— Да брось ты, Пеппер, — огрызнулся мальчишка с нелепым именем. Честно, кто назовет ребенка Уэнслидейл? Неужели они хотели, чтобы он мучился всю свою жизнь? — Это так очевидно, что они вместе. У тебя ведь есть глаза, да? Ты видела их на авиабазе?
Девочка, Пеппер, прищурила свои темно-карие глаза.
— Ты все равно ничего не можешь предположить. Это грубо.
Кроули не замечал, что по его щекам текут слезы, пока Анафема не поднялась на ноги и не протянула ему носовой платок из кармана, спрятанного в платье. Он быстро взял его, заметив, как расширились карие глаза Адама.
— Черт, — пробормотал парень, засовывая руки в карманы. — Что случилось?
— Следите за своим языком, — проворчал Кроули, и рыдание застряло у него в горле, когда он вспомнил строгий голос Азирафаэля и его блестящие голубые глаза, которые изо дня в день говорили ему одно и то же. Кроули редко слушал. В конце концов, он был демоном. Демоном с репутацией, которую нужно поддерживать.
Репутацией, которая быстро разваливалась на куски.
— Не беспокойтесь об этом, дети, — успокоила их Анафема. Судя по внезапным напряженным взглядам на их лицах, они не купились. — У нас все под контролем. Почему бы вам не пойти поиграть в лесу?
На мгновение между ними воцарилось молчание. Трое обычных людей посмотрели на своего лидера. Кроули встретился с обеспокоенным взглядом Адама, и на мгновение демон был абсолютно уверен, что мальчик видит его сквозь каждую защиту, которую он создал вокруг себя.
— Если Азирафаэль в беде, мы останемся помочь.
По голосу мальчика он понял, что спорить с ним не стоит. Они и так теряли драгоценное время. Кто знает, сколько боли Азирафаэлю уже пришлось вынести? При мысли об этом Кроули захотелось рухнуть на землю жалкой грудой отчаяния и тоски, но он заставил себя остаться целым и невредимым. Его ангел нуждался в нем сейчас больше, чем когда-либо. Он не собирался подводить Азирафаэля. Не сейчас. Не когда-либо.
— Ладно, — начал демон, обращаясь к мальчику, стоящему перед ним. — Короче говоря, Азирафаэля похитили демоны. Нам нужно найти лазейку в Ад, чтобы я смог пробраться туда и спасти его, и Рай и Ад нам не помогут. Все, с чем мы должны работать, это перо ангела от какого-то другого случайного из пернатых, которого я даже не знаю, и все ведьмовские силы, которые есть в распоряжении Анафемы. Сейчас самое время начать отстреливать идеи.
Детям потребовалось ровно четыре с половиной секунды, чтобы начать говорить.
— Мы могли бы наложить какое-нибудь поисковое заклинание, — сказал грязный ребенок, чье имя все еще ускользало от Кроули. — Как в «D&D. Найдите существо».
Девочка снова фыркнула.
— Это не сработает. Найти существо можно только в том случае, если ангел, которого мы ищем, находится в пределах тысячи футов.
— Это сработает, — запротестовал очкарик — Уэсли, или Уомбли, или что-то в этом роде. — Если в радиусе тысячи футов нет ни одного ангела, то он просто найдет самого близкого, — он повернулся к Кроули без тени страха в глазах. — Которое из мест ближе к этой точке, где мы сейчас находимся? Рай или Ад?
— Они равноудалены от Земли, — ответил он прежде, чем его разум смог полностью осознать то, что они только что сказали. О чем говорили эти нелепые дети? Кроули на самом деле не ожидал от них большой помощи, но это вопиющее пренебрежение серьезностью ситуации было невероятно. — Было бы несправедливо, если бы один был ближе другого.
Дети нахмурились, явно понимая последствия его ответа лучше, чем сам демон. Прежде чем он успел открыть рот, чтобы попросить разъяснений, они перешли к следующей идее.
— А как насчет круга вызова, — предложил Адам, наклоняясь, чтобы поднять палку и слегка провести ею по грязи у своих ног. — Люди используют их, чтобы вызывать демонов, верно? Мы должны быть в состоянии вызвать ангела, не так ли? По сути, это одно и то же.
Кроули уже открыл рот, чтобы возразить, что на самом деле ангелы и демоны — это не одно и то же, но Анафема опередила его.
— Боюсь, это тоже не сработает, — сказала она со странной тяжестью в голосе. — Призыв демонов требует очень специфических формулировок, и если они сказаны неправильно, они могут быть очень опасными. Я не думаю, что слова, которые люди использовали исторически, применимы к ангелу.
Их лица вытянулись, но Кроули не обращал особого внимания на угнетенных человеческих детей. Он был слишком занят, сосредоточив свои янтарные глаза на лице ведьмы, и брови его слегка приподнялись, когда Анафема обратила на него свой пристальный взгляд.
— Я ведьма, — заметила она, как будто это был очевидный факт. — Возможно, я никогда раньше не вызывала демона, но я имею общее представление о том, как все это работает.
А жалко. Ему хотелось бы увидеть ангела, пойманного в ловушку в одном из этих кругов, привязанного к любой прихоти своего хозяина, пока он не будет изгнан обратно домой. Разум демона на мгновение наполнился мыслями о ликовании, когда он представил себе, как осел Габриэль застрял в гостиной Анафемы, обязанный помочь найти и спасти Азирафаэля из глубин Ада. Какое это было бы зрелище!
— А что, если мы попробуем помолиться?
Все взгляды обратились к высокому долговязому мужчине, все еще стоящему под навесом. Ньютон смотрел на них, скрестив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу. Как только он понял, что его комментарий эффективно остановил разговор, его глаза метнулись к лицу Кроули, красный румянец пополз вверх по его шее.
— Молиться? — медленно спросил Адам. — Перышку?
Мужчина пожал плечами.
— Владельцу пера. Ты сказал, что он принадлежал ангелу, верно? — Кроули кивнул головой, и Ньютон продолжил: — Само собой разумеется, что если ты можешь молиться Богу, то молитва ангелу не должна многим отличаться, верно?
Откуда, черт возьми, ему было знать? Он никогда, черт возьми, не делал этого раньше. Зачем Кроули понадобилось разговаривать с этими белокрылыми ублюдками?
— Не мешало бы попробовать, — вздохнула Анафема, приглашая всех внутрь. Кроули взглянул наверх и с облегчением увидел, что подкову успешно убрали с порога. У него не было ни малейшего желания проходить через что-либо подобное,
