— Мой господин! — повторил силуэт женщины. Она и мужчина стояли на коленях, спиной к дубу. — Мы возносили тебе молитвы. Мы воспевали твое имя. Ты позвал нас сюда, на место, где ты был к нам ближе всего. Мы пришли. Мы откликнулись на твой зов! Мы принесли тебе жертву два года назад. Мы принесли тебе жертву этим летом, когда чей-то любопытный нос снова полез не в свое дело… мы пока только не можем добраться до обители и открыть тебе проход в наш мир. Мы стараемся, господин! Подай знак. Что еще я могу для тебя сделать? Какую жертву принести?
Эш не слышал никаких голосов. Даже лес застыл в молчании, никто не откликался на молитвы.
Но женщина услышала, что хотела — или решила, что слышит. Она кивнула мужчине, и оба поднялись с колен.
— Как-то глухо, — проворчал мужчина. — Мы уже несколько лет пытаемся, а только трупы на руках.
— Жертвы. — Спокойно сказала женщина. — А ты, похоже, теряешь веру? Наверное, поэтому господин попросил такую жертву.
Мужчина отступил на шаг, наступая на собственное материальное тело. Блондинка повернулась и почти слилась со своим прототипом. Вытащила из кармана пистолет и почти в упор выстрелила в мужчину.
— Чертовы психи, — пробормотал Эш, не осознавая, что говорит вслух.
А потом снова увидел силуэт Мии. Теперь она стояла перед ним и смотрела точно на Эша.
— Ты искал призраков, — ее губы изогнулись в грустной улыбке. — Но не думал, что это буду я, правда, Эш?
— Мия…
Она развела руками.
— Не вини себя. Никто не виноват. Я слишком боялась потерять кого-то из вас, поэтому, чуя опасность, решила сделать всё сама. Разобраться. Как видишь, не смогла.
Она подошла ближе, так что Эш невольно протянул руку, но коснулся только пустоты.
— Мальчик со смертью в глазах, — почти нежно сказала Мия. — Ты нашел своего призрака. Но никогда не думал, что в твоих глазах отражается не чужая смерть, а твоя собственная?
Она отвернулась и подошла к застывшему Тео. Ничего не сказала, только тихонько коснулась его губ своими, полупрозрачными. И растаяла.
Эш снова почувствовал боль в боку. Опустив голову, он увидел стремительно расползающееся пятно. Время продолжило свой ход, и последнее, что услышал Эш перед тем, как его поглотила тьма, это шелест дубовых листьев над головой.
Джей
Он понятия не имел, кто эта женщина и мужчина у ее ног. Но видел, как она выстрелила. Как осел на землю Эш.
Хлоя вскрикнула от ужаса и тут же зажала рот ладонью, а рука с пистолетом тут же переместилась в их сторону.
Джей рухнул на колени в палую хвою и дубовые листья.
— Пожалуйста, — шептал он одними губами, сам не зная, к кому обращается. — Пожалуйста…
Но лес услышал. И в голове прошелестел голос.
— Ты привел воронов, тыквенный король. Тот, кто оскверняет лес, может искупить грех только смертью.
И ворон слетел на плечо блондинки, хотя она, похоже, ничего не замечала. Ворон каркнул, рука женщины дрогнула, выронила пистолет. А потом и сама блондинка как-то выгнулась, схватилась за сердце и упала к корням. Ворон исчез.
Первым с места сдвинулся Тео. Метнулся к Эшу, что-то шептал, зажимая рану. Хлоя застыла в ужасе, а Эйвери уже достала телефон и закусила губу, тыкая в кнопки.
Джей не вставал с колен, ощущая под собой влажную землю, а вокруг — шелест деревьев. Здесь никогда не было иной силы, кроме леса.
Он боялся подняться и подойти к лежащему Эшу. Но Джей первым услышал голоса за своей спиной. Он узнал один из них — Мэдисон.
— Говорите, Эйвери вам звонила? Да, точно сюда. Два выстрела, говорю вам.
Дневник Эйвери
Я помню полицию, появившуюся вместе с Мэдисон. Помню, как полицейский отстранил Тео, чтобы оказать Эшу первую помощь. Помню растерянного Тео и его руки, испачканные в крови.
Память не сохранила леса, только удаляющиеся огни полицейской машины — они сами увозили Эша, чтобы доставить в больницу. Кто-то из полицейских остался около дуба, один отвел нас в дом.
Помню хрипящую рацию, по которой они связывались друг с другом. И как Хлоя налила всем кофе, когда пришло сообщение, что Эш в больнице, и его жизни ничто не угрожает.
Наверное, именно в тот момент я наконец-то всё осознала, и ощущения вмиг обрушились. Каждая эмоция того проклятого дня. Помню, как я плакала на груди Тео и ощущала, что он сам до сих пор дрожит.
Много позже полицейские рассказали, что блондинка — бывшая подружка Эстенвайса. Какая-то модель, которой он оставил все свои деньги. Поэтому она жила припеваючи и была связана со многими друзьями бывшего покровителя. Они почти все умерли за прошедшие годы.
Она застрелила своего подельника, тоже бывшего знакомого Эстенвайса, который в прошлом частенько бывал в коттедже. И умерла от внезапного инфаркта — у нее были проблемы с сердцем, она наблюдалась у врачей.
— Нет, — сказал Джей.
Это было тем вечером, когда Эша уже выписали из больницы, и мы все вместе собрались в его доме.
— Нет, — повторил Джей. И рассказал про воронов. Про лес.
— Я тебе верю, — кивнул Эш.
Он говорил о том, что видел, когда его коснулась пуля. И никто из нас не сказал, что это было видением. Всего лишь мигом, когда перед глазами Эша пронеслась та версия события, которая могла бы быть и удовлетворяла тому, что мы знали.
Мэдисон, сидевшая рядом, только положила ладонь на руку Эша. Какими бы ни были его призраки — он их нашел.
Хлоя и Джей переглянулись. Как будто они знали о нашей реальности и духах что-то такое, недоступное остальным.
А стоявший позади Тео, положил руки мне на плечи. И в видениях Эша, и в его душе Мия обрела покой.
Даже я не стала возражать и говорить, что Эш мог видеть галлюцинацию. Потому что помнила, что полиция нашла в его руке зажатую пулю.
