А когда завеса рассеялась, взорам жрецов представилась выставка новых занимательных гаджетов. В долине появились стационарные катапульты и стрелометы. На головы повелителей огня обрушились сосуды, начиненные порохом, которые китайцы называли «исторгающие гром». Уже тогда «огневые кувшины» имели механизм с регулируемым фитилем, который позволял выставить расстояние так, чтобы взрыв происходил точно над целью. Радиус поражения такой бомбы достигал пятидесяти метров.
Отдельного описания заслуживает боекомплект стрелометов. К древку стрелы прикручивалась бамбуковая трубка, начиненная порохом. Фитиль выставлялся таким образом, чтобы вспышка происходила до попадания снаряда в цель. В полете стрела превращалась в разрывную ракету.
Вот такими кулаками юный царь Тибета стучал в главные ворота тысячелетнего замка темных властелинов. А в это время в долину из ущелья волы, покрытые броней, тянули осадные башни.
Глава 18
Засада
И вскричал верховный маг:
– О, царица Трех Миров, славная богиня земли! Почему ты оставила нас? Покажи свой лик, ослепи огненным сиянием врагов наших. Испепели молниями своими нечестивого царя Тисонга Децэна!
Гневная богиня молчала. И тогда вождь собрал дарашунгов в главном подземелье под северной башней и воззвал к ним:
– Братья, сыны сумеречного портала. Настал час решающей битвы! Обнажите мрачные мечи ваши и отпустите верных зверей ваших. Пусть не будет пощады никому. Убейте всех!
И раздался над долиной оглушительный рев, от которого защемило сердце даже у самых храбрых бойцов из стана нападавших. Над крепостью с жутким клекотом взметнулась стая коршунов – такая, что небо почернело. С грохотом упал подъемный мост, открылись изуродованные снарядами ворота, и из крепости полился нескончаемый поток визжащих шакалов, хрипящих пантер и шипящих змей. Звери были гораздо крупнее обычных животных, их шкуры защищали железные латы, а в глазах светился бешеный красный огонь. Над этой сворой возвышались темные фигуры воинов, сынов сумеречного портала. Они надменно и грозно несли свое оружие, и было их пять тысяч.
– Никакого представления о тактике боевого построения, – покачал головой Тисонг Децэн. – Отряд йогов принца Падмакары и спецгруппа Шаолинь, вперед!
И столкнулись две силы и два мира. Шестикрылые коршуны дарашунгов, сложив крылья, пикировали, целясь в макушки своим жертвам. Но их встречали мириады стрел, выпущенных из луков, специально изготовленных по технологии легендарного Стрелка И. Этот герой китайского эпоса, которого еще называют «ведающий охотой», обрел особое Дао лучника. Его левая рука была длиннее правой, что помогало ему при стрельбе, и каждая его стрела без промаха била в цель. Согласно легенде, Стрелок И был послан, чтобы спасти землю от чудовищ. Он убил свирепого кабана-оборотня Фын-си, сбил десять трехлапых золотых ворон, застрелил духа реки Хэ-Бо и взял в жены речную царицу Ло-Пинь.
Убить шестикрылых коршунов было невозможно, так как они не принадлежали к миру живых. Из волшебного лука Стрелка И следовало попасть в энергетическую нить, которая соединяла тотемную птицу с ее магом. Как только связь разрывалась, коршун камнем падал на землю, как радиомодель, потерявшая сигнал от пульта. И тут же растворялся в Пустоте, из которой он и пришел.
Сложнее было с наземными зверями и гадами. Шакалы могли телепортироваться на сотни метров, внезапно возникали, атаковали воинов своими железными клыками и мгновенно исчезали. Йоги принца Падмакары были вооружены огненными дисками сударшана, устроенными по принципу циркулярной пилы – с двумя резцами, вращающимися в противоположных направлениях. Сударшаны отлично расправлялись с этим видом нечисти, поскольку были снабжены системами самонаведения на цель. Их датчики реагировали на вспышки темной энергии, которые возникали при выходе шакала из гиперпространства. Но если шакал аннигилировал рядом с воином, он утаскивал его за собой.
Пантеры доставляли еще больше хлопот. Они бесшумно и быстро изящными прыжками перемещались по полю боя, практически не создавая энергетических турбулентностей. Поэтому сударшаны против них оказались неэффективными. На броне у пантер были установлены автоматические когтеметы, а хвост представлял собой бронебойную пушку. Кроме того, пантеры были снабжены отличной оптикой и дальномерами, что обеспечивало им высокую точность прицеливания. К недостаткам пантер можно отнести слабое бронирование, из-за чего при попадании в бок часто происходило повреждение боеукладки. Лобовое попадание в НЛД приводило к повреждению двигателя и пожару, так как трансмиссия у пантеры расположена спереди. Поэтому они предпочитали снайперскую стрельбу из-за укрытия, с частой сменой позиции.
Но хуже всего были змеи с обсидиановой чешуей. Как только эти гады съедали очередного йога или монаха, они издавали характерный пик и становились длиннее. Ползали они по полю боя под однообразную монофоническую мелодию. Дарашунги управляли ими при помощи волшебных шкатулок, нажимая на пластинки с иероглифами. Траектория движения каждого змея отображалась на магическом стекле. Единственная возможность уничтожить змея – добиться его столкновения со стенкой или с самим собой. Поэтому монахи придумали создавать собственные голографические фантомы, а сзади устанавливать каменные пирамидки. Змей втыкался в пирамидку и аннигилировал. С тех пор в Тибете существует обычай. Если путник заметит у дороги сложенную груду камней, он должен добавить свой камень и воскликнуть: «Наши победили! Дарашунги низвергнуты! Ки-ки! Со-со!» Последний возглас – древний боевой клич тибетцев.
Но до победы было еще очень далеко. Силы добра несли потери, а зло набирало очки. Закончив артподготовку, дарашунги двинулись вперед. Они закрывались бронзовыми щитами, вогнутыми в сторону противника и покрытыми перламутровой слюдой. Это были магические зеркала, которыми дарашунги защищались от энергетических разрядов посохов шаолиньцев. На них были вороненые пластинчатые доспехи, украшенные на наплечниках черепами и зигзагами молний. У каждого в руках был мрачный меч, который рубил не только физическое, но и ментальное тело. За счет чего дистанция поражения кратно увеличивалась. В их шлемы с ликами на три стороны был врезан камень ночи Гахра – микрогенератор хаоса, который вносил локальные изменения в мировые физические константы. Это приводило к лавинной аннигиляции материи в выбранной точке пространства. Маг выбирал жертву взглядом, как пилот истребителя, и производил выстрел усилием мысли. Черные воины врубились в строй архатов. Положение сил добра стало критическим.
В этот момент рота радиоэлектронной борьбы принца Падмакары, замаскированная на склонах, задудела в дун-чены и забила в барабаны. После чего отрубились все магические прибамбасы, включая радиоуправляемых тотемных животных. Переход в Пустоту стал также невозможен. Рота РЭБ поставила шумовые помехи в спектре «струн гучжэна». Битва перешла в реальное пространство.
Эта ловушка была заранее подготовлена сводным индо-китайским отрядом. У сынов сумеречного портала была слишком известная репутация, чтобы недооценивать их способности боевых магов. Однако в их силе заключалась и их слабость. Как рукопашники и фехтовальщики, дарашунги были довольно слабые воины. Шаолинь, напротив, практиковал кунг-фу со
