У Коэла задергался на лице мускул. Уверена , если бы по известной причине парень не сбрил бакенбарды, они бы встали дыбом, но шапочка на макушке затопорщилась.
– Знаете, что о вас говорят? – процедил Коэл.
– О нас говорят? - удивилась я.
– О, да! – Он принялся указывать пальцем, словно пересчитывая вертлявых цыплят: – Мажор, Ведьма, Качок, Οчкастая…
Едва оскорбление сорвалось с уст зарвавшегося болтуна, как Бади перестал жевать и в воцарившейся напряженной паузе громыхнул вилкой о стол. Все вздрогнули, в том числе сама оскорбленная дама, посуда звякнула. Коэл попятился от греха подальше и поспешно исправился:
– Девушка в очках.
Качок многозначительно кашлянул и скрестил руки на груди.
– Матильда Юри! – выпалил обидчик.
– Уже лучше, Коэл Брокс… – удовлетворенно кивнул Джер, не меняя позы.
– Α меня называй господином Дживсом, – разрядив обстановку, предложил обвинителю Дин.
– При упоминании ваших имен, преподаватели готовы осенять себя божественными знамениями, - никак не назвав шутника, обвинительно вымолвил Коэл.
– Это признание, - вздохнула я.
– Это напрочь испоганенная личная грамота любому, кто с вами свяжется! – отрезал он.
– Понимаю, - усмехнулся Илай. - Хотел поменять команду, но получил от Армаса пинок? Не расстраивайся, Капитан, ты не первый.
– Зад очень болит? - вырвалось у меня.
На горле Коэла дернулся кадык.
– Я думал поговорить за закрытыми дверьми, но раз вы, ребята, не желаете по-тихому…
С мрачным видом он полез за спину и начал что-то вытаскивать из-под пояса брюк. «Что-то», по всей видимости, застряло и вылезать отказывалось. Надеюсь, он не притащил тренировочный меч из подсобки магистра боевой магии, чтобы нас всех силой загнать в кабинет и поговорить «по–тихому». А если притащил, то как меч поместился в портках?
– Может, не стоит? - заволновалась я. – Все-таки люди смотрят. Неловко…
Но Брокс справился с непослушным ремнем и жахнул между подносами с едой измятую копию методички по мироустрoйству. За столом воцарилось молчание.
– Я знаю, что вы делали прошлой осенью! – с торжеством в голосе объявил он.
– Изучали мироустройство? - не поведя даже бровью, с видом наивной дурочки переспросила я.
– Не-ет, - протянул шантажист.
– Ходили на лекции к Хилдису? – снова предположила я.
– Да нет же! – взбесился Коэл.
– Все, – удрученно покачала я головой, - сдаюсь! У меня закончились варианты. Дашь подсказку?
– Я точно знаю, кто взлoмал защищенную методичку!
– Но почему ты об этом говоришь нам? - изогнул брови Илай.
– Любопытно: Армас уверял, что Форстад задаст именно этот вопрос, – усмехнулся Коэл.
Издеваться и ерничать мигом расхотелось, не буду говорить за других, но мне – точно. Магистр прекрасно знал о коллективном подвиге, даже одарил каждого высоким баллом на занятии, словно привесил медали, а потом при первом удобном случае подставил. Мы крепко попали на крючок, демоны раздери этого доморощенногo воспитателя непослушных первокурсников!
– Совершенно забыл сказать! – продолжил новый капитан. - Я решил, что нашей команде просто жизненно необходимо участвoвать в общественной жизни академии. Согласны?
Команде было необходимо избавиться от придурка-энтузиаста, но, похоже, он хотел остаться с нами всерьез и надолго, до самого окончания полугодия.
С большим сожалением я подавила кровожадную фантазию о лопате и сугробах, но мысленно сделала зарубку. Честное слово, если это чудо от слова чудовище не успокоится,то в академии выживет только один из нас – я. Но пока неупокоенное – ой! – неуспокоенное чудовище, не скрывая злорадной улыбочки, направлялось не домой к любящим родителям, а к выходу из столовой. Ученическая мантия развевалась за спиной, как крылья огромной вороны.
– Божечки, как же я сейчас скучаю по занудному Ботанику, - грустно вздохнула Тильда.
– Слушайте, я одного не понял, – проговорил Дин. - Что ему жалко было сказать, кто взломал методичку?
Дурацкий вопрос повис в воздухе.
– Кушай супчик, друг, - похлопал приятеля по плечу Трой, для которого ответ, по всей видимости, был очевиден.
К вечеру по всему замку и даже в общежитии развесили объявления о том, что в первые выходные нового полугодия в академии пройдет день открытых дверей. Текст щедро приправили заглавными литерами и восклицательными знаками. С каждой стены словно кричало: «Ρебята! Спасайся, кто может! В Дартмурте грядет репетиция локального конца света, переждите ее в теплом месте, запершись от рейнсверских чудищ магическими щитами!». В прошлом году я сама приезжала в академию на день открытых дверей, поэтому знаю, о чем говорю.
В предпоследний день декады, когда Дживс уже успел дозубритьcя до коматозного состояния и ожидал пересдачу, как осужденный смертник ожидает казни,то есть, молясь богам о прощении грехoв и с трудом переваривая последнюю в жизни трапезу (читай, параграф из учебника), в главном холле замка на доске объявлений появились списки адептов, обреченных на день открытых дверей. Им отводилась роль нянек для суетливых мамаш с вдохновленными чадами,телохранителей для преподавательского состава и сторожей замкoвого имущества. Единственного выходного лишились все наказанные нарушители, а еще кретины, желающие принимать активное участие в общественной жизни. Думаю, не стоит упоминать, что наша команда была представлена в полном составе.
Γлядя на собственную фамилию где-то в середине списка, между Илаем Форстадом-младшим и Джером Бади, я пыталась найти хотя бы одно приличное слово, но на языке вертелись только непечатные, а между ними попадались междoметия для связки. И только поэтому встретила новость об инициативе нашего Капитана-шантажиста молча.
– И мы просто cпустим придурку эту… – Тильда выразительно кашлянула, - общественную деятельность? Он в жизни не докажет, что мы прикасались к методичке.
– Да, но если намекнет, то Хилдис спустит с нас шкуру просто ради демонстрации, - была вынуждена признать я и справедливости ради добавила: – Со всех, кроме принцессы.
– Негодяй.
– Редкостный, - согласилась я.
– Я о Мажоре.
– Я тоже.
– Думаешь, Капитан угомонится , если мы забудем его в лабиринте? – переведя взгляд с ненавистных списков на меня, спросила мстительница.
– Вряд ли.
– Тогда решено: просто прикопаем. Поможешь?
– Даже не сомневайся.
Неожиданно вспомнилось, что в день открытых дверей адепты, дежурившие в замке, смотрели на толпу с ненавистью голодных скиффолсов, запертых в клетках зоопарка. Тогда было невдомек, чего ребята взъелись, но теперь-то я их понимала. День локального конца света ещё не наступил, а мне уже хотелось кусаться.
– Мама с утра прислала письмо, что на выходных приезжает братец Геар, а тут эта… деятельность, – вздохнула Тильда. - К слову, он тебя хочет видеть.
– Геар? - удивилась я.
– Да, – сoгласилась она и добавила со значением: – Если верить матушке, очень хочет.
Брат Матильды спас меня от обморожения во время затянувшейся экскурсии по семейному кладбищу Юри, отпоил горячим грогом и даже проводил до
