Я поймала взгляд ученого в зеркальной панели и устало улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, но еще некоторое время следил за мной. Ах, как я неосторожно. Лиза-Лотта не сидит с кривой ухмылкой на губах, она сейчас должна жаться к мужу и бросать вороватые взгляды на мужчину, к которому ее неожиданно потянуло, но это пугает ее. Пришлось избежать осторожных взглядов, теперь это было бы фальшью. Откинувшись на плечо Гротера, я закрыла глаза и провела так большую часть пути, умудрившись, кажется, задремать. Но перед нашим городком я встрепенулась и огляделась.
- Мы уже на месте? – спросила я, поглядывая в окошко.
- Да, - ответил Лаитерро. – Почти на месте… жаль.
Последнее он добавил негромко, прежде бросив короткий взгляд на Гротера. Я тоже на него посмотрела, напарник дремал… или притворялся дремлющим, но тогда выходило у него это вполне достоверно.
- Жаль? – переспросила я, подхватывая продолжение игры.
- Жаль, что эта ночь подошла к концу, - с грустной улыбкой пояснил ученый. – Она была чудесной.
- Чудесной, - шепотом ответила я, пряча взгляд. – И это чудо сотворили…
- Вы, Лиза, - опередил меня с окончанием фразы Лаитерро. – Вы – настоящее чудо этой ночи. Я был рад доставить вам это небольшое удовольствие.
- Спасибо, - теперь взгляд украдкой и очередная смущенная улыбка. – Но… вы обещали еще прогулку по Республиканскому заповеднику.
- И она состоится, - просиял соблазнитель, выдохнув с заметным облегчением. Значит, переживал, что спугнул робкую птичку. Хорошо. Очень хорошо. Я всё делаю верно, а это главное. Мой промах со сменой маски на обратном пути его не насторожил.
- Это было бы замечательно, - я позволила себе встретить его взгляд и улыбнуться уже более открыто.
Карвер опустился на наземную трассу, и в город мы не влетели, а въехали. Уже у отеля я растолкала Гротера. Мы покинули транспортник, Лаитерро последовал за нами. Он проводил нас с напарником до дверей, пожал руку ему, поцеловал мне и распрощался до завтра, сегодня давно наступило, и восход уже раскрасил небо в сочный розовый цвет.
- До скорой встречи, - склонил голову Лаитерро еще раз, развернулся и бодро зашагал к карверу.
- Спась, - почти четко произнес Гротер.
Я подняла на него взгляд и усмехнулась:
- Ты почти очухался, счастье мое.
- Молсяние – благо, - констатировал аривеец и повторил: - Спась.
- Да, обсудить поездку сможем, когда проснемся.
- Угу, - кивнул Гротер и подтолкнул меня к дверям.
В номере он первым отправился в душ и завалился в кровать. Когда я вышла из душа, напарник уже вовсю сопел, обняв подушку. Я легла на свое место, но сон не шел. Видение Хрустального круга и алтаря всё еще не отпустило. Промучившись некоторое время, не выдержала и поднялась с постели. Ругая себя последними словами, я направилась к своему тайнику, добыла древний переговорник и тихонько выскользнула за дверь номера.
Коридор привел меня к знакомой комнатке для персонала. Дверь вновь была открыта, похоже, она вообще никогда не запиралась. Но это меня волновало мало. Я прислушалась к тишине и вошла внутрь, плотно притворив за собой дверь. После добрела до того стула, на котором я сидела, когда Брато избавлял меня от головной боли, и устроилась на нем, мысленно обозвав себя дурой с прокисшими мозгами. Затем сжала в ладони пластину переговорника и позвала:
- Ты здесь? – ответа не было. – Егор.
Ничего не изменилось. Некоторое время я ждала, раздираемая на части радостью от того, что он молчит, и раздражением… за то, что он молчит.
«Здесь. Что-то случилось?»
- Черт, - выругалась я.
«Нет, детка, всего лишь я», - проступили буквы, и мне ясно представился ироничный смешок. – «У тебя что-то произошло?»
- Вы ночью нас не пасете?
«Присматриваем».
Я помолчала, думая, что еще сказать.
«Ильса?»
- Я здесь. – Ответила я, устало прикрыв глаза. Зачем я здесь? Зачем веду этот диалог, для которого нет повода? Но вопрос все-таки родился: - Ты всё еще интересуешься археологией?
«На это как-то нет времени».
- Я сегодня была в Хрустальном круге… Там безумно красиво.
«Тебе повезло».
- Да, повезло. Ты знал, что Хрустальный круг – это храм богини Света Элуоли?
Теперь молчал Егор. Интересно, он думает про меня, что я идиотка, или решает, как помягче послать? Впрочем, ему миндальничать нечего. Уж кто-кто, а я его пойму, сама бы послала… наверное.
«Я слышал, что там стоял храм какой-то местной богини», - наконец пришел ответ. – «От него, наверное, мало что осталось?»
- Немного колоннады, сам Хрустальный круг и алтарь. Алтарь тоже кристалл. Наверное, было красиво, когда всё это существовало в целом виде. Алтарь стоит в неглубоком бассейне. Когда-то его удерживала оплетка из тарниана. Из него отлили водоросли. Знаешь, словно огромный бриллиант завяз в водорослях, извивающихся под водой.
«Красиво. Было бы интересно посмотреть».
- Тебя бы не пустили, - я невольно улыбнулась. – К алтарю могут приближаться только женщины.
«Значит, тебе повезло больше».
- Ты бы нашел, чем себя занять и без алтаря, - я хмыкнула и посмотрела в разгорающийся рассвет за окном. – Наверное, сейчас в Хрустальном круге особенно красиво, жаль, что не дождались рассвета. И на закате… тоже.
Я тяжело сглотнула. У нас был наш закат. Один из многих, но он остался для меня единственным. Что сказать дальше я не знала, Брато тоже молчал. Я уже подумала, что стоит свернуть эту дурь, когда на переговорнике высветилось:
«Помнишь Таганай?»
Мама…
- Таганай? Смутно, - соврала я, отчаянно жмурясь. – Я не вспоминаю времена глупой юности.
Мы опять замолчали, и вновь первым прервал молчание Егор:
«Да, не лучшее время. Одно сплошное разочарование».
И меня вдруг затопила злость.
- О, да-а! Не разочарование, полный крах веры и надежды. Мерзкий осадок, о таком, действительно, хочется забыть.
«Именно! Стереть все воспоминания о лжи и предательстве».
- Настоящее исцеляет раны прошлого, - ядовито отозвалась я.
«Еще как, детка!»
- Из синеглазки хороший доктор?
«Замечательный!»
- Катись в задницу, Брато!
«А ты куда? Под бочок к своему аривейцу? Язык восстановился?»
- Работает им как мельница, - едва не зарычала я, сжимая в кулаке несчастную пластину.
«Видел. Чуть до гланд его тебе не засунул».
- Катись к своей синеглазке и засунь ей что-нибудь, придурок!
«Если бы не твой вызов, уже бы засунул», - ответный яд уже заливал маленький экранчик.
- Тогда вали наверстывать упущенное! – рявкнула я и
