Так что итогов летней экспедиции тридцать седьмого года мир ждал с огромным нетерпением. И они никого не разочаровали. Если большинство серьёзных учёных, входивших в эту экспедицию, по возвращении на все вопросы корреспондентов что-то мямлили насчёт того, что исследования ещё не закончены и, более того, по многим параметрам даже ещё и не начаты, потому что собранные материалы только-только доставлены в лаборатории, то персонажи из числа теософов, астрологов и иных всяческих «адептов древнего знания», которых в составе экспедиции было до хрена и больше, вернулись категорически убеждёнными в том, что они обнаружили именно следы древней цивилизации. Причём как бы даже созданной не людьми, а кем-то вроде титанов. Иначе как эти самые «древние» ворочали подобные огромные камни. А главное, зачем было возводить стены столь исполинских размеров? Для людей-то, мол, хватило бы и чего поменьше… Газеты, подогревая разра-зившуюся истерию, наперебой публиковали одну за другой нечёткие, но очень впечатляющие фотографии огромных мегалитов, на фоне которых всякие Стоунхенджи выглядели забавами детей в песочнице, радиостанции просто оккупировали толпы всяческих «экспертов», а в «высших кругах» снова стали модными разнообразные «духовные учителя» и «тайные мессии»… Так что к Рождеству тридцать седьмого в Базеле было объявлено об учреждении «Академии изучения древнего наследия», которая должна была разместиться как можно ближе к объектам своих исследований, и возглавить ее международный попечительский фонд, в который вошли весьма представительные персоны, часть из которых носила столь известные в широких кругах фамилии, как Ротшильд, Морган и Рокфеллер, предложили именно фон Зеботендорфу. Причём подобное столь пафосное название предложил сам фон Зеботендорф, изрядно потроллив этим своих бывших «соратников» из пресловутого «Аненербе».
Советский Союз торжественно согласился всемерно способствовать работе этого уважаемого международного учреждения и, несколько покочевряжившись, даже предоставить ему право экстерриториальности, выдав «Академии» разрешение на свободный вывоз с территории страны любых материальных ценностей, которые её сотрудники смогут отыскать, сроком на пять лет. Что, судя по тому, как щедро СССР кредитовали в следующие два года, обошлось «заинтересованным лицам» очень и очень недёшево. Короче, Советский Союз поимел с этой шумихи очень неплохие дивиденды, которые отнюдь не ограничились парой новых авиазаводов. Мультиплексный эффект оказался куда значительнее…
Что же касается самой «Академии», то она, весьма резво стартовав, уже на следующий год начала чахнуть. Потому что учёные, принимавшие участие в экспедициях тридцать седьмого – тридцать восьмого годов, наконец-то закончили свои исследования и опубликовали их результаты, категорично заявив, что обнаруженные мегалиты – отнюдь не творения каких-то древних титанов, а результат естественных природных процессов горообразования и последующего выветривания. И совершенно не несут на себе следов какой-либо искусственной обработки. Для большинства адекватных людей это стало сигналом того, что за всей поднявшейся шумихой не стоит ничего серьёзного, и «Академии изучения древнего наследия» резко урезали финансирование. Впрочем, поверили в это не все. Немцы, например, отнеслись к этой информации недоверчиво, считая её специально вброшенной русскими дезинформацией, и ещё некоторое время проявляли повышенную активность, пытаясь всеми силами пробиться к «настоящей правде». Уж больно всё, что было озвучено, оказалось созвучно и их собственным устремлениям. Ибо то же «Аненербе» было создано именно для поиска чего-то подобного… Но это сработало только в плюс. Ибо вследствие подобных усилий у НКВД получилось отследить несколько до сего момента глубоко законспирированных агентурных цепочек, с которых потом, после начала войны, получилось снять неплохой «урожай» шпионов и диверсантов, а также устроить весьма тонкую контригру с «дезой» стратегического уровня. Общая же шумиха же вокруг «развалин древних» довольно быстро сошла на нет… Впрочем, возможно, дело было ещё и в том, что у людей появились куда более весомые причины для беспокойства, чем какие-то древние развалины или их природное подобие. В Европе сначала грянул аншлюс Австрии, а потом и Мюнхенская конференция, после которых все поняли, что на этой древней земле начался очередной этап массовой перекройки политической карты этого самого буйного из континентов. И даже самому последнему лавочнику стало понятно, чем это грозит…
Последний же всплеск интереса к теме произошёл в конце тридцать девятого. После заключения в августе тридцать девятого года Пакта о ненападении между СССР и Третьим рейхом и установления между ними более-менее приемлемых отношений фон Зеботендорф с весьма большой помпой прибыл в Германию и проехался по ней с целым курсом лекций, в котором всемерно пропагандировал «родство происхождения» немцев и славян, «единственных наследников могучей древнейшей цивилизации», активно напирая на то, что колыбелью «истинного немецкого духа» ныне считаются именно Бранденбург и Пруссия, большая часть населения которых представляет из себя потомков онемеченных славян и балтов. Ну и, параллельно лекциям, раздавая направо и налево интервью газетам и выступая на радио. Поднятая им шумиха жутко не понравилась Гитлеру, приказавшему его немедленно арестовать. Однако этому авантюристу удалось удрать сначала в Австрию, к тому моменту уже ставшую частью рейха, но сохранившую некоторую автономию, а затем и вообще за границу рейха, откуда он ещё пару месяцев продолжил разражаться статьями и письмами. Пока Гитлер не потребовал от СССР немедленно закрыть «Академию» и выслать «этого шарлатана фон Зеботендорфа». На что СССР, поторговавшись, согласился, взамен вытребовав себе какие-то весьма солидные плюшки. Ходили слухи о том, что именно благодаря этим договоренностям в Вологде всего через год появился новый завод оптического стекла, который немцы построили «под ключ», и о том, что несколько весьма дорогих станков, со сроками изготовления длительностью в несколько лет, изначально заказанные какими-то немецкими фирмами, были по личному повелению «фюрера немецкой нации» принудительно выкуплены и отправлены в СССР. Но насколько это было правдой – никто из них пока не раскопал. Однако, пожалуй, главным выигрышем оказались вовсе не станки или оптические приборы, а то, что, как выяснилось, лекции и интервью фон Зеботендорфа нашли в Германии своего слушателя. И заметно изменили отношение достаточно существенной части немцев к славянам. Так, в истории этой реальности было известно как минимум о трёх случаях серьёзных боестолкновений между подразделениями вермахта и «Ваффен-СС», произошедших вследствие возмущения армейцев тем, как эсэсовцы вели себя с «родственным народом». Обычных же случаев, не дошедших до боестолкновений, но изрядно попортивших кровь ярым сторонникам теории расового превосходства, в этой реальности насчитывались многие сотни… Ну а о том, что оккупация Германии СССР была в этой реальности воспринята немцами куда менее испуганно и болезненно, чем во все предыдущие такты, и говорить нечего…
И ещё одно Алексу показалось интересным – хотя всяческих зверств немцев в этом такте истории фактически оказалось почти на порядок меньше, чем в изначальной реальности парня (во многом, кстати, по вполне объективным причинам: несмотря на то, что Ванзейская конференция
