Одна заготовка уже валялась в стороне, треснув ещё на стадии разогрева. Видимо, он получился неравномерным. Вторая пошла сетью трещин при попадании очередной капли. Теперь вот Прокоп готовится к третьей попытке, расслабленно опустив кисти рук и делая глубокие вдохи, — нервы успокаивает.
— Ну и имечко ты себе выбрал, — покосился на меня Стас, — если бы меня так кто назвал, то в бубен получил бы сразу. Тебя как в реале-то звать? Чем там занимаешься?
— Сергей, — усмехнувшись, ответил я, — так… химик-самоучка, ничем не занимаюсь, вот в игре сижу, — не стал вдаваться в подробности я.
Собеседник и не стал настаивать, переведя внимание на нашего мастера оружейника.
— А вас действительно Прокопом зовут? Ни разу не встречал человека с таким именем в реале.
— Можно на ты, не привык к экивокам. Так звали моего деда, а вообще все Николаичем кличут, но здесь игра такое имя не приняла.
— А откуда ты знаешь, как ножи каменные делать?
— Да приносили одни умельцы в кузню к моему отцу, там показали да рассказали кое-что. Но те ножи были прямо произведением искусства — залюбуешься, не то что эти камни обколотые. Отец мой кузнецом был в колхозе, ещё при советах. Ну, а как я подрос, и меня начал учить понемногу… помогал ему по мелочи всякой. Но он меня учиться в город отправил, нечего, говорит, тебе в глуши киснуть. Отучился, довелось и на машиностроительном потрудиться, но не люблю я город, к пенсии переехал в деревню. Держали с бабкой моей хозяйство, сыновья с внуками навещали… хорошо, в общем. Ну и я за старое взялся, начал ковать ножи — на заказ или так, для себя. Померла потом моя бабка, но я не унывал, справлялся понемногу… но возраст берет своё. В последнее время всё тяжелее и тяжелее получалось, силы уже не те, вот мои сыновья и сказали: «Завязывай, дед, с партизанщиной и давай к нам в город, мы тебе и уход, и всё обеспечим!» Так и пришлось деревенский дом продавать и переезжать к детям. Прокоп аккуратно начал разогревать третью заготовку. — Ну, квартира хоть и большая, а всё одно — клетка клеткой… Сейчас даже бабульки на скамейках особо не рассиживаются. Тут мои внучки мне и выдали идею фикс хе-хе… Говорят, мол, что сейчас все деды уже в виртуале сидят, тело, значит, в капсуле отдыхает, а в игре ты порхаешь как бабочка, не чувствуя, так сказать, груза прожитых лет. Для того и игры специальные сделаны, рыбалка там, охота. Хошь сиди да над поплавком медитируй, а хошь по лесу бегай за дичью. Ну я и согласился… что делать. Порыбачил я в тамошних рыбалках, побегал с ружом… сначала и правда, весело, легко так… а потом надоело. За первым впечатлением начинает проглядывать безжизненная искусственность, ну как в тире, всё сделано, чтобы ты пухнул из ружья, и попал, и радовался — охота ж! Посмотрел я в этих ваших интернетах, не один я такой, оказывается, многие ищут варианты получше. Вот и прочитал я про эту игру, дескать, там всё под реалистичность заточено, никаких искусственных тиров и аквалангистов, насаживающих рыбу на крючок — брутально и натуралистично. И точно! Есть юркая и пугливая птица, а стрелять-то в неё и нечем; есть рыба в реке, которая ведет себя по погоде, так ловить нечем! Ха-ха…
Заготовка разогрелась, и теперь наступает время для самого опасного момента.
— Да уж, — промолвил Стас, — век живи, век учись, дураком помрёшь.
Минуту мы наблюдали за действиями Прокопа, после чего округу огласило злобное ворчание старика:
— Да ёшь твою медь! Тудыть тебя через пень колоду!
Ещё один обтесанный камень покрылся сетью трещин и пришёл в окончательную негодность.
— Слушай, дед, а чего ты паришься с этими камнями? Ты ж кузнец, вот и скуй нормальный нож! — спросил Стас.
— У тебя что, металл где-то в инвентаре завалялся? — пробурчал дед.
— Нет, но… ты ж кузнец. Сходи там куда-нибудь на болото, добудь руды, ну или я не знаю… вот когда с отцом в колхозе металл плющили, то брали ведь где-то?
— Да ты чего, парень! Нешто я, кузнец! Должен еще и за металлом бегать?! Да ещё и по болотам каким-то! Кому надо, те сами и приносили, косу там поправить или ещё что. Серёж, ты уже побывал на здешних болотах, скажи — руду видел?
— Грязь видел, пауков видел, пиявок видел, руды… не видел, — признался я.
— Вот! — назидательно воздел палец дед, — не видел, а то пойди на болото… начитаетесь всякого.
— Ладно-ладно, — примирительно начал Стас, — но когда на пенсии для себя ножи делал, то из чего тогда ковал-то?
— Так из автозапчастей в основном. Рессора, пружина от подвески, клапаны там всякие… ну или из напильника, например.
Повисло тягостное молчание, свидетельствующее о бесславном окончании мозгового штурма. Но Стаса, похоже, МХАТовскими паузами не смутишь.
— Слышь, химик, ну а ты у нас на что такой? Таблицу Менделеева знаешь?
— Знаю.
— Металлы в ней есть?
— Ну… имеются, — осторожно ответил я.
— Ну так и добудь нам металл, раз ты химик, и тогда дед скуёт нам нормальное оружие. Ведь так? — заключил Стас, посмотрев на Прокопа.
Тот неопределённо махнул рукой, что было интерпретировано Стасом как однозначное согласие.
— Вот будут у нас топоры или ещё лучше мечи! Тогда нас никакая каналья пальцем не тронет! — продолжал горячиться Стас.
— Топор — это, конечно, хорошо, для работы по дереву очень нужен, а вот мечи, ерунда всё это, — осадил Стаса дед. — На мечи металла нужно немеренно, да и условия работы хорошие. В лучшем случае, можно сделать бердыши. Рукоять деревянная, а на конце лезвие, слегка изогнутое. Им и орудовать легче, чем мечами, и реальнее сделать при наших условиях.
— Отлично! Хорошая идея! Ну ты понял, химик, с бердышами мы и волкам всё лишнее поотрубаем, да и остальным… у кого излишки здоровья накопились, — мрачно закончил Стас.
Я задумался. Никаких месторождений металлических руд я тут не встречал, да и не очень-то представлял, как они выглядят, — геологией заниматься как-то не довелось. Зато припоминал, что железо является одним из самых распространённых элементов в земной коре. Однако ведь дело не в одном только металле. По результатам своих измышлений, я обратился к сотоварищам:
— Хорошо, допустим, металл
