— Захар, — обрадованно сказала Аня, увидев его, — тебя не убили фээсбэшники! — и бросилась обниматься.
Оказалось, что сообщение Захара, где он писал, что заляжет на дно, затерялось в общем потоке сообщений (которых в то утро, из-за суеты с одновременными массовыми задержаниями, было особенно много). А потом прежние чаты удалили (в связи с сомнениями в их приватности), и создали новые. Поэтому ребята знать не знали всё это время, куда пропал Захар. Они даже ходили его искать, в том числе к бабушке (Герман показал дорогу), но в домофон им никто не ответил (ещё бы!).
На вечеринку пришли Жора, Алиса, Вася, Аня, Злата, Митя и Вероника, которая ушла от родителей и теперь кочевала по квартирам подруг. Вася с Жорой купили два ящика различного алкоголя, в основном пива. Захар, хотя принципиально не пил, решил по такому серьёзному поводу сделать исключение и выпить вместе с ребятами. Они разложили кухонный стол (который, оказывается, раскладывался из квадрата в прямоугольник, о чём Захар не подозревал вплоть до нового года) и на нём играли в пиво-понг. Суть игры была такая: на двух противоположных концах стола ставились в ряд стаканчики с пивом. Нужно было бросить мячик для пинг-понга так, чтобы он, отскочив от стола, попал в один из стаканчиков на «вражеской» стороне. И этот стаканчик кто-то из другой команды (или один оппонент) должен был выпить. Мячик бросали по очереди. Проигрывал тот, кто первый вырубится, разумеется.
Захару было скучно, так как в школе он был чемпионом по настольному теннису, и всех обыгрывал. В финале остались лишь самые стойкие — Захар и Вероника, по разные стороны стола. Ника включила фоном на телефоне ролики с ютуб-канала «Гражданин поэт», где актёр Ефремов вдохновлённо читал стихи «на злобу дня» талантливого поэта Быкова. Изначально — чтобы показать этот канал Алисе, которая сидела рядом, наблюдая за игрой, и раньше про него не знала.
— Может, всё-таки выключим? — спросил Захар ролике на пятом, когда Алиса уже получила представление о предмете.
— Почему? — спросила Ника.
— Мне трудно так воспринимать стихи, — сказал Захар.
— А зря, — пожурила его Ника, — такой контент нужно слушать и ценить. — Она не поняла, что он имел в виду, но ролик всё же выключила.
— А почему ты сказала, что нужно слушать и ценить подобный контент? — поинтересовался Захар потом, в перерыве между первой и второй финальной партией, чтобы как-то устранить неловкое молчание (они остались с Никой в кухне наедине). Да и просто из любопытства, что она ответит.
— Ну… — задумалась Ника. — Потому что писать стихи — это очень почётно. И человек, который этим занимается, показывает, насколько он внутренне гармоничен и развит, как личность. Показывает, что у него не только есть умные мысли, но эти мысли ещё и сами по себе облечены в совершенную поэтическую форму, с размерами и рифмами.
— Не ожидал от тебя такое услышать, — признался Захар. — На самом деле, я с тобой согласен, а попросил выключить не потому, что мне не нравится. Просто я не могу воспринимать поэзию походя, фоном, тем более, когда сосредоточен на игре. Многие детали ускользнут, а это обидно. Так что я считаю, что когда читаешь или слушаешь стихи, нужно сконцентрироваться только на этом.
— Ну да, ты прав, — согласилась Ника.
— Как насчёт третьей партии? — спросил Захар, выиграв вторую. Его пиво почти не пьянило, и он сейчас с весёлым вызовом поглядывал на «соперницу», которая еле держалась на ногах.
— Ты серьёзно? — удивлённо спросила та. После чего вылила оставшееся пиво в два больших бокала, подошла к Захару и взяла его за руку, чтобы выпить на брудершафт. — Знай, какая бы тьма тебя ни окружала, и как бы ни припёрло… главное… что мы… едины, что мы — одно целое… — сказала Ника тост, и они оба выпили до дна.
Когда была глубокая ночь, ребята стали расходиться, и Ника пошла обуваться в прихожую, Митя, увидев, в каком она состоянии, сразу сказал, что кто-то должен её проводить, хотя нынешняя квартира девушки и находилась неподалёку.
— Я могу проводить, — немного поколебавшись в нерешительности, сказал Захар.
— Да ты выпил не меньше неё, какой из тебя провожающий, — возразил Митя. — Ладно, чего там, закажем ей такси.
Они действительно заказали такси, и вместе с Митей проводили Веронику, но только до машины возле подъезда. Однако у Захара в душе всё же остался едва ощутимый привкус незавершённости. Ему было жаль, что он не пошёл вдвоём с Никой провожать её до дома, потому что у них явно осталось много общих тем для разговора, касающихся не только поэзии, но и мировоззрения в целом…
Часть пятая. Забастовка избирателей. Глава 10. Вася
Белые вспышки дней
в череде расставаний.
Искусство безоглядно забыть
и вспомнить без страха.
Андрей Сидерский
На следующий день Вася позвонил Захару и сказал, что ему негде переночевать. Завтра утром он уезжал из города. Захар не стал возражать, чтобы тот остался у него, и Вася долго и сердечно благодарил друга. Захару даже стало неудобно. Он привык скрывать свои эмоции за почти непроницаемой маской, и порой чувствовал себя неловко, когда другие слишком сильно их проявляли. Такой уж Вася был человек, с полной эмоциональной отдачей: если его задевали, он мог моментально вспыхнуть, но если делали что-то хорошее, он наоборот максимально выказывал своё расположение и рассыпался в благодарностях.
Бурят заявил, что голоден, но из предложенного Захаром ничего не захотел, так как веганская пища была не для него, и они вместе пошли в ближайший магаз, где Вася купил себе лапшу «Доширак». Он был с крепкого бодуна, и горячая лапша помогла взбодриться.
Весь вечер Вася говорил про Ярика. Вася очень жалел, что они поссорились, и хотел извиниться, но был уверен, что Яр не станет его
