Нейтан почти уснул, свесив голову на грудь, когда его пихнул Лин:
— Согрелся? Может, на кухню? У меня там курица.
— Ты готовишь?
— Ага. Раз всё равно выспался днем.
Когда Лин был маленьким, он много времени проводил на кухне, «помогая». Эстер позволяла ему месить тесто крохотными ладошками, влезать в муку и взбивать сливки. Когда Лин стал старше, его интерес не угас. Это удивило мать, она заявила, что не место мужчине на кухне. Лин не понимал, что не так, а Эстер ревниво не подпускала его к готовке.
Поэтому иногда он делал что-то ночью, когда мучила бессонница. Как сейчас.
На плите шипели аккуратные кусочки куриной грудки на сковородке, одуряюще пахло горячим шоколадом, и то ли обогреватели работали на полную, то ли плита помогала, но было почти жарко. Только по полу гулял сквозняк, поэтому Нейтан с босыми ногами залез на банкетку, кутаясь в плед. Он готовить не любил, его максимум — сварить кофе и сделать омлет из всего, что найдется в холодильнике.
Лин прикрыл дверь, отрезая их от остального дома, от призраков и снов. Не спрашивая, подогрел еще шоколад и поставил перед братом.
Сейчас Лин не казался ершистым подростком или вымокшим под дождем воробьем среди надгробий. Его темные волосы отливали отчетливой рыжиной, движения были энергичными, быстрыми, иногда они почти походили на танец, и Нейтан подумал, что Лину явно не хватает музыки. Наверняка тяжелой, которая бы подходила к двум капелькам пирсинга под губой.
Нейтан не хотел нарушать этого, но не мог не спросить:
— Лин… утром… что ты видел в лесу?
То ли кухня умиротворяюще действовала на Лина, то ли в голосе Нейтан послышалось что-то такое, на что Лин счел нужным ответить:
— Ерунда. Как будто бы Брендона, но выглядел он угрожающе. Словно не желает добра. Но там был туман, а у меня богатое воображение, ты знаешь.
Он нервно хихикнул, повторяя слова матери. Так она говорила обо всех страхах Лина, о том, что ему вечно казалось в доме.
Отвернувшись к сковороде, Лин ловко переворачивал грудки, так что Нейтан не сразу понял, что тот говорит:
— А ты, значит, ходил… к психологу?
— В этом нет ничего стыдного. После мрачного дома такое точно казалось необходимым.
Нейтан пытался обернуть всё в шутку, но, когда Лин повернулся, понял, что тот и не думает насмехаться. Лицо брата было серьезным, он рассеянно кивнул.
— Ты тоже можешь. Если хочешь, — осторожно сказал Нейтан. — Если дело в деньгах…
Он осекся, вспомнив, что в последний раз подобное упоминание вызвало взрыв эмоций. Но сейчас Лин казался задумчивым. Он покачал головой.
— В моем случае, врачи всегда находят… что-то неправильное, — Лин говорил медленно, как будто подбирал слова. — Не хочу, чтобы оказалось, что и в голове у меня всё поломано.
Он принужденно засмеялся и, видимо, решил обратить тоже в шутку:
— А то мало ли, это не воображение, а шизофрения. Пока не знаю, могу думать, что я хоть в чем-то здоров!
Он отвернулся к плите, пряча выражение лица, а Нейтан невольно вспомнил, как Лин боялся безумия, когда они подросли. Как и Брендон. Что ж, у них был перед глазами неутешительный пример тёти Элис.
— Сходим завтра в лес? — внезапно спросил Лин. — До больницы.
— Хорошо.
Может, он хочет доказать себе, что там ничего нет. Может, он слишком боится делать это один.
Позже Нейтан уснул прямо на кухонной банкетке, закутавшись в плед, разморенный горячим шоколадом. Под утро кухня была пуста, но Лин заботливо подложил под голову брата подушку из гостиной. Нейтан улыбнулся, закинул всё в комнату, не смотря на стену с бабочками, и прошмыгнул обратно к себе, под одеяло к Тейлор. И никаких снов больше не видел.
========== 6. ==========
Комментарий к 6.
Спасибо, что вы здесь и наблюдаете за этой осенью и домом!
Дом как будто промерзал насквозь, передавал эту зябкость каждому, кто находился внутри. Не спасали ни теплые одеяла, ни шерстяные пледы, ни выкрученные до предела обогреватели.
Нейтан с утра натянул старый свитер цвета пожухлой листвы и так его и не снимал. Плотный, теплый, на него с трудом налезло пальто, когда пошли в лес. Но на улице подстерегал еще и ветер, так что Нейтан торопливо застегнулся на все пуговицы и натянул на руки кожаные перчатки.
Лин бодро шагал впереди. Задорно перепрыгивал через лужи, покрытые коркой первых заморозков. Куртка был распахнута, большой теплый шарф болтался. Но подходя к лесу, даже Лин застегнул молнию. Резко, торопливо, боязливо косясь на деревья.
В детстве Лин рассказывал, что в лесу живет что-то темное.
Нейтан любил читать, а Лин — слушать истории. Потом сам быстро научился, но даже став старше, обожал слушать страшилки, которые рассказывали Нейтан и Брендон. Закрывшись в темной комнате, где пахло пылью и старыми духами. У Брендона особенно хорошо получалось. Он подсвечивал лицо снизу фонариком и вполголоса заунывно рассказывал.
Лин всегда был впечатлительным, так что они даже не удивились, когда он начал упрямо заявлять, что лес — темное место. Ему тогда было всего лет пять.
Брендон этим активно пользовался, когда хотел пойти к озеру только с Нейтаном: просто говорил, что они в лес, и маленький Лин за ними не увязывался. Правда, позже это перестало работать. Лин опасливо косился на деревья, но всё-таки ковылял за братьями.
Теперь взрослый Лин даже не остановился, уверенно шагая к кромке леса. И всё-таки сунул руки в карманы, почти незаметно втянул голову в плечи. Косился на тьму между корней деревьев.
— А помнишь, в детстве ты верил, в лесу живет тьма, — усмехнулся Нейтан.
Он хотел разрядить обстановку, посмеяться над детскими страхами. Лин веселья не разделял, он даже не повернулся, перепрыгнул через торчащий корень и бросил:
— Я и сейчас верю.
Веселье Нейтана потонуло в вязком осеннем воздухе, поглотилось разлапистыми ветвями, впиталось в жирную землю. Даже дыхание на секунду перехватило, но потом Нейтан продолжил путь.
Иногда его самого пугали заявления Лина. Каково же ему, если он во всё это верит?
— Дойдем до озера, — тем же напряженным голосом сказал Лин. — Прогуляемся.
Нейтан назвал бы это чем угодно, только не прогулкой.
Хотя дышалось в лесу на удивление легко. Ноздри щекотал запах прелой листвы и влажной земли. Деревья еще не сбросили листву и шелестели, нашептывая что-то — то ли о призраках, то ли об осени. То ли о доме, где всё устлано воспоминаниями и крыльями мертвых бабочек.
Зеленоватый мох отчетливо выделялся на коре деревьев. А влажность будто обнимала,
