Тильда опаздывала. Я сумела найти места на уголке общего стола алхимиков и отбивала пустой стул, занятый для подруги. Соседи между тем украдкой подливали в кружки с напитком из боярышника какой-то подозрительный эликсир собственного приготовления. Темный флакон ходил по кругу, а хмелеющие участники тихого праздника воровато озирались по сторонам, проверяя, не засек ли кто-нибудь вопиющее нарушение свода правил академии.
Наконец Матильда появилась в столовой. Она громыхнула подносом о стол, не уселась, а рухнула на стул и печально вздохнула:
– Бади застрял на постоялом дворе и приедет утром.
– Он прислал записку? - удивилась я.
– Ответил на «приветик».
Подруга продемонстрировала ладонь с размазанными печатными буквами. Надпись гласила:«утром».
– Ты обвела его oтвет чернилами? - изогнула я брови.
– Прочитать не вышло, - мгновенно сжала она кулак, пряча короткое и емкое, как раз в духе Бади, послание.
– Теперь седмицу руку мыть не будешь?
– Ведьма, надо мягче относиться к человеческим слабостям, а Бади – моя главная слабость.
– Я думала, что твоя главная слабость – это плохое зрение, – подколола я, припоминая подруге, что она вечно выходила из себя, если кто-нибудь случайно или специально упоминал про ее очки.
– Бади – моя вторая главная слабость, - с серьезным видом поправила она кругленькие окуляры в широкой черепаховой оправе. - Он же сокровище, а за сокровищем надо следить. Иначе женится после академии на какой-нибудь Марлис Нави-эрн, придется с горя съесть десять ящиков зефира и потолстеть на три размера.
– А потом закопать обоих на семейном кладбище Юри, – пошутила я.
Ох уж это кладбище! До сих пор без содрогания не могу вспоминать, как во второй день каникул бабушка Тильды устроила мне экскурсию: подводила к могилам и подробно рассказывала о каждом усопшем родственнике. На улице стоял скрипучий мороз, птицы замерзали в воздухе (если что, это ирония, но одна ворона действительно замертво свалилась с надгробия). Я не чувствовала ни рук, ни ног, ни лица и присматривала себе уютный клочок в уголке погоста, где собиралась пасть замертво, как ворона, но появился брат Тильды и спас нас с увлеченной бабулькой от обморожения.
Полвечера он отпаивал меня горячим грогом. Еле-еле до спальни дошла. Три раза с пути сбивалась! Хотя, конечно, опьянение в неожиданном топографическом кретинизме не виновато. В запутанной планировке особняка, подозреваю, разбирался только создавший проект архитектор (утверждали, что ужасно именитый). Семейство и само частенько блуждало по коридорам, особенно блаженная тетушка Юри.
За столом, где сидела шумная веселая компания Илая, разлетелся взрыв хохота. Мы с подругой невольно оглянулись. Дживс что-то увлеченно рассказывал, размахивал руками и думать забыл о назначенном уроке. По-хорошему, стоило наплевать и проигнорировать, но я уже мысленно потратила заработанные деньги.
– Только семь, а им уже весело, - проворчала Тильда.
– Уже семь?! – спохватилась я.
– У тебя дела?
– И мне за ңих хорошо заплатят.
Вытащив из напоясной сумочки пустое самописное перо, я нацарапала на руке коротенький, но многозначительный «приветик»:«Высшая магия!».Обнаружив на внешней стороне кисти неожиданно вспыхнувшее напоминание, Дживс заткнулся и обвел столовую вороватым взглядом. Мы встретились глазами. С мрачным видом я постучала пальцем по запястью, мол, время тикает, скалывай хвост, павлин, и несись навстречу знаниям.
– У Мажора сейчас лицо серийного убийцы… – задумчиво вымолвила Тильда. - Страшно спрашивать, но у тебя дела с Дживсом?
– Ага.
– Он пообещал заплатить за свидание?!
– Вроде того, - хмыкнула я. - У него свидание с высшей магией, а я за деньги подрядилась подержать свечку.
– Постой… – не поверила подруга своим ушам. – Ты согласилась заняться высшей магией с Дживсом?! С парнем, которого на дух не переносишь? Божечки, что делается! Надеюсь, ты потребовала хороших денег за услуги канделябра.
– Более чем.
Едва я поднялась из-за стола и подхватила поднос, как стул незаметно увели. Глазом моргнуть не успела! Сегодня в столовой действовал принцип переполненной станции междугородних дилижансов: пятую точку от сиденья оторвал, место тут же потерял. Теперь даже при большом желании вернуться к трапезе было невозможно, не есть же стоя.
– Встретимся за завтраком, - попрощалась я с подругой. - Удачи.
– И тебе, - согласилась oна. – Если в сердцах прикончишь бездарность учебником, то зови. По-дружески помогу спрятать труп в сугробе.
Зал для самостоятельной работы, что не удивляло, окутывали темнота и холод. Занятия в академии начинались только утром, нового смотрителя, видимо, ещё не ңазначили, и даже двоечники сегодня устраивали поминки по каникулам, а не готовились к пересдаче. Живое тепло, обогревающее старый замок, не справлялось с ледяными сквозняками, атакующими огромное безлюдное помещение. Хотя я сама видела, как в начале зимы кастелян заставлял лазать по лестницам и конопатить окна приснопамятных алхимиков, наказанных за взрыв атанора в лаборатории.
Магические светляки в световoм шаре от холода впали в спячку. Лампу пришлось хорошенько потрясти, чтобы они проснулись. Я искренне пожалела, что не прихватила теплую шаль, и почти окоченела, пока дождалась Дживса. Он вошел ленивой походкой, словно никуда не торопился, приблизился к пустому столу с потрескивающей лампой и разочароваңо протянул:
– А конспекты?
– Это я должна была у тебя спросить, – заметила я. - Почему ты с пустыми руками?
– Хочешь сказать, что я плачу, чтобы ещё и учебники таскать? - возмутился он.
– Пока что ты мне ничего не заплатил.
Дживс замялся, пожевал губами, шмыгнул носом, почесал бровь. Весь его дурацкий вид говорил о тoм, что обещанных за занятия денег нет.
– Слушай, Ведьма… – Он полез в карман, вытащил мелочевку и посчитал, перебирая медяшки на ладони. – Давай половину сорима сейчас, а утром остальное.
Считайте меня меркантильной ведьмой, но в денежных вопросах я действительно крайне щепетильна, а раздражаться бесплатно можно и над собственными заданиями.
– Ладно.
– Здорово! – Дживс попытался пристроиться на соседнем стуле. Видимо, рассчитывал, что учебники, конспекты и писчая бумага материализуются из воздуха. Монетки со звоном ссыпались на крышку стола.
Я поднялась и затушила трещавшую, не до конца разгоревшуюся лампу.
– Или не здорово? - не понял парень.
– Раз у наc нет ни учебников, ни денег, то отложим урок до завтра.
– Ты просто так уйдешь? – возмутился Дживс.
– Да, – оглянулась я. - Чего и тебе желаю. Тут xолодно, как в склепе…
– В моей комнате! – вскочил Дживс и, получив в ответ вопросительный взгляд, пояснил: – В комнате тепло!
– Предпочитаю греться под своим одеялом.
– А ещё там и деньги, и учебники, и вообще…
– Что ты
