Пилот вопросительно взглянул на меня. Я кивнул.
— Даю разрешение на буксировку. Пусть связист отправит список.
Буксировка, стыковка, ещё одна проверка… Всё это занимает не один час времени.
И на станцю Сердце Альянса мы попадаем лишь на утро следующего дня.
Я, Мёрдок и Кейт. Больше никого. Нас транспортируют на лёгком катере к самой станции и размещают в жилом центре, давая немного времени на то, чтобы отдохнуть. Кейтлин осматривается с большим удивлением, жадно впитывая новые впечатления, которые отображаются калейдоскопом в её глазах. Я словно приклеенный к ней намертво, смотрю на неё или на всё остальное, но её глазами, чувствуя то самое приподнятое состояние и воодушевление, как много лет назад, когда я сам впервые побывал здесь.
Мердок неотступно идёт по пятам. Кейтлин то и дело прикасается пальцами к специальному устройству, закреплённому на шее. Оно нейтрализует наше пси-поле. У меня — точно такое же.
— Непривычно, — пожаловалась Кейтлин. — Не понимаю, как я могла прожить столько лет, находясь под действием чипа. Сейчас я ощущаю себя живой только наполовину. И совсем-совсем не чувствую тебя.
— А так? — я прижал к себе Кейт за талию, вдохнув запах волос.
— Спасибо, — отозвалась она. — Так я чувствую себя гораздо лучше. Это так необходимо?
— Да. Это меры предосторожности для комфортного и безопасного пребывания представителей разумных рас.
— Впервые вижу столько!.. И в одном месте. Наверное, нехорошо так откровенно пялиться на них, — смутилась Кейт, разглядывая собравшихся.
— Для некоторых из них ты — тоже открытие, — возразил я, — расслабься. Здесь с тобой ничего плохого не случится.
Легкая платформа проплывает в воздухе по заданной траектории над демонстрационным залом. Кейтлин держится за поручни и восхищённо вскрикивает, когда пол и стены начинают раскрашиваться радужными всполохами.
Голографические изображения яркие и сочные, как живые. Я переключаю скорость, и платформа начинает двигаться чуть быстрее.
— Красиво! — восклицает Кейт, оборачиваясь на меня. — Промо-ролики врут не во всём, да?
— Конечно, нет, — улыбаюсь я, — рада видеть?
— Очень…
Время в обществе Кейт пролетает незаметно. Оказывается, очень приятно впитывать её эмоции даже так, считывая по едва заметным жестам или оттенку её глаз.
— Мы всё время будем находиться здесь?
— Нет, это демонстрационный зал. Можешь прогуляться с Мёрдоком по остальным зонам. Пока я буду занят официальной частью.
— Мне туда нельзя? — полюбопытствовала Кейт.
— Нет. Туда допускаются только официальные лица.
— Подтверждение кандидатуры на пост Президента Сектора, — задумчиво говорит Кейт, отворачиваясь, чтобы я не считал выражения её глаз. Но по её поникшим плечам и немного опущенной голове я понимаю, что девчонка опять в чём-то сомневается.
— Хочешь поговорить?
— Нет Всё в порядке, — моментально отзывается Кейт.
Становится ясно, что ни хрена всё не в порядке. Наверняка это связано с грёбаными условиями нашей сделки.
— Ты же сама убедилась, что сейчас ты рядом со мной не из-за сделки, Кейт. Всё изменилось.
— Да? — оборачивается Кейт — А обязательное условие тоже изменилось?
Я сжимаю челюсти: всё изменилось так быстро, что я просто не успел подумать и покопаться ещё и в этом вопросе. Но от одной мысли меня вдруг начинает штормить. Я ни хрена не смыслю в родственных связях. Их, блядь, у меня, как выяснилось, вообще не было, и быть не могло. Но в этот миг внезапно становится тяжело дышать и страшно, будто платформа под ногами истончается. Я прекрасно помню слова Мёрдока о паре и о синхроне о возможности зачатия и ещё много о чём.
Но о чём мне не сказал умник, так это то, что после синхрона даже потенциальная возможность нанести болезненный удар своей паре кажется кощунственной. Мне проще отгрызть себе руку, чем ударить Кейт больно и глубоко. Сейчас я уверился, что она будет страдать, если ребёнок появится и надо будет его отдать. Кейт согласилась легко и просто, выплюнув несколько спов. Но она, как и я, понятия не имела, на что соглашалась приобрести и потерять.
— Условие не изменилось, — медленно отвечаю я. — Мы всё обсудим. Не здесь, с этими поводками на шее, а там… Когда будем сами собой, идёт?
— Идёт — выдыхает Кейт немного свободнее.
— Эй. Совсем недавно ты сказала, что доверяешь мне. Я не хочу. чтобы ты сожалела об этих словах.
— Хорошо, я буду тебя ждать.
— Умница. А сейчас я тебя оставлю на попечение твоего полу-эпектронного друга.
— Не называй его так, — немного надувает губы Кейт — Мне кажется, это единственный, кого бы и ты мог назвать своим другом.
Когда платформа приближается на место стыковки, я жестом подзываю Мёрдока, отдавая ему приказ спедить за Кейт, и смотрю, как они удаляются. Мгновение невероятное: пол демонстрационного зала вспыхивает множеством радужных видений, вокруг суетятся представители множества разумных рас.
Я обгладываю взглядом тонкую фигурку Кейт. Она ещё находится в пределах моей видимости, но я уже дико скучаю по ней. Кейт, сповно чувствует мой взгляд, оборачивается, улыбаясь, и совершенно безбашенно посылает мне воздушный поцелуй, плюя на взгляды собравшихся и на их мнение.
Моя сумасшедшая, искренняя девчонка.
Мгновение яркое и невообразимо прекрасное, выхваченное из миллиона других и отпечатавшееся на сетчатке моих глаз навсегда. Я провожаю Кейт взглядом, даже не подозревая, что однажды именно это мгновение станет одним из моих любимых воспоминаний о ней. Этот миг станет тем самым воспоминанием, которое я буду прокручивать в своей голове на бесконечном повторе до умопомрачения.
Глава 76. Рэмиан
Мне нравится бывать в Сердце Альянса. Здесь до того чисто и миролюбиво, что даже я на время начинаю верить во всю эту высокопарную хрень про лучшие побуждения, движущие разумными существами.
Проверка личности многоступенчатая и длительная. Сканер мигает равномерным голубым светом. Светло-серый экран начинает мигать и выдаёт приветственную надпись на нескольких языках.
«Тиран Рэмиан Гай. Личность подтверждена. Добро пожаловать!»
Дальнейшее — депо техники. Найти своё имя в списке претендентов и подтвердить свою кандидатуру, согласившись на дальнейший этап Отбора. Кандидатов много. но я почему-то уверен. что все они — массовка, а настоящая борьба развернётся всего между несколькими. И я — в приоритете.
Я прокрутил список и нашёл своё имя. Автоматический голос предпожил вывести на экран текст соглашения и требования к кандидатам. Я отказался: знал их наизусть и мог воспроизвести по памяти. Мне не хватало лишь наследника. Но до момента окончательного выбора есть ещё время, необходимое для его появления.
«Подтверждаете свою кандидатуру?»
Ниже два блока: «Да» и «Нет».
Во рту становится сухо. Мой палец замирает в нескольких сантиметрах над сенсорным экраном. Я вспоминаю весь свой длительный путь наверх: из лужи дерьма до той позиции, на которой нахожусь сейчас. Могу прыгнуть ещё выше.
Нужно лишь нажать «да». Перед глазами проносятся все достижения: прошлые и настоящие. Чувствую привкус
