Блондин мотнул головой, отметая ревностные мысли, и заставляя себя сосредоточиться на спасении возлюбленного.
Соединив энергию превращающегося в пустого со своей собственной, он направил ее в ту часть воздуха, где слой мироздания ощущался наиболее неустойчивым — благо, гроза этому также поспособствовала.
Сначала ничего не происходило. Только Исида с Садо и Рукией продолжали отправлять неупокоенных духов во врата мира шинигами. Затем послышался болезненный треск, будто ломались чьи-то кости и, наконец, показался небольшой зазор, напоминавший портал.
Прищурившись, блондин различил уже знакомые очертания пустынных барханов Уэко Мундо.
— Рукия, — скорее выдохнул, чем позвал ее Хичиго. Был риск, что даже через гарнитуру, девушка могла не услышать его.
Однако вот черный силуэт маленькой шинигами проворно шмыгнул в открывшийся в ночном небе зазор, вызвав легкую рябь в воздухе. Теперь оставалось лишь поддерживать прореху в открытом состоянии, пока они не вернутся.
Хичиго усмехнулся, превозмогая адскую боль. Все хорошо, он выдержит. Он же теперь человек, в конце концов.
Оказавшись по ту сторону портала, Кучики тихо ступила на белоснежный песок. Вокруг, насколько хватало глаз, не было ни души. Отчего пустыня, утопающая в холодном сиянии лунной ночи, казалась бескрайней.
Поежившись, шинигами поспешила в ту сторону, от которой исходило слабое ощущение реацу. Судя по состоянию Хичиго на момент ее переправы через миры, времени на поиски Куросаки было не так много. Благодаря использованию шунпо, очень скоро она достигла пункта назначения.
Город, в отличие от пустыни, залитый полуденным солнечным светом, будто точь в точь сошедший с рисунков Иное, возвышался перед ней в своем белокаменном великолепии.
Дабы не привлекать к себе излишнее внимание, затаив дыхание, брюнетка ступила в тень деревьев неподалеку от мощеной булыжником мостовой, дивясь тому, как все вокруг преобразилось.
Вопреки описаниям сновидицы, улицы наводнили толпы аранкаров, спешащих по своим делам или идущих прогулочным шагом.
Вот молодая семья, остановившись у распахнутой двери книжной лавки, пытается успокоить капризничающего малыша, вот пара еще совсем юных девушек зависла у витрины с новомодными аранакарскими одеяниями. Похоже, в этом сезоне писком стал цвет слоновой кости.
И, правда, если приглядеться, окружающие горожане были одеты в белое всевозможных оттенков и фасонов.
Стайка птицеподобных существ, пронесшись мимо скрытой в сени листвы шинигами, осела у края лазурного фонтана, купаясь в брызгах и солнечных бликах.
Рукия невольно улыбнулась.
Интересно, а как сильно изменился бы Готей, если бы Куросаки стал его правителем? Лейтенант тринадцатого отряда и сама с трудом верила, что допускала подобные мысли. Кто бы мог подумать, что в этом рыжем, как она считала ранее, балбесе, скрыт такой потенциал? Но, с другой стороны… Осталось ли в нынешнем короле пустых хоть что-то от прежнего Куросаки, которого они так отчаянно пытаются вернуть?
— Ну, что, не зря у меня всегда при себе запасное кимоно имеется, — выдернула ее из раздумий возникшая рядом Со Дэ Но и, неведомо откуда выудив прелестное одеяние, вручила его брюнетке, — так мы сможем не выделяться, — пояснила она, скрестив руки на груди.
— А я еще сомневалась, нужна ли нам заглушка реацу, — благодарно кивнула Кучики, принимая одежду из рук своей занпакто.
— Ну, не знаю, по мне так безвкусица полная, — сморщила прелестный носик белокурая занпакто, подцепив пальцем свой медальон в форме серебряного черепа. В комплекте с ее традиционными японскими шелковыми одеждами он смотрелся тяжело и неуместно.
— Хотя, когда это Урахару дизайн заботил.
— Главное — работает, — кивнула шинигами, укрывая кулон за пазухой кимоно, которое она довольно проворно успела накинуть поверх собственной одежды.
— Похоже на то. Пока нас не хватились, но, если тебя по лицу узнают… — занпакто развела руками, — прости, ни маски ни капюшона нет.
— И на этом спасибо, идем. — Девушка торопливо выбралась на улочку, вливаясь в общий поток движущихся пустых. — Главное — скорее до замка добраться, пока портал открыт. Хичиго долго не протянет.
Последовавшая было за ней Со Дэ Но остановилась, едва не задев плечом прохожего. Улыбка, едва тронувшая ее губы, угасла.
— Может, так им и скажем, а то встали поперек дороги, — занпакто коснулась рукояти белоснежной катаны за поясом, готовая к бою, который мог начаться в любой момент.
Пятеро пустых, лица которых были полностью затянуты одинаковыми костяными масками, а плащи ниспадали до самой земли, преградили девушкам путь, давая понять, что их пребывание здесь, мягко говоря, нежелательно.
Значит, боевые отряды он оставил. Конечно, кто-то же должен охранять город и его жителей от непрошенных гостей. Вот только у них совсем нет времени на игры с ними…
Рукия мельком глянула вниз.
Странно, что медальоны Урахары не сработали.
Рука Кучики автоматически легла на эфес катаны.
Как бы там ни было, она обсудит это с ним, когда вернется. Будет знать, как бракованные вещи подсовывать.
В этот момент один из группы пустых, уже окружавших их плотным кольцом, выйдя вперед, снял свою маску, открывая брюнетке уже знакомое по прошлым битвам лицо.
Желудок девушки болезненно сжался.
Гриммджоу.
Костяшки тонких пальцев, сжимавших эфес меча, побелели. Кучики слишком отчетливо помнила, каким был их с Куросаки бой. Тогда они едва не убили друг друга. Однако этот же аранкар в некотором смысле помогал им в процессе спасения Орихиме. Пусть и преследуя при этом свои цели. Кто знает, возможно, и этот раз не исключение.
— Эй, мелкая. Проводникам душ запрещено находиться в мире Пустых. Что вы здесь забыли? — в свойственной ему манере поприветствовал их Джагерджак, спрятав руки в карманы плаща.
Со Дэ Но возвела глаза к солнечному небу.
— Будто вы пропустите нас, если мы ответим.
Голубоволосый едва заметно двинулся, однако, в следующую секунду уже оказался прямо лицом к лицу с занпакто. В бирюзовых зрачках проснулся интерес:
— Ну, а ты рискни, — ухмыльнулся он, нависая и едва ли не касаясь ее лица кончиком прямого носа, — может, что и получится.
Рукия тяжко вздохнула. Только что фейспалм не сделала.
Зря это он. Ее занпакто обладала остро развитым чувством собственного достоинства, а потому с трудом признавала даже очень учтивых ухажеров, а тут…
Блондинка, притянув аранкара за ворот униформы, скрывавшейся под плащем, с несвойственной такой утонченной с виду девице силой опрокинула его на землю.
— Ты, иди вперед, — обратилась она к Рукии, пока шокированный противник поднимался на ноги, кивнув на замок в центре города и проигнорировав гневные высказывания предводителя отряда в свой адрес, — а я тут с ними немного потанцую.
Белоснежная катана, проворно выхваченная из-за пояса, источала стальное сияние, совсем как и полный решимости взгляд. Отряд подступил
