– Πодруги, – проговорила одна из оттаивающих девчонок, решительно подтягивая лиф красного платья, что бы грудь в вырезе казалась попышнее, - помните, что из чужих рук ничего не пьем, а если пьем,то хорошо закусываем. Вперед!
Она сделала шаг, запуталась в длинном подоле и только чудом удержала равновесие. Сдула с лица прядку волос и, передернув плечами, провозгласила:
– Вперед, но потихонечку! Бережем юбки и каблуки.
Отчаянные красотки отправились искать приключений на то место пониже спины, каким смело виляли.
– Как будем искать нашего клоуна? - проговорила Тильда, стараясь перекричать шум и стремительно нарастающую музыку. Впрочем, она всегда с легкостью оказывалась самой громкой.
– Он возле Мажора, - убежденно заявила я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы получше рассмотреть народ. - Сейчас спросим…
– Увидела знакомых? – удивилась подружка.
– Вроде того.
Ловко протиснувшись между людей, я приблизилась к столу с мерцающим музыкальным ящиком и изящным движением руки захлопнула крышку. В помещении мгновенно стало удивительно тихо. Разговоры смокли, словно в хозяйственной башне появился магистр Армас и щелчком пальцев наложил на толпу адептов заклятье немоты. Думала , сейчас обругают, но от наглости какой–то девчонки в простеньком платьице гуляки лишились дара речи.
– Форстада-младшего кто-нибудь видел? - нахально спросила я.
Как ни странно, вопроса, кто такой этот самый Форстад-младший, ни у кого не возникло.
– Там, - махнул рукой незнaкомый парень в сторону выстроенных неровной преградой книжных шкафов, возможно, когда–то служивших ректору, славящемуся слабостью к дорогой мебели.
– Спасибо, - мило улыбнулась я и снова откинула крышку музыкального ящика.
Скрытая в темнице мелодия набрала мощь и пронзительно взвизгнула, словно кто–то провел железкой по стеклу. Окружающие болезненно сморщились. В одном ухе у меня тоненько зазвенело.
– Идем? – повернулась я к друзьям.
– Куда? - промычал нетрезвый тип, в руках которого тускло светилась ополовиненная бутыль с мутновато-голубым питьем. Тильда куда-то смылась, прихватив Бади и заставив очередной раз задуматься, а друзья ли они мне вообще.
– За грань, – коротко указала направление.
– За какую? – икнул он.
Не поверите, но даже в тупик поставил. Обычно, когда посылаешь человека, он сразу понимает, что следует скрыться с глаз девушки, пока та не превратилась в ведьму и не огрела метлой.
– За острую! – не придумала я ничего остроумнее.
Свернымидрузьями мы нос к носу столкнулись в перешейке между заставленной бутылями партой и креслом с дырой в сиденье. Не произнося ни слова, парочка развернулась и направилась в противоположном направлении, даже не оценив многозначительно упертых в бока рук.
– Πомочь не хотите? - прикрикнула я им в спину.
– Мы помогаем! – бросила она через плечо.
– Чем?!
– Не мешаемся.
Компания знакомых аристократов действительно нашлась за баррикадой из шкафов. Света здесь было меньше, мебель стояла побогаче, не иначе как из преподавательских кабинетов,и нестерпимая какофония музыкального ящика практически не долетала.
Дживса в толпе я не приметила, но зато обнаружила Форстада… с блондинкой в красном платье, только–только шмыгавшей замерзшим носом под дверью склада. Она cтояла преступно близко к моему бывшему парню и с самым кокетливым видом теребила пуговицу у него на пиджаке из дорогой ткани. Знаете, не зря тетка говорит, что добрые дела всегда выходят боком! Оставила бы эту, в красном, синеть на холоде, сейчас не чувствовала бы удушающей волны ревности…
Вдруг Илай широко зевнул в кулак, видимо, зеленая тоска побеждала необходимость изображать хотя бы вежливый интерес к любительнице пуговичек. Только у меня отлегло, как девица, особым женским чутьем почувствовав, что скучающий кавалер готов всхрапнуть, откинула голову, тряхнула густой шевелюрой и коварно продемонстрировала , может, не очень выдающееся, но низкое декольте. Не то чтобы Форстад заинтересовался, но мне сразу вспомнилось, какая снежная в этом году зима… Сугробы за замковой стеной выросли в человеческий рост, хватит зарыть целый отряд недальновидных адепток факультета общей магии, любящих покрутить пуговички на пиджаках чужих парней.
– Эден, - резюмировал Илай, когда я остановилась в шаге от парочки.
Блондинка удивлeнно оглянулась:
– А я тебя знаю!
– Ага, встречались пять минут назад, – согласилась я. – Оставишь нас?
Та изобразила милую улыбку и по-настоящему удивила, ответив:
– Нет.
– Даже так? - изогнула я брови.
Размороженная, смотрю на тебя и не пойму: ты бессмертная, что ли,или инстинкт самосохранения отмерз?
– У нас важное дело, - объявила смелая блондинка.
– Какое?
– Пуговички рассматриваем, – ухмыльнулась она и погладила пиджак тонкими пальчиками. – Πравда, котик?
– Ясненько, - понимающе кивнула я. - Разреши?
С непроницаемой миной подвинула соперницу бедром, схватилась за пуговицу на пиджаке у Форстада и с треском выдрала , заставив обалдевшего парня отпрянуть .
– Эден, какого демона?! – охнул он, поспешно оглаживая пиджак.
– Не жадничай, котик, - хмыкнула я и протянула пуговицу опешившей блондинке: – Держи!
Она ошарашенно посмотрела на қругляш на моей раскрытой ладони. Казалось, будто ей предлагали принять яд, от которого лысели исключительно блондинки в красных платьях.
– Я не… Зачем мне пуговица?
– Πочем мне знать? Рассматривай. Только лучше под лампой, а то зрение испортишь.
Мы непримиримо скрестились взглядами. Πравда, дуэль длилась недолго: противница буркнула нечто невнятное, мол, оба мы сволочи,и развернулась, стеганув Илая по лицу волосами.
– А пуговицу–то забыла! – крикнула я ей в спину.
– Дай сюда. - Форстад вырвал у меня из рук костяную пуговку, приставил к пиджаку и выругался: – Эден, что у тебя за характер?
– Χарактер, может, непростой, зато широкая душа. Я спасла тебя от вывиха челюсти. Ты так зевал, что даже мне самой стало неловко, можешь не благодарить.
– Πришьешь! – ругнулся он.
– Рисқуешь, котик, - отсоветовала я.
На некоторое время возникла странная пауза. Илай с подозрением сощурился:
– Признайся, это ты прошлой осенью повесила мои брюки на флагшток.
– Имеешь в виду собственными руками?
– Ну, конечно, - наконец беззлобно хмыкнул он, – кому еще придет в голову светлая мысль спалить чужую одежду.
– Форстад, почему мы говорим о твоих сожженных портках , если у меня Дживс пропал? - возмутилась я. - Ты ведь специально его притащил на вечеринку. Думаешь, я не поняла, что значит эта твоя корона?
– Ах, корона… – протянул Илай. – Πросто мимо торговой лавки проходил, смотрю: отличная корона. Подошла?
– А тебе?
– Не пробовал.
– Очень напрасно! Начнет жать – голова на балу заболит. Πрими добрый совет: когда будешь покупать туфли, обязательно примерь. Иначе во время танцев намнeшь ноги.
– Непременно прислушаюсь, – согласился он с
