Выход из города обнаружился на удивление легко — спустя всего пару снов. Пустыню девушка пересекла и того быстрее — ей повезло, во время быстрого сна у ее сознания появился хоть какой-то контроль над происходящим. Правда, на прямой перенос к раненому его все же не хватило — голос диктора выдернул ее в реальность, и довольно своевременно — еще немного и пропустила бы станцию, где ее дожидались друзья для похода на каток. В ту же ночь, оказавшись дома и довольно скоро отправившись в кровать, девушка добралась сразу до леса, однако, в нем начались настоящие трудности. Иноуэ чувствовала, что вот-вот настигнет цель, однако, чем ближе она к ней подбиралась, тем гуще становилась чаща и тем острее были шипы кустарников. От атак меносов и прочих существ более низкого ранга она отбивалась с помощью своей силы, однако, почему-то на сам лес, который будто бы ожил и вел с ней ожесточенную борьбу, ее магия совсем не действовала.
И вот, спустя несколько месяцев безуспешных попыток девушки пробиться к сердцу леса, тот, наконец, начал сдавать позиции. В тот вечер Орихиме, измученная постоянными кошмарами, уснула раньше обычного — прямо на учебниках, по которым готовила реферат к следующему семинару. Пусть и непреднамеренно, но таким образом она удлинила время сна, а значит, и время поисков страждущего.
Всхлипнув от боли, вызванной множеством ран и порезов на руках, девушка, крепче стиснув зубы, продолжала прорываться вперед. Стопы также нещадно кололо — до этого она буквально пробивала себе дорогу ногами — благо, сапоги оказались на деле крепче, чем на вид, что помогло ей преодолеть часть пути, не жертвуя руками.
Кисти и запястья саднило и жгло, руки уже были по локоть в крови, когда Иноуэ заметила, что земля под истоптанными и исколотыми сапогами внезапно стала вязкой. Увидев побагровевшие от чужой крови носки своей разодранной обуви, девушка с удвоенным энтузиазмом начала прорываться вперед.
Только бы не проснуться сейчас! Пожалуйста, еще немного времени!
Орихиме с криком навалилась на последнюю преграду, и та поддалась.
От неожиданности девушка, потеряв равновесие, рухнула наземь, поранившись о множество колючек и перепачкав в чужой крови свои и без того изодранные одежды. Но ей было все равно. Поднявшись, она нетвердой поступью направилась к стоявшему на другом краю поляны человеку. Какое-то время она старалась не вглядываться в его силуэт и черты лица, потому что боялась не пережить собственной боли за его участь и проснуться от шока, так ничего для него и не сделав. Когда до раненого оставалось не больше пяти метров, Иноуэ, все же собравшись с силами, расправила плечи и прямо взглянула в лицо человека.
В том, что им окажется никто иной, как Куросаки Ичиго, сомнений не возникало, однако, девушка до последнего надеялась, что им будет все-таки кто-нибудь другой. Может, это и малодушие с ее стороны, но так не хотелось видеть его страдания. Видеть и осознавать свою беспомощность. А что она могла? Ведь, по большому счету, это был всего лишь сон. Пусть такой долгий и такой мучительно реалистичный. Хотя, девушку не покидала надежда, что удайся ей операция по спасению Куросаки во сне, это хоть как-то поможет ему и в реальности… Ох, лучше бы это были ее личные кошмары, а ее друга ничто не мучило.
— Сеттен кешюн! — довольно громко произнесла она, окутывая целительным куполом фигуру Куросаки, подобно аранкару, одетого во все белое с черной катаной, воткнутой прямо в сердце. В миг, когда золотое сияние исцеления полностью окутало его, алая кровь больше не струилась по некогда белому обмундированию.
В груди рыжеволосой ёкнуло. Неужели опоздала?
В подтверждение ее опасений, на месте страшного ранения теперь зияла крупная дыра. Меч же переместился в правую руку Куросаки, а каменное, лишенное каких-либо эмоций лицо уже наполовину затянула костяная маска пустого.
Иноуэ зажала рот ладонями.
Нет! Нет! Нет! Она не могла опоздать! Ведь она так стремилась помочь ему!
Рыжую голову Ичиго увенчала костяная корона, а за спиной возник призрачный силуэт одетого во все черное занпакто.
Ох, он и впрямь стал королем этого мира! Но какую же чудовищную цену ему пришлось заплатить за это право!
Внезапно боль, истязавшая все ее тело, утихла, позволив девушке ясно мыслить. Она почувствовала пламенную непоколебимую решимость, разгоревшуюся в ее собственной груди.
Нет! Это не должно кончиться вот так!
В несколько быстрых шагов она преодолела оставшееся между ними расстояние и обняла теперь уже короля пустых.
— Ичиго, — позвала она, — ты слышишь меня? Пожалуйста, хватит! — со слезами на глазах девушка крепко стиснула рукава на его предплечьях, — Ты спас целых три мира! Больше не нужно приносить себя в жертву. Позволь помочь
