золотые глаза чуть сощурились, - только не жди, что я стану тебя жалеть.
- Жалость? – переспросил временный шинигами, криво усмехаясь. - Уж как-нибудь переживу, если сейретейская пешка меня ею обделит.
- Пешка?! – прекрасное лицо женщины исказилось яростью. Она взмыла высоко над землей и, сделав сложнейшее сальто, обрушилась на парня, целясь в грудную клетку, - а разве ты сам не ту же роль играешь? – прорычала она. Стальной блеск ее занпакто смешивался с природным золотом в ее глазах. Кофейный взгляд Куросаки сделался жестче.
- Да. Ты права. Раньше так и было, - Ичиго, не двигаясь с места, вскинул лезвие тесака высоко над головой. Послышался лязг столкнувшегося металла. Катана, приняв на себя небольшое давление веса женщины, изящно заскользила по оружию временного шинигами, высекая сноп искр. Взгляды сражавшихся пересеклись. В обоих угадывалась твердая непоколебимая решимость одержать верх над противником. Все прочие эмоции померкли, отойдя на задний план. Сейчас лишь неудержимый танец клинков, ровное холодное дыхание и соревнование в быстроте реакции.
После еще нескольких минут напряженного сражения, противники отскочили друг от друга, чтобы дать телу небольшую передышку. Женщина, чуть опустив катану, но ни на секунду не ослабляя напряжения в мышцах, послала Куросаки прожигающий ненавистью взгляд.
- Предатель, - едко выплюнула она.
- О, разве? – Куросаки оперся руками на рукоять вонзенного в песок занпакто. В его кофейном взгляде невозможно было прочесть ничего, кроме насмешки.
- А разве нет? – женщина в порыве эмоций взмахнула катаной, - мы столько времени доверяли тебе. Я, Киске…Кучики с Абараем, в конце концов, а ты просто взял и втоптал наше доверие в грязь.
- Нельзя втоптать в грязь то, что было ею изначально. Если бы вы доверяли мне, то сразу сделали бы меня полноправным шинигами, возможно, даже дали бы мне какое-то звание. Не говорите, что я его не заслуживаю. Уровень боя у меня не ниже капитанского точно. Но вместо всего этого, вы лишь добавили приставку «временный», так ни к какому отряду и не отнеся. Ясное дело, так проще управлять тем, чью силу вы понять не в состоянии.
Шихоин буквально задохнулась от возмущения.
- Да как ты смеешь?! После всего, через что мы прошли вместе…
Ичиго, отпустив рукоять оружия, с легкой улыбкой развел руками в стороны:
- Легко. Пользуюсь правами «временного», которыми все вы меня столь щедро одарили.
Женщина вскинула голову, так что стало заметно отвращение, поселившееся на ее лице:
- И ты собирался отправиться к Айзену прямо сейчас?
Ичиго согласно кивнул.
- Дожидался, пока портал откроется. Самому на это слишком много реацу нужно потратить, а она мне сейчас для другого нужна. Вот
