Одни из тех, что входят в так называемый Теневой сектор. Это что-то вроде альтернативы Альянсу. По крайней мере, они так сами заявляют. По сути. это сброд, не желающий мириться с принятыми правилами и законами. Корабль был разграблен и отбуксирован, экипаж взят в плен.
— Звучит, как сценарий для захватывающего фильма, — не удержалась я. — Одного из тех, что скармливают для развлечения.
— Таки есть. Только оказаться по ту сторону экрана в реальности не так уж весело.
Нам предложили альтернативу: примкнуть к рядам преступников.
— Отказавшиеся были убиты?
— Думаешь правильно. Так что поневоле пришлось стать членом экипажа одного из их кораблей. Разумеется, согласившихся разбили так, чтобы они не смогли организовать восстание, и раскидали пленных по разным лайнерам.
— Вот откуда ты знаешь так много! — догадалась я.
— Я знал бы ещё больше, если бы был чуть более полезным. Но я всего лишь был частью одного из низших уровней команды. Потом случай привёл на одну из планет: контрабандисты часто шныряют мимо официальных постов, провозя запретные товары. Но к несчастью, на планете начался вооружённый конфликт.
Одним случайным выстрелом повредило корабль контрабандистов. Планета была охвачена восстанием и кровопролитной войной. Все против всех.
Я слушала Мёрдока, затаив дыхание, и даже забыла об экране, который уже начал транслировать видеоизображения, одно за другим. Мёрдок замолчал.
— А что было дальше? — спросила я нетерпеливо.
— А дальше Рэмиан Гай со своими войсками навёл порядок и узурпировал власть на той планете.
Ну, вот опять!
«Без участия Тиран проходит хоть что-то?» — недовольно подумала я. Но мой язык уже выталкивал слова, выдавая моё любопытство:
— И как это было?
— Впечатляюще и бескомпромиссно.
Глава 42. Кейтлин
Впечатляюще и бескомпромиссно…
От слов Мёрдока против воли мой пульс участился. Я сглотнула комок, образовавшийся в горле. Наверняка зрелище было не для слабонервных. А Тиран уж точно находился впереди своих людей. Я ни одной секунды не сомневалась, что так оно и было: тёмный смерч, сметающий все преграды на своём пути и усмиряющий кровопролитный хаос. Даже по нескольким встречам с Тираном я уже поняла, что он не оставался стороне, но правил балом. Даже таким жестоким. В особенности, таким жестоким, поправила я себя, заставляя прислушиваться к словам Мёрдока.
— … часть населения прозвала новоиспечённого правителя Узурпатором и Тираном, другая часть была готова носить на руках того, кто остановил творящийся беспредел.
— Но как это относится к тебе?
— Самым прямым образом. Я оказался в числе одной из преступных группировок.
Нас, конечно, раздавили и пресекли попытки сопротивления. Меня так раздавили в прямом смысле этого слова.
Мердок постучал пальцами по своей голове.
— Черепно-мозговая травма и коматозное состояние.
Мердок улыбнулся.
— На счастье или нет, но я ещё до того как начал отбывать свою воинскую повинность, был увлечён исследованиями работы мозга. И даже написал пожизненное согласие, чтобы меня в случае травм, несовместимых с жизнью, могли использовать для исследований и экспериментов. Моё желание сбылось.
— Вот это виражи…
— Да. Служащие Тирана быстро расчищали планету от трупов, сортировали раненых и полуживых. Мне повезло быть опознанным по браслету с идентификатором… Наподобие как у тебя, но не такому мощному.
Я двинула рукой. К тяжести браслета я уже привыкла. Он уже не оттягивал мою кисть.
— Устройство слежения было выведено из строя, — продолжил Мёрдок.
— Этого не может быть! — убеждённо заявила я. — Тиран сказал, что это невозможно. И контрабандисты…
— Нет ничего невозможного. Почти ничего, — поправил себя Мёрдок. — Возможно, твой браслет будет взломать намного труднее, чем тот, который был на мне.
Взломать можно всё. Когда нас захватили, был среди захватчиков один умник. Лица я его не видел, потому что был без сознания, когда нас обрабатывали. Но контрабандисты между собой говорили, что он даже из мусора мог собрать, что угодно… И разблокировать браслет для него не составляло большого труда. В любом случае, задолго до распределения пленных устройство слежения было выведено из строя, но идентификационный номер остался. Меня опознали по номеру, и с лёгкой указки Тирана отправили в центр исследования. Я — один из успешно проведённых экспериментов по замене большого участка живого мозга чипованными электронными мозгами.
Я пыталась уложить сказанное в своей голове и осторожно спросила:
— А где был вооружённый конфликт?
— На одной из планет. Ничего особенного. Технический мирок, к сожалению, уже загаженный. Производство, центры по переработке…
— Занимательная история. Давно это было?
— Примерно пятнадцать лет назад. Точная дата варьируется в зависимости от того, что именно ты имеешь в виду.
Что-то меня зацепило в рассказе Мердока, царапая изнутри странными ощущениями. Но я не могла понять, что именно. И неожиданно для самой себя попросила Мёрдока:
— Останови это видео.
— Надоело?
— Нет. Хотелось бы посмотреть другое. Хроника тех дней сохранилась же?
Официальные записи прошедших дней… На той планете.
Мердок немного нахмурился:
— Конечно, сохранилась. Несмотря на хаос, разруху и временную изоляцию, всегда найдутся те, кто считает нужным это запечатлеть.
— Я хочу посмотреть.
— Не самое приятное зрелище. И совершенно некрасивое.
Кожу начало покалывать миниатюрными электрическими разрядами. Я только недавно досадовала мысленно, что тень Тирана присутствует всюду, но сейчас прошу загрузить мне видео. Нет, я не надеюсь увидеть на видеохрониках Рэмиана Гая, но хочется посмотреть, что именно он сделала. Мердок сказал, что часть населения была готова носить Рэмиана на руках за восстановленный порядок.
Неужели Тиран может сделать что-то хорошее? Хотелось бы на это посмотреть.
Своими глазами я хочу увидеть хаос, разруху и восстановленное спокойствие.
— Я хочу посмотреть, — произнесла я с нажимом, почему-то будучи уверенной, что Мердок послушно исполнит мою просьбу. Кожу покрылась мурашками, даже волоски приподнялись на ней от ожидания чего-то неизвестного.
— Неужели Мердок выразился недостаточно ясно для тебя? — внезапно раздался резкий голос Рэмиана.
Глава 43. Кейтлин
Я дёрнулась. Автоматическое кресло медленно приняло вертикальное положение.
Я посмотрела через плечо на Тирана. Теперь понятно, почему я чувствовала странное покалывание на коже. Я списала это на собственное волнение, но оказалось, что это была реакция на его приближение. Я уже начинала чувствовать его даже так? Попыталась затолкать изумление как можно глубже, но не успела.
Возникло лёгкое ощущение, словно перебирают волосы пальцами. Чёрт… Можно не уже не пытаться, Тиран намного сильнее и быстрее меня. Он уже аккуратно ворошит свои мысли, рассматривая их.
— Милые посиделки можно считать оконченными, — усмехнулся Тиран, подойдя ко мне, — вставай…
— Зачем?
— Хочу убедиться, что ты правильно выполнишь все указания, когда наступит момент прыжка через Портал. Как выяснилось только что, слова Мёрдока для тебя мало что значат. Может быть, ты послушаешься меня?
Тиран протянул ладонь, предлагая опереться на неё. Я виновато оглянулась на Мердока: не хотелось, чтобы у Мёрдока были проблемы с Рэмианом из-за нескольких неосторожно сказанных мною слов. Рэмиан нетерпеливо дёрнул меня на себя и повёл по коридорам, положив на плечо тяжёлую руку.
— Любопытная, Кейтлин?
— Это
