- Лучшая защита – это нападение? – язвительно спросила я, обмякнув на его руках и справившись с потоком слез.
- Мне не от чего защищаться, - сказал Егор, укладывая меня на койку. – Тем более не зачем нападать. К тому же на тебя. Я не знал тех людей, но знал Бьяра. Он был в курсе моей истории, настоящей истории. Знал, что скрывает беглого преступника. Дал защиту, кров, возможность восстановиться. Не знаю, что было бы со мной, если бы не доброта и отзывчивость принца. Ты вообще знаешь, что должно было произойти после того, как вы убрались бы, довольные проделанной работой? Ты знаешь, что ждет хранителя, утратившего реликвию?
- Нет! – выкрикнула я и уже тише добавила. – Не знаю.
- А я знаю, - резко произнес Егор и уселся на край койки.
Он потер лицо, взлохматил себе волосы и продолжил:
- Он должен покончить с собой. Так или иначе, но я бы не допустил такого исхода. Максимум, что я мог сделать – это намекнуть тебе, что вы раскрыты. И что было бы? Вы бы убрались?
Мы бы попытались взломать хранилище. Действовали бы грубо и нагло, потому что в работе наемника есть негласный кодекс, и он говорит: «Оправдание невыполненному заказу может быть только смерть всей группы. Отказ после неудачи – бесчестье». Поэтому все наемники - безумцы, такие же, как я и Брато. Наемники доводят операцию до конца, порой своего. Да! Мы бы не ушли…
- Это было последнее задание вашей команды, Лисеныш, с какой стороны не подойди. Реликвия не покинула бы Суоре, я бы не позволил, - продолжил Егор, поняв мое молчание верно. – И ты должна была погибнуть с ними.
- Но выжила, - криво усмехнулась я.
- Да, выжила, потому что я, хоть режь меня на части, не смог даже представить, что тебя не станет. Несмотря на то, что думал тогда о тебе, не смог допустить твоего конца. Впрочем, - он накрыл мое колено ладонью, - у твоих ребят был шанс спастись, они им не воспользовались. Когда ты получила разряд из суореанского парализатора, группа могла сдать позиции и уйти, поняв, что раскрыты, но… вышло, как вышло.
Я судорожно вздохнула, стерла новые слезы и спросила то, что столько времени мучило меня:
- Как они умерли?
- Зачем тебе…
- Я хочу знать! – истеричная нотка все-таки прорвалась. – Я просто хочу знать о них всё. Скажи. Пожалуйста. Кто был первым?
Егор протяжно вздохнул, поднял глаза к потолку, не спеша ответить. Я потянулась к нему, дотронулась до плеча и повторила вопрос шепотом:
- Кто?
- Рыжий, - глухо сказал Ястреб. – Может, они бы и ушли, но рыжий покинул укрытие и бросился к тебе, когда ты упала. Выстрел разнес голову.
- Кноп, - задохнулась я. – Это был Кноп.
Некоторое время я справлялась с всколыхнувшимися эмоциями. Разнесли голову… Я вновь смотрела в лукавые зеленые глаза, видела кривоватую улыбку, из-за чего казалось, что он издевается, но Юдзиро просто всегда так улыбался. Я быстро привыкла к этой ироничной ухмылочке. Он так часто улыбался только для меня. Подтрунивал, веселил, надеялся… Разнесли голову.
- Ильса, - Егор перетянул меня себе на колени, и я прижалась всем телом, обняла его, пряча за плечом свои слезы. – Лисеныш…
Я замотала головой, прося дать мне немного времени. Когда всхлипы перестали сдавливать грудь, я вытерла мокрое лицо и попросила:
- Продолжай. Кто был вторым?
- Тебе плохо, я не хочу…
- Продолжай, я хочу знать, - отчеканила я, словно мазохист, подставляя спину под новый удар плети. – Я должна знать.
- Кому должна?
- Я прошу тебя, - я вцепилась ему в плечи и заглянула в глаза. – Кто был вторым?
- Я помню только первого и последнего…
- Тогда вспомни! Мне это важно, Егор!
Он чертыхнулся, но отвечать не спешил. Вдруг дверь в каюту открылась, и на пороге появился Рик. Он вопросительно кивнул, Брато отмахнулся, и Саттор снова исчез, оставив нас наедине. Егор зарылся мне пальцами в волосы, прижал голову к своему плечу.
- Когда… - голос наемника прозвучал сипло, и он откашлялся. – Когда рыжий был убит, остальные все-таки отступили, две девчонки и черноволосый мужик. Их прикрывал огромный наемник, светловолосый…
- Велес, - подсказала я. – Это был Велес – командир группы.
- Хорошо, Велес прикрывал отход оставшихся в живых…
- Он был вторым?
- Нет, - Егор покачал головой. – Не он. Девчонки и черноволосый уже отошли, но тоненькая, совсем хрупкая…
- Аника. Ее звали Аника. Хрупкая с виду, она таких громил ломала… Всегда использовали, как обманку.
- Верю, - кивнул Ястреб. – Так вот, Аника вдруг рванула назад, к этому… как ты сказала, к Велесу? Да, к Велесу. Ее сняли еще на бегу. Не знаю, поняла ли она, что уже никуда не бежит… Она была второй.
- Они с Велесом были парой, - пояснила я поступок погибшей подруги.
- Тогда понятно, - снова кивнул Егор. – После того, как она упала, сорвался Велес. Вышел из укрытия, орал, начал стрелять беспорядочно… Легкая мишень. Третий. Глупая смерть, но понятная. Я бы, наверное, тоже сорвался, - его руки на мгновение сжались сильней на моем теле.
- Продолжай, - попросила я, снова пряча лицо за плечом своего наемника, потому что слезы никак не желали оставаться внутри меня.
Я вспоминала мрачноватого и основательного Велеса, в котором скрывались: и нежность, и умение быть внимательным, и грубоватая, но страстная натура. Каменный очаг, внутри которого полыхал обжигающий огонь. И вспоминала Анику. Хрупкую, как полевой цветок внешне, но твердую и несгибаемую внутри. У нее не было слабостей, кроме одной – Велес. Эти двое оказались хорошей парой. Они были теми самыми половинками одного целого, счастливыми половинками… Немного же им было отмерено счастья.
- Лисеныш, пожалуйста, давай остановимся.
- Продолжай.
- Черт, - выругался Брато. – Хорошо. Когда Велеса прошили зарядами со всех сторон, и он свалился на землю, мужик и девушка…
- Увалень и Искра.
- Да, Увалень и Искра. – Егор ненадолго замолчал, снова откашлялся и продолжил: - Они видели, и как умерла Аника, и как погиб Велес. Они прекратили отступление, засели в укрытии и отстреливались. Я приказал воспользоваться оглушающей гранатой, хотел допросить, узнать имя заказчика. Но глушить было уже некого. Их обошел взвод подпевшей гвардии правопорядка. Когда я
