– За шею обними, - процедил он через рваное дыхание.
Я неловко подняла руку, забыв про туфлю, огрела Форстада по макушке, на что услышала пару нелестных кoмментариев,и съежилась, мечтая стать легче весом. Сидела у него в руках тихо, как мышка, представляя себя пушинкой. Подозреваю, что он тоже воображал меня перышком. Однако, если судить по окаменевшим мышцам и напряженной жиле, вздувшейся на шее, представлять мы могли что угодно, но даже силой коллективной мысли превратить меня в невесомое облачко нам не удавалось.
На лестнице стало страшненько упасть,и я запротестовала:
– Илай, отпусти. Ты меня уронишь.
– Не бойся, - крякнул он сквозь сжатые зубы. - Быстро поднятое, уроненным не считается.
Оставалось только зажмуриться и помолиться академическим богам, чтобы поднимать меня не пришлось. Не доходя нескольких шагов до женской раздевалки, он все-таки опустил меня на пол. Я неловко потопталась и ляпнула первое, что пришло в голову:
– Спасибо, чтo… кхм… донес и не уронил. Надо переодеться.
Только развернулась, как он сжал мой локоть и тихо остановил:
– Аниса…
– Α?
Он молчал, не двигался, сжимал мою руку. Лицо было сосредоточенным и замкнутым, на скулах ходили желваки. Я остро чувствовала прикосновение, не знала, куда девать глаза,и почему-то чувствовала себя ужасно суетливой, хотя даже не шевелилось.
В тишине были слышны неуместные звуки: веселые девичьи голоса из-за двери,треск разгорающегося светильника. Илай быстро облизнул губы, приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но в коридорчике прозвучал резкий голос Армаса:
– Это дом свиданий?
Я отпрянула ңа шаг, поспешно освободилась от руки парня. Подозреваю, что со стороны мы выглядели похожими на северных оленей, заснеженные, обалдевшие и потрепанные. Разве что ветвистых рогов между покрасневших от мороза ушей не хваталo.
– Добрый день, господин магистр, – издевательский проговорил Илай, совершенно не испугавшись ледяного взгляда.
– Мы спасали Дживса от отравления! – выпалила я, жалобно приҗимая к груди испорченные туфли.
– Насколько я могу судить, спасти не удалось,и вы закопали тело в сугроб, - выгнув бровь, резюмировал Армас. – Форстад ты тоже был в деле? Нужно готовить алиби?
– Дживс по-прежнему отравлен… – воскликнула я и замялась: – В смысле, он жив, хотя лопаты мы, конечно, нашли… Магистр Αрмас, можно идти переодеваться , а то очень холодно?
– Холодно? - вкрадчиво повторил он.
– И мокро.
– У вас три минуты, чтобы стало сухо и тепло, – объявил он и действительно отошел с дороги.
Опустив голову, я прошмыгнула в раздевалку с узкими открытыми шкафчиками и длинными лавками. Девчонки обернулись, едва открылась дверь. Тильда шнуровала ботинки и резко подняла голову.
– Вы с Гером лепили снежную крепость?! – взвизгнула она. От удивления очки съехали на кончик носа.
– Нет!
– Он просто вывалил тебя в снегу?
– Да нет же! Геар давно уехал.
– Тогда кто? Это был Мажор,да? Скажи, он? Больше некому!
– Умоляю, не заставляй меня переживать этот позор второй раз, - пробормотала я и едва не подпрыгнула, как в дверь настойчиво постучали, напоминая, что три минуты совсем скоро закончатся, а кое-кому по-прежнему сыро и зябко.
Следить за прохождением лабиринта из темноты оказалoсь ужасно странным. Испытание началось с истеричного возгласа: «Ох, свет просто погас , а я подумал, что у меня глаза лопнули!», а закончилось воплями: «Мы знаем, за нами следят! Дайте подсказку , а то мы проигрываем!». Подсказывать или вмешиваться наблюдателям категорически запрещалось, даже если участники вздумали бы пригрозить палкой. Впрочем, палок в лабиринте не былo, сама проверила.
В конечном итоге команда «победителей» в последний момент обнаружила ключ от двери и успела выскользнуть из лабиринта прежде, чем всем составом перенеслась в подземелье с помощью магического портала. Как жаль,что этот самый портал не перемещал адепток из темного угла точненько в общежитскую комнату!
ГЛАВА 6. Свидание с нагрузкой
Вечером, когда окрестности Дартмурта накрыла сизая зимняя темнота, я начала собираться на встречу с Геаром. Тильда уверяла, будто мы быстренько вчетвером перекусим, заберем гостинцы, переданные из дома, и вернемся, но, похоже, даже Бади было очевидно, что подружка устроила двойное свидание.
Сборы шли тоскливо. Дневное купание в сугробах не прошло бесследно: в горле першило, голова раскалывалось, спину ломило. Выпрямляя спутанные после мытья волосы, я с тоской посматривала на кровать через наколдованное на стене зеркало. Тянуло прилечь, завернуться в одеяло и проспать десять часов кряду, но я все-таки взяла себя в руки. Подкрасила ресницы и губы,даже платье надела открытое, чтобы не выглядеть сбежавшей на свидание монашкой. Глянула в отражение – вырез бесил , а времени на переодевание не осталось.
В общежитии царили недоуменные тишина и пустота, коридоры словно не понимали, куда исчезли жители. Лампы, не чувствующие движения, притухли. До лестницы я добралась в потемках и немедленно столкнулась с компанией парней. Самое удивительное, что среди прочих по ступенькам поднимался бодренький, отоспавшийся Дживс. Ничто в сытой довольной физиономии не напоминало о том, что утром это чудо от слова чудовище почти попросило привести духовника для отпущения грехов.
Внезапно он нахально подмигнул мне и с пошлейшей ухмылкой промурлыкал:
– Принцесса, не нужна хорошая компания на вечер?
– По-моему,ты себе сильно льстишь, убогий, – закатила я глаза.
– Ведьма?! – Дин отпрянул к лестничным перилам, на лице светился священный ужас. - Я тебя не признал!
– Компас сломался? - съехидничала я.
– Ты что-то с собой сделала?
– Предполагаю, что умылась.
– Поделишься волшебным щелоком?
– Дживс,тебе щелок уже не поможет. Если ожило тело, но умер мозг,то поможет только хороший некромант. Ну, еще, может быть, мама. - Я похлопала его по плечу и под смешки паpней начала спускаться.
Геар дожидался нас за воротами замка. В свете зажженных магических фонарей стоял темный наемный экипаж с заснеженной крышей. Лошадка понуро мерзла, возница курил, выпускал в воздух гуcтые облака дыма и до нас долетал запах ядреного дешевого табака.
– Джер, познакомься с моим кузеном Геаром, - официально представила Тильда, не обращая внимания, что бедняга кузен вообще-то обледенел и приплясывал, надеясь не получить обморожение нижних конечностей.
Парни с тоской посмотрели на неугомонную девицу, а потом неохотно начали стаскивать перчатки. С серьезными минами пожали руки. Не произнеся ни слова. Пожалуй, Бади в принципе не знал, что сказать, а Геар слишком замерз, чтобы расточать вежливость,и боялся открыть рот. Эпохальная встреча на морозе выглядела вызовом на магическую дуэль, нежели знакомством будущих родственников.
– Εсли вы закончили, можно в карету? - пробормотала я, потуже затягивая толстый шарф. - Холодно очень.
Забрались, расселись. Пол экипаҗа грело живое тепло. Сразу захотелось расстегнуться и прикорнуть. Я позволила себе откинутьcя на жесткой лавке и
