А как же тот Максим, мой сын, которого я уже почти не помнил?
Если завтра я не верну его, значит, это было просто наваждение и никакого ребенка не существовало. Вот так.
Выплеснув остатки уже остывшей воды из кружки в раковину, я пошел спать, думая, что опять буду ворочаться всю ночь. Но я заснул практически сразу, и на этот раз она пролетела как одно мгновение.
● ● ●Я проснулся от того,что кто-то тряс меня за плечо. В неясной рассветной мгле я увидел склонившееся надо мной страшное лицо. В ужасе я отпрянул, пару секунд просто не понимая, где я нахожусь. Наконец сознание вернулось ко мне, и я понял, что надо мной склонился Сероп, мой проводник. Я настолько крепко спал, что не слышал, как он вошел, отворив скрипучую дверь:
– Друг, вставай! – говорил он отчего-то полушепотом.
– Да, да, Сероп, – я резко поднялся и сел на постели. – Уже выходим? Сколько сейчас времени?
– Надо ходить гора! – ответил он мне вполголоса.
– Я понял, минуту. Дай мне минуту.
Я поднялся с топчана и, шатаясь, побрел на кухню, где плеснул себе пару раз в лицо холодной водой из умывальника. Здесь я заметил, что стол был накрыт. Из-под крышки сковороды доносился запах чего-то вкусного. В кружках дымился заваренный чай. А на полке у стены распространяла вокруг мягкий свет старенькая масляная лампа. Сероп пришел уже давно и приготовил завтрак.
Теперь он вошел за мной на кухню:
– Надо есть, друг.
– Спасибо, – я вытирал лицо тыльной стороной ладоней, смахивая капли на пол.
Он отодвинул табурет и присел за стол, открывая крышку сковороды. Я также расположился рядом. Мы съели по полпорции жареного мяса с каким-то корнеплодом, по вкусу отдаленно напоминающим картофель, но более сладким. Что это было, не знаю, но оказалось чертовски вкусным. Затем мы пили душистый травяной чай с лепешкой, которую проводник также разломил пополам.
Позавтракав, мы убрали за собой, Сероп достал телефон, позвонил кому-то, и когда мы вышли во двор, то за забором нас уже ждал видавший виды пикап, за рулем которого сидел мой вчерашний знакомец Ахмед.
Сероп сел вперед. Я влез на заднее сиденье, поставив рядом с собой рюкзак, и мы двинулись в путь. Мы ехали минут сорок по грунтовой, каменистой дороге. Большой Арарат был все ближе, и в итоге он надвинулся на нас, закрывая полнеба. Вершина казалась совсем близко, однако это был оптический обман – высота горы уходила за пять тысяч метров.
Вскоре мы прибыли в базовый лагерь. Здесь были натянуты палатки, в которых шла бойкая торговля провизией и снаряжением. Среди палаток бродили иностранцы. Мы вышли из машины.
– Ахмед еди домой, сто процента! – напомнил мне проводник.
Я согласно кивнул и отсчитал оставшуюся «мафии» долю, как было оговорено. Меня доставили к подножию, дали проводника, да еще и снабдили снаряжением. Прямо «все включено»!
Пару купюр Ахмед протянул моему проводнику, остальные сунул в карман и, подойдя ко мне, обнял как брата. Душевные люди. Или мне просто повезло.
Затем курдский «мафиози» сел в свою машину и укатил. А мы двинулись по базовому лагерю, пока не поравнялись с палаткой, где сидел молодой парнишка в потертой синей куртке и солнцезащитных очках. Сероп что-то сказал ему, и он с готовностью вскочил и пошел за палатку, куда следом направились и мы. Здесь у небольшого столбика были привязаны две лошади.
Точнее, один был конь светло-гнедой масти, а другая, соловая, лошадка с красивой светлой гривой. Оба скакуна были достаточно высокими, с крепкими мускулистыми ногами и лоснящимися на солнце крупами. Они были оседланы, и позади на них была навьючена часть поклажи, которую, видимо, Сероп попросил паренька приготовить заранее. Эти вещи могли пригодиться нам при восхождении. В частности, я заметил лыжные палки. Проводник подошел к лошадям и положил руку на морду каждой из них. Они склонили головы. Наверное, он был их хозяин.
В это время парнишка забрал у меня из рук рюкзак и привязал его к седлу ретивого жеребца. Сероп практически сразу ловко вскочил на него и жестом пригласил меня последовать его примеру. Но мой уровень верховой езды находился настолько ниже стремени, что я даже не мог попасть в него ногой, не говоря уже о том, чтобы взобраться в седло. Заметив мои забавные попытки это сделать, толмач кивнул помощнику, и тот направил мою ногу, а затем подтолкнул вверх. Со второго раза у меня получилось подняться в седло. Лошадь, чувствуя неопытного ездока, поводила ноздрями и фыркала, но паренек быстро ее успокоил, шепнув что-то на ухо и погладив по морде. Поводья он привязал к седлу впереди идущего коня, понимая, что мне их лучше не доверять. Сероп между тем махнул ему на прощание рукой, и мы тронулись в путь.
Мы неспешно поднимались по каменистой насыпи около двух часов. За это время мы обогнали пешие группы, которые шли, опираясь на палки, и провожали нас с легкой завистью. Солнце поднялось над горизонтом, и мне стало невыносимо жарко. Куртку я снял и обвязал вокруг пояса, но штаны тоже парили изрядно, хотя я надеялся, что вскоре станет прохладнее. Я перестал нервничать и несколько раз благодарно похлопал свою лошадь по крупу. Она шла точно в шаг за конем моего проводника. Мы преодолели не меньше шести-семи километров, пока, наконец, подъем не стал совсем крутым.
Здесь Сероп спрыгнул со своего транспортного средства и поспешил ко мне, чтобы помочь спуститься на землю. Я отстранил его и спрыгнул вниз, неловко при этом подвернув ногу.
– Друг! Все нормално? – поинтересовался он, видя, как я прихрамываю.
– Да, – ответил я. – Все в порядке, немного подвернул.
– Теперь пешком, – сообщил проводник, – конь – домой.
– Далеко еще?
– Ортюллю пешком. Старейшина ждать тебя. Это было что-то новенькое.
– Старейшина? – переспросил я. – Он ждет меня?
Сероп в ответ утвердительно кивнул. Снял с лошадей поклажу, повернул их в обратном направлении и хлопнул по крупу обоих. Они неспешно засеменили вниз, прекрасно зная дорогу. Я с благодарностью смотрел им вслед – они сэкономили нам кучу времени.
Проводив их взглядом, проводник вынул из поклажи лыжные палки и протянул их мне. Дальше он закинул на себя свой рюкзак, который казался больше
