Нежно, но настойчиво я беру ее за запястье и локоть, присматриваюсь.
- Мне следовало ударить ублюдка, когда у меня был шанс.
Оливия отводит руку.
- Если его нужно было ударить, я бы сделала это сама. Не знаю, что ты подумал, но мне не нужно, чтобы ты врывался сюда на своем белом коне. Я сама просто прекрасно забочусь о своем бизнесе - забочусь о себе. - Она откидывает волосы с лица и делает глубокий вдох. - На сегодня твои добрые дела сделаны, так почему бы тебе просто не уйти?
И я задыхаюсь.
- Ты... выгоняешь меня?
Есть женщины, готовые отдать яичник, чтобы удержать меня, - половина из них действительно пыталась, - а эта выбрасывает меня на обочину. Ни уж нет. Какого хрена?
- Да, полагаю, что так.
Я поднимаю руки.
- Ладно. Я ухожу. - Но не так... не сейчас. - Ты сумасшедшая. - Постукиваю пальцем по голове. - У тебя не все дома, любовь моя. Тебе лечиться надо.
Она показывает мне средний палец.
- А ты королевский хрен. Смотри, чтобы дверь не ударила тебя по заднице, когда будешь уходить.
Она не ударяет.
Черт побери, если говорить о шизофрении, то эта женщина - однозначно психованная. Конечно, она великолепна, но у нее проблемы. А я взял за правило не совать член в девушку, которая, возможно, захочет его отрезать сразу после секса. На обратном пути в отель сижу на центральном сидении внедорожника, кипя от злости.
- Могу я дать вам совет, принц Николас? - спрашивает Томми. Возможно, я бормотал вслух.
- Заткнись, Томми, - говорит Логан с водительского сиденья.
Близость порождает фамильярность, и ребята из моей личной службы безопасности были со мной в течение нескольких лет. Они молоды, им за двадцать, но их моложавая внешность противоречит смертельным навыкам. Как и стая щенков немецкой овчарки, их лай может показаться не таким опасным, но их укус ужасен.
- Все в порядке. - В зеркале заднего вида встречаюсь взглядом со светло-карими глазами Томми. Он чешет голову.
- Думаю, девушке было стыдно.
- Стыдно?
- Да. Как моей младшей сестре Джейни. Она красивая девушка, но однажды у нее на лбу появился прыщик, такой большой, что она стала похожа на членорога.
Джеймс на переднем сиденье читает мои мысли.
- Какого нахрен членорога?
- Это такое выражение, - объясняет Томми. Джеймс поворачивается, чтобы посмотреть на Томми, его голубые глаза прищурены.
- Выражение для чего?
- Это, когда изо лба торчит что-то большое, похожее на член.
- А разве это не единорог? - удивляется Джеймс.
- Ради Бога, - вмешивается Логан. - Ты можешь забыть о гребаном единороге, или членороге, или о чем там еще, черт возьми...
- В этом нет никакого смысла! - спорит Джеймс.
- ...и позволить Томми закончить свой рассказ? Такими темпами мы никогда не услышим конца.
Джеймс вскидывает руки, ворча.
- Ладно. Но это все равно не имеет никакого смысла.
К сведению, мой семантический голос идет в пользу рогочлена.
Томми продолжает:
- Итак, Джейни идет домой из школы с Брэндоном, парнем с нашей улицы, в которого она была влюблена. А мой отец, рано вернувшись с работы, сидя на крыльце, возьми, да и крикни: «Эй, Джейни, хочешь, я возьму в аптеке крем, чтобы убить монстра у тебя на лбу?» И Джейни сходит с ума - визжит, как баньши, на моего папу, говорит, что больше никогда с ним не заговорит. Бедный па... Я имею в виду, он просто пытался быть полезным. Но я подумал, что ни одна девушка не хочет, чтобы ее проблемы были выставлены на всеобщее обозрение - Джейни знала, что она членорог, ей не нужно было говорить об этом вслух. Но особенно ей не хотелось, чтобы это было сказано в присутствии парня, который ей нравится. - Он встречается со мной взглядом в зеркале. - Гордость, понимаете? Дело не в том, что мисс Хэммонд не нуждалась в вашей помощи; возможно, ей было стыдно, что она в ней нуждалась.
На следующее утро я посещаю детский дом для мальчиков в Бронксе, одного из многих учреждений, финансируемых принцем и принцессой Пембрук.
Это частное учреждение, которое принимает детей-сирот - альтернатива переполненной системе опеки.
Встречаюсь с директором, энергичным мужчиной средних лет с усталыми глазами. Он устраивает мне экскурсию по общежитию, гимнастическому залу и кафетерию. Они делают все возможное, чтобы приободрить место с помощью ярких красок и произведений искусства на стенах, но это все еще напоминает тюрьму в детском саду. Дети, которые живут здесь, любопытными взглядами на пустых лицах следят за каждым моим движением.
Мы выходим во двор, который состоит из огороженной бетонной площади с одной баскетбольной сеткой. Я прошу директора связаться с моим личным секретарем, потому что каждый ребенок заслуживает качелей.
Мой отец говорил, что когда дело доходит до благотворительности, помогать людям легко, в вот выбор, кому помочь в первую очередь, как распределить ресурсы - не дает ему спать по ночам.
С одной его стороны несколько подростков чертят мелом на асфальте, в то время как с другой группка ребят играет в баскетбол. Но мои глаза привлекают одинокий маленький мальчик, которому на вид около семи лет, в красной футболке, сидящий на бордюре.
Этот вид мне знаком. Когда я был подростком, у меня было больше «друзей», чем мне было нужно - все хотели кусочек меня. Но до этого времени я был чудаковатым. А дети, как и Мать-Природа, могут быть потрясающе жестокими.
Когда я иду к мальчику, Логан напоминает группе сотрудников позади меня:
- Сегодня никаких фото.
Большие карие глаза, которые говорят, что видели больше, чем им следовало бы, смотреть на меня с интересом, когда я сажусь рядом с ним.
- Привет.
- Привет.
Я протягиваю руку.
- Я Николас. - Он трясет ее.
- Фредди.
- Хорошее имя. Мое второе имя Фредди. Оно означает «мирный правитель».
Он пинает бетон носком поношенной кроссовки.
- Ты правда принц?
- Да, правда.
- Ты не похож на принца.
Похлопываю себя по лацканам серого пиджака.
- Должно быть, оставил корону в другом костюме. Вечно теряю проклятую штуковину. - Меня вознаграждают вспышкой белых зубов и хихиканьем. - Не хочешь поиграть, Фредди? - он пожимает плечами. - Тебе нравится здесь жить?
- Я жил с тетей - она была милой. Но она умерла. Учителя здесь хорошие, они много улыбаются. Но моя тетя пекла печенье. Здесь нам не дают печенья.
И тут мне в голову приходит мысль. Впечатляющая мысль.
- Фредди, ты любишь пироги?- он
