— Не устала еще? Может, остановимся?
— Нет уж! Чтобы ты выиграл? Ни за что!
Ухмылка. Мы снова на позиции.
Я не собиралась сдаваться!
Что же время применить свой коронный прием!
Даю ему возможность наступать. На его лице расцветает улыбка. Не надейся Клай! Я не сдалась! Удар. Еще удар. Соприкосновение мечей. Отвлечение внимания.
— Что ж, мастер, вы победители, — съехидничала, но он подумал, что сдалась.
— Как-то было слишком просто…Не находишь?
— Нет!
Я резко опускаюсь вниз, ударяю его ногой в лодыжку. Он теряет равновесие и падает на пол. Не упуская момента, сажусь ему на живот и приставляю меч к горлу.
— Ну, что? И кто из нас выиграл?
На его лице изображается наигранный страх.
— Ох, вы победили, принцесса! Я весь в вашей власти!
— То, то же!
Потеряла бдительность. Меня резко ударили рукой в бок. Мое лицо скривилось от боли. Но этого хватило Клаю, чтобы поменять позицию. Он перекатился так, что я оказалась уже под ним.
— Наивная, принцесса! Ни стоит расслабляться, даже если ты выиграла. Мало ли что случиться?..
Вот же…маг! Нельзя было подыграть, уступить мне?
— Катерина… — прошептал над ухом Клай. По телу пробежали приятные мурашки. — О чем ты задумалась?
— Ни о чем! — пробурчала я.
Вот же гад! Еще провоцирует!
— Катерина…
— Ну, что!?
Я резко подняла взгляд от его рубашки и посмотрела ему прямо в глаза. Какие же они красивые! Миндального цвета с легким оттенком горького шоколада. Они соблазняю, опьяняют.
— Почему ты на меня не смотришь, когда я с тобой говорю? — сладко пропел мужчина. Меня окатило приятным теплом. Почувствовала запах какао с примесью корицы. Как же вкусно он пахнет! Стоп, о чем это я!? А, ну, прекрати Катя! Перед тобой человек, а не желанная сладость!
— Хм, думаю, что нам стоит продолжить, — несмело произнесла я.
— Ты не ответила на мой вопрос!
— Я не собираюсь ничего на него отвечать. Слезь с меня! Нельзя терять времени! Нужно тренироваться!
Клай был не доволен моими словами. Пусть будет! Главное, чтобы это не мешало тренировке!
Мужчина слез и помог встать. Я его поблагодарила, и мы снова начали драться.
Глава 8
До бала оставалось два дня. А это значит, что они окажутся для меня каторгой. Миссис Бурьен будет причитать, что совсем нынче распустились принцессы и не могут выучить элементарных азов в этикете. Мистер Ларен будет постоянно закатывать глаза, когда я буду неправильно произносить чье-то имя. Мисс Жулия, вообще, превратиться в змеерона и при каждом удобном случае будет выпускать свое жало, чтобы оскорбить новым потоком гадких слов. Высококвалифицированные преподаватели, говорите? Ну, и где они?
Я бы с удовольствием от них сбежала, даже один раз пробовала, но ничего не получилось. Если что-то не так, они ходили жаловаться Генрилду. Понятно, он только делал вид, что со мной разберется, но все равно от него доставалось.
Занятия с Клаем было для меня утешеньем. На нем я могла эмоционально расслабиться и стать более сосредоточенной. Хотя иногда были странные приступы желания, меня тянула к молодому человеку, но старалась подавлять свои чувства. Я считала их нездоровыми.
На пятый день мучений, после тренировки с Клаем, направилась к себе в комнату. В ней оказалась Глория, которая протирала пыль на мебели.
— Добрый вечер, Ваше Высочество.
— Добрый вечер, Глория. Вели подать ужин.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Служанка вышла из покоев.
Тяжело вздохнула и села в кресло. Устала. Сейчас бы сменить кожаный костюм на легкую ночнушку, принять ванную и лечь спать. На удивление, я быстро смогла привыкнуть к дворцовой жизни. Вся эта роскошь стала чем-то естественным и не восхищала, когда каждый раз проходила мимо. Да, я была неподатливой и не хотела соблюдать дворцовые правила, но со всем этим уже свыклась. Что не может не радовать.
Служанка вернулась довольно быстро, а я тем временем даже не сдвинулась с места-настолько устала. Она все аккуратно разложила на небольшой столик в гостиной. Принялась есть.
— Ваше Высочество, извините, что беспокою, но к вам пришла модистка, чтобы взять мерки для платья.
Я тяжело вздохнула. Когда мне уже дадут покой?
— Зови.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Мне пришлось оставить такую аппетитную пищу, чтобы не смущать модистку. Переодеваться не стала. Мне нечего стесняться, тем более стыдиться. Мой растрепанный вид показатель того, что я трудилась.
В гостиную вошла женщина среднего возраста с стройной фигурой в красивом платье и высокой прическе (думаю, что одета она по моде).
— Добрый вечер, Ваше Высочество. Извините, что беспокою.
Я встала и поприветствовала ее.
— Добрый вечер. Ничего страшного.
— Меня зовут мисс Жули. Я модистка. Мне велено создать для вас платье на бал. Я бы хотела снять мерки.
— Конечно, можете приступать.
Женщина профессионально сняла мерки. Это заняла минут десять.
— Превосходно! — воскликнула модистка. — У вас идеальная фигура, Ваше Высочество!
Что может быть идеального в обтянутых кожей костях? Может, я чего-то не понимаю?
— Ваше Высочество, у вас будут какие-нибудь пожелания?
— Мисс Жули, а какое у меня будет платье?
— Ваше Высочество, разве не знает? — удивилась женщина.
— Не знаю.
И как это понимать? За меня опять кто-то выбрал наряд?
— Вот, — достала из сумки эскизы женщина, — ваше платье будет таким, Ваше Высочество.
Как же меня раздражает, когда постоянно говорят «Ваше Высочество»! Дурацкий этикет!
Платье оказалась однотипным, как и предыдущие. Пушистое бледно-желтое облачко с рюшами, непонятный с какого боку огромный бантик и…все. Скучно! Насколько я поняла, по правилам женщины всегда должны носить наряды светлых цветов, Королевство Света ведь. На мужчин это не распространяется, и они могут ходить, в чем хотят, только, чтобы не было кричащих оттенков. Что за несправедливость!
— Мисс Жули, а кто придумал этот эскиз? — спросила я.
— Его Величество.
Понятно теперь откуда змеи бегут.
— Знаете, — невинно начала, — я недавно говорила с Его Величеством на счет фасона платья, и мы решили его изменить. И она настоятельно просила, чтобы я это вам передала, ведь если это не сделать, то случиться большой казус на балу.
Решила схитрить и самой сменить модель. Мне надоело, что в этом дворце все постоянно за меня решают. Пусть уж платье будет таким, каким я желаю. Тем более не хочется портить свое совершеннолетие каким-то нудным нарядом.
— Ну, если так пожелало Его Величество…
— Вы сомневаетесь в моих словах, мисс Жули? — слегка угрожающе посмотрела на нее.
— Нет, что вы, Ваше Высочество! Я вам верю. Какой бы вы хотели фасон платья?
И тут пошла петь губерния!
Слышала еще, что все носят закрытое. Значит, вот здесь кое-что уберем. Вот тут поправим. Добавим блесток, а тут затемним и сделаем переход.
Отлично!
Я дала волю своей фантазии, и выбрала самое идеальное платье в моей жизни (если считать только то, что у меня всего их было два и это третье).
Чудесно! Держись высший свет! Дикарка идет!
***
Всю ночь меня мучали кошмары: снился змеерон в черном платье и маленькой туфелькой на жале, потом непонятное существо с телом животного и головой мисс Жулии, еще большие буквы «А», кричащие, что
