Стас кивнул и сделал шаг назад. Я подошёл, открыл окно инвентаря Экзогена. В наличии имелось: голова, с оскаленной пастью, шкура, матово-чёрная, и пять клыков. Всё это я, естественно, переложил к себе в инвентарь.
— Ну а теперь, господа охотники за чудовищами, мы идём в город! — объявил я.
— Нахрена? — хором спросили охотники.
— Как это зачем? — с укором посмотрел я на них. — Требовать нашу награду, ведь мы уничтожили, возможно, самую большую преграду на пути развития их города! Полагается нам за это награда, как вы думаете?
Охотники как-то неуверенно пробормотали что-то вроде: — Ну, наверное, полагается.
— А нам нужна награда?! — уже возгласил я, кося под майора Пэйна.
Вместо бравого «так точно сэр!», Стас, почёсывая затылок, скептически протянул:
— Нужна-то она нужна… да только ведь они так могут наградить, что не унесём. Хотя… — потерев ладонью плечо с изображением дубины плющащую змеиную голову, он усмехнулся, — это мы ещё посмотрим.
До города было недалеко, если идти тем же маршрутом, каким мы из него драпали. Но сегодня не тот случай, так что мы пошли к центральному входу, так сказать — в полный рост.
На охране ворот стояли, как всегда, двое печальных стражей: один совсем мартышка лупоглазая, другой наоборот — боец… видать, из спецподразделения. Проштрафился что ли, или так у них заведено, чтобы хоть один боеспособный игрок стоял в охране.
При нашем приближении они насторожились, оружие взяли наизготовку, а уж когда мы подошли вплотную, то и вовсе челюсти от удивления чуть не потеряли.
— Стахан?! Преднизалон?! — неверящим тоном просипел тот что выглядел по солиднее. — Неужели сдаваться пришли? Совесть что ли замучила? Ну ничего… вот ребята обрадуются. Нам за то, что вас упустили, такую семивёдерную клизму вставили, да ещё и со скипидаром. Да и мне за шлем помятый кто-то из вас ответит!
— Отставить ностальгию, боец, мы по делу! — прервал я словоизвержения охранника. — Позови мне главного, дело срочное!
— Главного тебе позвать?! — издевательски протянул охранник. — А может, тебе ещё хлеб да соль поднести с рюмочкой запотевшей?
— Это всегда успеется, сейчас главное — дело. Так что давай, шевели булками, мы не шутим… тебя ведь за проволочки снова клизма ждать будет, когда начальство узнает, с чем мы пришли.
Охранник злобно и недоверчиво уставился на меня, потом на Прокопа, затем, видимо, что-то решив, принял отстранённый вид — наверное, в чате что-то писал.
Через минуту подбежали два бойца и встали у ворот, а сам спорщик с ником Арт Хантер быстро удалился куда-то кому-то докладывать. Ещё через пару минут нас вели конвоем к приземистому бревенчатому строению.
Оказавшись внутри, я увидел стоящего к нам спиной игрока, смотрящего в небольшое окно. Постояв так несколько секунд, игрок повернулся, сделал два шага к стулу, стоявшему за столом, и сел, сложив руки. Когда он поворачивался от окна, то я успел заметить некое изображение на его плече. Игрок был одет в подобие разгрузочного жилета без рукавов, и, кажется, там была изображена бегущая или как бы размытая в пространстве человеческая фигура. А через пару мгновений, заметил и ник игрока: Холд Фаст. Десятый уровень.
— Я начальник охраны города, — спокойно произнёс сидящий. — Слушаю вас, молодые люди!
Э-хе-хе… похоже, с этим гражданином лучше не шутить, и обращается он почему-то только к нам со Стасом… видать, к деду у них особых счётов нет, и это хорошо. Но чувствую, если мы где-то дадим оплошность, реролл нам обеспечен.
Я вытащил голову экзогена из инвентаря и, держа её за небольшую гриву, продемонстрировал добычу на вытянутой руке вопрошавшему. Голова смотрела на начальника охраны оскаленной пастью, а тот, не меняя положения тела, смотрел на неё… лишь медленно поднимающаяся левая бровь свидетельствовала о том, что увиденное вызвало у него какие-то эмоции.
Я решил не тянуть:
— Вы знаете, что это?
Начальник откинулся на спинку стула и сложил руки на груди:
— Не слепой. Это голова экзогенна.
— Совершенно верно, и насколько мне известно, за его уничтожение полагается хорошая награда.
— Вы не жители нашего города, и задания такого мы вам не давали, — с улыбкой ответил Холд Фаст.
Я вернул голову в инвентарь.
— Значит, вас это не интересует, и вознаграждение мы не получим?
— Хм… откуда мне знать, где вы взяли эту голову? Может, это вообще не наш здешний зверёк.
— Мы его убили, а узнать, ваш ли это зверёк, вы можете очень легко, просто проверив его пещеру.
— Убили, говорите? И как же, если не секрет?
— СтаХан дал ей по башке дубиной, — кивнул я в сторону Стаса.
— Дубиной… по башке… — задумчиво проговорил начальник охраны. Дорогой мой, её били дубиной ребята и покруче вас, намного круче, и не только дубиной. Вернее, пытались это делать, вот только результат был один — респаун смельчака. И вы мне хотите сказать, что взяли и просто тюкнули его по голове?
Ну что ж, если здесь нам не верят и отказываются выдавать награду, то тогда мы, с вашего позволения, пойдём.
Я начал разворачиваться к выходу, Стас с Прокопом тоже. На лицах охраны отчётливо просматривалось непонимание, что делать.
— Не торопитесь! — сказал начальник охраны. — Арт, сифон, быстро бегите к пещере и проверьте истинность слов наших героев, да побыстрее, время не ждёт.
Арт Хантер и откуда-то появившаяся снова мартышка резво выбежали из кабинета и, что-то говоря друг другу, побежали на выход из города.
— Ну что же, господа герои, пойдёмте и мы пройдёмся, в ожидании подтверждения ваших слов или опровержения…
Мы вышли на улицу и потопали через город, как вскоре выяснилось, к противоположному его краю. Как раз туда, где мы прорывались на волю.
Пока мы шли, я осматривал город. Не сказать, чтобы он сильно изменился: те же дощатые и бревенчатые строения, народу меньше, чем обычно, что и неудивительно — уже вечер. Хотя вон тот амбар окружён штабелями кирпичей, видимо, внутри уже всё заставлено.
— Серьёзное строительство намечается? — спросил я у нашего гида Холд Фаста.
Тот лукаво улыбнулся:
— Очень может быть. Как ни странно, это в какой-то степени зависит и от вас.
— Если вы хотите снова предложить мне роль добытчика глины, то я сразу отказываюсь! — не стал я выдавать свою осведомлённость в некоторых городских вопросах.
Холд рассмеялся, мы тоже его поддержали нарочито дружелюбными смешками.
Наконец подошли к забору, ограждающему город от внешней территории. Я оглядел пространство за ним: жидковатый лес, кусты, а вон кажется тот овраг, откуда я помял шлем, как выяснилось, Арт Хантеру, а может, и не он… во время той беготни весь мир ходуном ходил.
Через минут пять мы заметили двойную человеческую фигуру. Поначалу я подумал, что это обман зрения… шейдер какой-нибудь приглючило, но заходящее солнце как раз освещало приближающийся объект, и вскоре мы увидели, что это Арт, в обнимку с Сифоном,
