И тут меня торкнуло… не от компота, хотя… и от него тоже в каком-то смысле. А не научились ли здесь изготавливать спирт? Ну хотя бы уровня крепкой самогонки. Я начал рассуждать вслух:
— В сообщении о получении калиевой селитры, помимо вполне понятных остаточных примесей, значилась и примесь совсем не понятная — органическая, кажется, и в количестве целых восьми процентов, а это немало. Ну и что это может быть?
— Остатки почвы, может, частички древесины какие-нибудь, — пожал плечами Кысь.
— Ну бред… ничего похожего там не наблюдалось. Лучше вспомни, чему мы обязаны возможностью получения этого ингредиента? Да-да, тому самому, мышиному. А оно из чего состоит?
Кысь завис, обрабатывая запрос, и я повернулся к лежащим на травке лентяям.
— Никогда не задумывался, честно говоря, — помедлив, ответил Стас. Прокоп, похоже, и вовсе задремал.
— Из дерьма всякого, — наконец ответил Кысь.
— Да это уж понятно, только оно ещё и жирное к тому же.
— Да? — приподнял бровь Кысь. — А как ты это проверял?
— Пока ещё никак. Но что же тогда ещё может подразумеваться под органическими примесями, как не остатки жирных кислот и прочего в том же духе?
— Ну… допустим, — ответил Кысь. — И что же теперь делать?
— Обезжиривать, коллега, обезжиривать! У вас, кстати, спирта не найдётся?
Кысь хлопнул себя по голове, вскочил и застыл:
— Это к Холду идти надо, причём нам обоим — стратегический продукт, мне одному он не выдаст, опять плохое подумает.
Мы метнулись искать начальника охраны, оставив бездельников загорать дальше. Однако на посту охраны нам объяснили, что начальник не в городе, а на каком-то задании, так что лучше подойти ближе к обеду, а ещё лучше вообще не беспокоить трудящихся своими праздными вопросами.
Я уже думал ломиться к самому Лексу — что за безобразие? Мы тут город в очередной раз спасаем, а нам даже помочь никто не желает! Но по пути к донжону я увидел знакомую физиономию — Семён. Сильно подозреваю, что он-то точно знает, где огненной воды можно найти.
— Семён Семёныч! — иронически возгласил я.
Бригадир недоумённо обернулся, но, наведя фокус, быстро меня узнал:
— Предпринизалон! Ты-то тут откуда взялся? О-о… подкачался, я смотрю, не иначе как беготня от нашей стражи помогла.
— Почти угадали, — ответил я, — ту вашу стражу прежний экзоген так вздрючил, что ему весь опыт не влез, вот и мне перепало.
— Ты зубоскалить собрался или по делу? — посмурнев, ответил Семён.
— По делу. Спирт нам нужен.
— Смотрю, ничему тебя жизнь не учит, — покачав головой, обречённо ответил бригадир.
Я поспешил его перебить, пока он не пустился объяснять всю глубину моего падения:
— Я же сказал, что по делу. Нас, — я кивнул на Кыся, — ваш глава подрядил на изготовление сюрприза для вашего рыбнадзора, вот спирт нам для этого и нужен… а не для того, о чём вы подумали.
— А-а… что-то слышал такое. Так ты что же, его спиртом решил удивить? Идея, конечно, оригинальная, признаю, но кто ж тебе столь ценный продукт на такие забавы выдаст? Хе-хе.
Теперь уже я обречённо вздохнул:
— Нам для очистки химических ингредиентов. Ну так что, поможете? Или нам к Лексу пойти постучаться?
— Не надо стучаться. Вам много нужно?
— Граммов сто пятьдесят.
Семён, поразмыслив пару секунд, махнул рукой:
— Идём за мной. Хотя стоп… лучше здесь меня подождите, я скоро!
Бригадир не обманул — минут через десять принёс стеклянную колбочку, заткнутую деревянной пробкой.
— Посуду потом вернёшь! — пригрозил мне Семён.
Мы, поблагодарив вредного, но полезного начальника, пошли проверять теорию жирных примесей.
Залив в имеющуюся селитру половину спирта, я начал перетряхивать содержимое. Потому как четверть порошка растворилась, я понял — спирт был не крепче шестидесяти — семидесяти градусов. Ну да ладно, за неимением гербовой…
Далее фильтрация, смешивание с остальными компонентами, ещё спирта немного, и вот получается плоский чёрный блин. Попрессовав его как следует, аккуратно нарезали его на тонкие и узкие полоски, затем и их поперечным сечением — вот уже маленькие прямоугольные гранулы сушатся на солнышке, паря спиртом, смущая умы Стаса и Прокопа. У них возникли сомнения в целесообразности использования этого продукта таким образом. Но мы на их колючие взгляды не реагировали, дожидаясь, когда гранулы высохнут. Получились они, конечно, не такие красивые и тускло поблёскивающие гранями, как настоящий заводской порох… ну так ведь дело не в красоте.
Спохватившись, я послал Кыся к кузнецу, дабы он сковал нам корпус испытательного заряда.
Взяв на кончике бересты горстку гранул, поджёг её лучиной. Проба сгорела спокойным, ровным пламенем, хотя и довольно быстро. Ну это ещё ничего не значило — гранулы на открытом воздухе и в замкнутом объёме ведут себя по-разному.
Пожав плечами, мы начали засыпать результат наших экспериментов в медный корпус. Кузнец, по всей видимости, хотел сделать трубку с забитыми наглухо концами и лишь потом пробить дырку в торце, но на практике у него получилось подобие мяча для регби, только размером с теннисный. Засыпав обычный неочищенный порошковый порох в отрезок тонкого полого камышового стебелька и утрамбовав его как следует, я вставил этот незамысловатый запал в корпус.
Внимание! Вы изготовили: граната малой мощности. Получено 80 очков опыта.
— Опа на! — не удержался я.
— Что там? — сразу же спросил Кысь.
Даже недовольные отказом в наркомовских сто грамм товарищи подошли с заинтересованным видом.
Я, ловя отблески софитов, продекламировал:
— Граната малой мощности. Вес: четыреста пятнадцать грамм. Урон в радиусе одного метра: тридцать — сорок. Вероятность оглушения в радиусе трёх метров: семьдесят процентов. Осколочный урон в радиусе пяти метров: двенадцать — двадцать, с вероятностью двадцать два процента. Эффект деморализации: вероятность эффекта непредсказуема.
На последней строчке послышался одобрительный галдёж, кто-то даже вдарил мне по спине. С учётом того, что граната чуть не вылетела у меня из рук, вероятно, это был Стас.
С таким воодушевлением за немедленной проверкой вышеизложенной теории на практике дело не встало. Мы дружно отправились за городскую стену — подыскивать место для испытания. Мест, правда говоря, как-то не находилось… интересных, по крайней мере, — деревья в округе все порублены, и даже пней с привлекательной дыркой не осталось. В итоге нашли небольшой валун, прислонили гранату к нему, сбоку подпёрли ещё таким же камешком.
Отбежав на метров пятнадцать, присели. Над камнями подрагивали еле заметные всполохи огня, периодически выбрасывая искры… затем огонёк виднеться перестал, лишь расползающееся облачко дыма намекало на то, что процесс как-то ещё идёт. Шла секунда за секундой, мы с Кысем стали нервно переглядываться — сразу видно, человек понимающий, в отличие от Стаса с Прокопом, меланхолично жующих травинки и взирающих без всякого предвкушения… на поплавки, пади так не смотрят, рыбачки, блин.
Дымок над валунами продолжал виться, но уже заметно жиже, даже не поймёшь — тлеет там что-то, или просто рассеяться ещё не успел.
БА-БАХ!!! Дух-дух-ду-дух, — загуляло эхо от стены, от леса,
