– Тут должно быть четыре квадрата, – заметил Ог.
Птица приблизилась. Каменный постамент был разделен на четыре равные части, и в каждой из них должно было лежать по черному деревянному квадрату карты. А лежало только два.
– Это древесина железного дерева, – пояснил Ог, – сосны-нгурхори. Сейчас уже забыли, как ее выделывать, а раньше суэмцы умели. Нгурхори не горит в огне и не тонет в воде, да и время не имеет над ней власти. Ее смола делает древесину крепкой и невосприимчивой к гниению. Потому карту вырезали на четырех плитах из древесины нгурхори.
– Только не понятно, куда эта карта ведет, – заметил Еж.
– Потому что тут осталась только половина карты, еще две четверти куда-то делись.
– Все равно не понятно. Должны быть нарисованы север и юг, роза ветров, которая указывает направление, – ее всегда изображают на картах моряки – и надписи, без них никуда. А тут ни надписей, ни розы – ничего нет. Как разобраться?
– А нам-то зачем разбираться? – Ог поднял брови, мотнул головой и подошел к постаменту. Дотронулся до карты и заметил:
– Крепко сделано, на совесть. Видимо, оторвать ее не смогли, потому и оставили. Ну а мы заберем, на всякий случай. Судя по надписям на стенах, здесь раньше была комната для молитв старейшин города. Сами читайте.
Птица послушно подняла голову и прочла одну из надписей, что тянулась над изображением огромного дерева с раскидистыми ветвями. «Молитвы старейшин народа Твоего Ты услышишь и пошлешь мудрость и знание» – вот что гласила надпись.
Ог тем временем протянул здоровую руку, коснулся черных квадратов, и каменный стол чуть вздрогнул. По нему густой сетью разбежались крохотные трещинки. Просели нижние камни, откололись куски от столешницы. И черные части карты медленно и неуклонно стали падать. Ог мгновенно подхватил их обеими руками, поморщился – видимо от боли в ране – и велел Ежу:
– Ну-ка, заверни это хорошенько в одеяло, что найдешь у меня в мешке, и сложи в седельную сумку. Увезем с собой. После разберемся. У меня они точно будут в безопасности.
– Может, это выход из подземелий? – пробормотал Еж, неловко возясь с квадратами и одеялом. Размером эти деревянные карты были с большое праздничное блюдо, на котором мама Мабуса выкладывала печенье.
– Посмотрим. В любом случае, нам это вряд ли поможет. Карта же не целая. Птица, ты как? Идти дальше сможешь?
Странно, что он решил ее спросить. Раньше не особо интересовался, просто читал мысли и все. Хозяйская воля – надо подчиняться и отвечать.
– Все хорошо. – Птица чуть не добавила слово «господин», но вовремя спохватилась.
– Давайте-ка выбираться отсюда. Пойдем искать реку – для нас это верный путь домой, – распорядился Ог, и они двинулись дальше, оставив загадочные языки пламени гореть в Зале Поклонения Создателю.
Перед самым выходом из комнаты Ог осмотрел проемы арок и заметил:
– Тут, видимо, были двери. От них еще остались механизмы.
На остатки дверей это мало походило – какие-то железные крохотные частички в проеме и много каменного крошева. Да и зачем механизм в дверях?
Птица, пробираясь в темноту вслед за своим хозяином, вдруг ясно поняла, что не простую карту они только что нашли. Ох, не простую. И немало неприятностей может принести эта карта, и лучше было бы, чтобы они ее вовсе не трогали. Догадывается ли об этом Ог? Наверняка догадывается. Но все-таки черные квадраты, завернутые в одеяло, лежат у него в седельной сумке, тая свои страшные секреты. И он желает эти секреты раскрыть. Только вот чем придется заплатить за тайны прошлого?
#25. Нас Аум-Трог
В ту ночь Нас не скоро уснул. Вернувшись к себе, он достал несколько веточек миндального дерева, виноградное масло и ароматный порошок из горных трав. Присел, скрестив ноги, у пылающего в печи огня, открыл железную заслонку. Пламя внутри уже затихало, лениво облизывая прогоревшие и превратившиеся в пепел поленья.
Жар охватил Наса, заставляя и без того разгоряченную кровь двигаться быстрее. Медленно и торжественно он зажег миндальные палочки, расположил их на краю печного отверстия, посыпал порошком. Горьковатый, терпкий аромат, дурманящий и кружащий голову, наполнил помещение.
Воины Наса спали, расстелив свои плащи прямо на полу. Сейчас, пока он будет совершать молитву, им будут сниться странные сны, полные чудовищ и непонятных видений. Трава, входящая в состав порошка, вызывала состояние, близкое к переходу в другое измерение. Верхние маги издревле пользовались этой травой, и сейчас Нас рассыпал ее над горящими веточками миндаля для того, чтобы получить ответ от Невидимых.
Ему нужен совет, ему нужно принять правильное решение. Не зря приходила Илая: отец ее действительно хитер, как старый лис, и коварен, потому доверять ему не стоит. А если в дело вмешались стронги, значит, свободы и покоя не будет ни для одного королевства.
Даже если Нас сейчас вернется к себе, в земли своего клана, ничего не изменится. Игмаген запустил страшные события, и стронги так просто это не оставят. Как минимум, они могут снова напасть на Нижнее королевство, а Моуг-Дгана у Праведного Отца теперь нет, и заступиться за эти земли будет некому. Вряд ли Игмаген вернет себе потерянных девочек, ведь в Каньон Дождей ему хода нет. А Нас не станет браться за это безнадежное дело. Игмаген снова потерял Моуг-Дгана, и это судьба для здешних народов. Не так просто обрести власть над прирожденными магами Моуг-Дганами.
Нас знал еще из рассказов отца да из древних книг, что можно создать удивительного мага, но только при условии, что его отцом станет один из Невидимых. Только тогда родится человек – если, конечно, беременная им женщина выживет – человек, который будет иметь доступ в мир Невидимых и их силу. Как совершается обряд зачатия Моуг-Дгана – этого Нас не знал. Часть древней Книги мудрости и заклинаний, по которой он учился, исчезла. Видимо, отец вырвал страницы и спрятал их перед началом своего последнего похода. Он считал, что Нас еще недостаточно сильный и взрослый, чтобы иметь к ним доступ. И, видимо, отец был уверен, что вернется, иначе оставил бы хоть какой намек, какую-то подсказку на то, где спрятана недостающая часть Книги.
Нас искал эти страницы с таким рвением и такой тщательностью, что ему могли бы позавидовать волки, разыскивающие
