– Давай…
Ив синхронизировал управление дроном со своим коммуникатором и повел его к карнизу, куда самец уводил «охотника». Сверху было хорошо видно, как крафтозавр, проскочив под карнизом, прижался к каменной стене скалы и, повернув поднятую голову, ловил раздувающимися ноздрями воздух. Мужик с лучеметом наперевес, быстро переставляя ногами по щебеночной осыпи, преодолел уже почти треть расстояния, отделяющего его от беглеца. Зверь, удовлетворенно хмыкнув, пригнулся и что есть силы шибанул тяжеленным хвостом по скальному выступу.
– Вот же хитрый гад!
Тэя прижалась к отцу, чтобы лучше видеть происходящее на экране монитора, на который камера дрона вела трансляцию событий у скалы.
– Ты где таких выражений набралась, девочка моя?
Ив укоризненно посмотрел на принцессу, и та, пристыженно хлопая глазами, постаралась отвлечь отца от неприятного момента.
– Смотри, смотри!
После второго удара хвоста о скалу, удерживающую каменный карниз, сверху начали сыпаться небольшие камни, поток быстро превратился в каменный ручеек, а потом, когда от треснувшего карниза отвалился увесистый обломок, в полноценную горную речку. Человек, увлеченный преследованием трофея, слишком поздно отреагировал на неожиданную опасность. Защитный шлем и силовая решетка костюма приняли на себя всю тяжесть камнепада, но не могли уберечь хозяина от потери подвижности, поскольку того уже по пояс засыпало щебнем. Оружие выбило из рук, и только остаток ремня с оторванным фиксатором-карабином болтался за его спиной. Хитрая зубастая рожа, выждав еще несколько секунд после того, как все, что могло упасть с карниза, уже перестало скакать по голове несчастного «охотника», счастливо ощерясь, двинулась в сторону недавнего преследователя.
– Пора. А то сожрет…
Ив активировал дымовые шашки, закрепленные на дроне, и разбросал их вокруг лежащего полузасыпанного щебнем тела. Желтоватый едкий дым окутал окрестности скалы и плотной стеной прикрыл неподвижного «охотника». Крафтозавр отпрыгнул от надвигающейся завесы и, обиженно рыча, попытался обойти ее с другой стороны. Но дым надежно заблокировал площадку, и шансов преодолеть эту преграду у хищника не было. Пару раз он все же попробовал сунуть зубастую пасть в плотное вонючее облако, но, смачно чихнув, отпрянул и, окончательно разочарованный, медленно отступил к лесу.
– Вернется?
– Конечно, но не раньше чем через пару часов. Надеюсь, в его голове отложится факт, что двуногое существо не только опасно, но еще и неприятно воняет, а потому нет смысла пробовать его на вкус, а стоит держаться от него подальше… Лучший учитель – твой враг.
Тэя подмигнула отцу.
– Может, слетаем на Растерянную Звезду?
Отец с дочерью подняли с примятой травы походные рюкзаки, на всякий случай активировали камуфляж и двинулись в сторону осыпи.
– Можно просто фильтры и очки?
Девочка на ходу воткнула в нос свежий картридж универсального проточного деактиватора, поэтому вопрос прозвучал как-то по-мультяшному комично. Ив кивнул и тоже пристроил на лицо химзащиту. Тело из-под щебенки вытащили с помощью дрона. Дежуривший в десяти километрах от места охоты дисколет по сигналу Ива завис над площадкой и поочередно принял на борт сначала пострадавшего, потом принцессу и наконец ее отца.
Часам к шести вечера, вернувшись в шале на берегу озера, приняв душ и переодевшись в домашнее, Ив усадил Тэю напротив за сервированный к ужину дубовый стол.
– Это ведь ты приняла решение выставить дымовую завесу. Все «видела» заранее?
– Да нет, я даже не «смотрела». Зачем? Ты же рядом. Это все не так просто и не так приятно… Будущее, пока оно не определено, расплывается вариантами, словно скрываясь в тумане. А когда картинка наполняется четкостью и определенностью, становится грустно оттого, что ничего уже нельзя изменить…
Ив повертел в руках блестящий ножик с мелкими зубчиками на лезвии и снова положил его рядом с тарелкой.
– Расскажешь еще?
– Есть охота.
По тому, как при этом широко зевнула дочь, он понял, что сегодня не стоит приставать к ней с расспросами о способностях, выходящих за рамки привычного понимания мира.
Новый Симарон
Неделя проживания в уединенном шале мистера Корна на Крессе с ежедневными вылазками на природу пролетела как миг, и, как ни печально, пришло время покинуть райский уголок. Впрочем, отец обещал Тэе, что мир, большой мир, простирающийся за пределами владений ее матери, тот самый, куда она так стремилась попасть, по своим повадкам и базовым принципам мало чем отличается от бытности на Крессе, а по некоторым параметрам намного превосходит таковую. Год непрерывного путешествия по планетам конгломератов, призванного не столько определиться с возможным местом обучения принцессы, сколько познакомиться друг с другом (да-да, именно так, ведь предыдущие восемь лет их встречи не отличались ни продолжительностью, ни регулярностью), подходил к концу. Блеск позолоты старинных куполов и хрустальных небоскребов, пыльные улочки забытых и обезлюдевших деревень, безмолвие скалистых пиков и щебетание девственных джунглей, все разнообразие и красота мира и главное – твердая отцовская рука. Поверьте, это лучшее из того, с чего стоит начинать обучение маленькой девочки и уж тем более будущей королевы. Посещение Нового Симарона (нового потому, что после нападения могущественного врага и шестилетней осады от старого просто ничего не осталось) значилось последним в длинном списке.
– Ты здесь учился?
– Да, только тогда это была совсем другая планета. Даже рельеф и очертания континентов изменились.
Тэя рассматривала планету через обзорный экран рубки скоростной яхты, выходящей на низкую орбиту с запросом на разрешение посадки в столичном космопорту. Технологического орбитального кольца, как на Нью-Вашингтоне, здесь не было, и Ив готовил яхту к торможению в атмосфере.
– И старый комплекс зданий университета не сохранился, впрочем, там не так давно открыли музей. Зайдем?
Ив начал маневр сброса скорости, и бронеплиты рубки, сомкнувшись, закрыли от принцессы изумительный вид на зеленоватую сверкающую жемчужину Нового Симарона.
– Это же кем нужно быть, чтобы сжечь такую красоту?
– Они просто пытались очистить ее от «паразитов». Впрочем, вряд ли подобное объяснение удовлетворит миллионы погибших здесь людей.
Перед входом в здание музея в окружении аккуратно подстриженных деревьев возвышалась огромная плита из белого мрамора, испещренная столбиками имен. На постаменте лежали свежие цветы.
– Второй столбец, третья фамилия сверху…
Тэя задрала подбородок.
– Профессор Эмундсен.
– Да. Редкая для этих мест фамилия. Тогда я считал, что не существует зануды ужаснее… И все остальные… Они погибли не зря. Те шесть лет, пока они удерживали врага возле обреченной планеты, мир успел подготовиться, и «избиение» превратилось в
