— Мария! — Голос Аристарха из динамика заставил меня вздрогнуть. — Черт, как работает эта штука?
— Откуда у тебя телефон моего отца? — ахнула я, до конца не веря, что и вправду слышу голос дракона из своего смартфона. — Что происходит?
— Где ты? — Теперь голос Аристарха звучал четче и громче. Видно, этому рептилоиду подсказали, что телефон надо приложить к уху.
— Какая разница? — Во мне начало закипать возмущение. Мало того что в том мире спасу нет от этого ископаемого, так он еще и здесь решил меня достать! Плевать даже на то, что я иду по улице и кричу в трубку как ненормальная. — Где мой отец? Что ты с ним сделал?
— Ничего! — рявкнул в трубку Аристарх. — Отвечай сейчас, где ты находишься? Адрес, а лучше точные координаты!
Вот тут я вскипела. Да как он смеет требовать от меня что-то таким командирским тоном? Неужели ему настолько сложно справиться со своей ревностью, что он решил контролировать меня даже здесь, в привычном для меня мире?
— Знаешь что, ты, рептилия… — начала было свою тираду, но не успела ее закончить. Повернув голову, на пустынном перекрестке я увидела яркие фары автомобиля, который с бешеной скоростью двигался в мою сторону.
«Это конец», — промелькнуло в голове. Я будто остолбенела, не могла сдвинуться с места, в безмолвном ужасе наблюдая, как железная махина вот-вот собьет меня и задавит насмерть. Все произошло за считаные секунды, но для меня время растянулось, как резина. В тот момент, когда я была уверена, что до смерти осталось одно мгновение, что-то очень тяжелое ударило меня в бок. Не понимаю, что именно произошло, просто в следующую секунду меня бросили на асфальт и навалились сверху, вжимая в поверхность огромным весом.
До ушей донесся визг шин и звук уезжающего автомобиля. Я не чувствовала боли ни от удара об асфальт, ни от того, что меня прижали со страшной силой. Вдруг стало легче; тот, кто лежал сверху, привстал, давая мне возможность дышать и частично освобождая от своего веса.
— Мария! — вновь зазвучал голос ненавистного дракона, но на этот раз не из телефонной трубки, а непосредственно рядом со мной. — Чем ты вообще думаешь? Как можно быть такой безголовой?
Аристарх встал сам и рывком поставил меня на ноги. Я была не в себе, в страхе оглядывалась, пыталась что-то найти. Что здесь только что произошло? Меня пытались сбить на машине? Даже то, что Аристарх взялся из ниоткуда и теперь стоял рядом со мной, отошло на второй план.
— И вообще, как ты со мной разговариваешь? — распекал меня дракон. — Мне надоело постоянно… Маша! — Все вокруг вдруг поплыло, ноги подкосились, а в левом боку и руке начала отчетливо ощущаться боль, нарастая с каждой секундой. Меня повело. — Маша! — Теперь в голосе Аристарха звучали неподдельные нотки страха. Я осела на асфальт и уже готовилась распластаться на нем, но Аристарх притянул меня к себе. Сквозь белую пелену я слышала его голос, ощущала прикосновения огрубевших пальцев к своему лицу. Дракон присел, удерживая мою голову. — Открой глаза, Маша! Ты меня слышишь? — Было в его интонациях что-то жалостное, молящее, затронувшее нечто глубинное у меня в душе.
Приоткрыв глаза, я увидела лицо Аристарха, которое заполонило собой весь обзор. В затуманенном сознании пронеслась странная мысль, что еще никогда в жизни я не видела этого сильного мужчину таким испуганным. Кажется, у него даже щеки немного побледнели. Аристарх прикрыл глаза и вдруг прижал меня к своей груди. Это было так странно, непривычно, но тем не менее приятно. Дракон оказался удивительно теплым, твердым, а еще от него исходил потрясающий запах.
— Все будет хорошо. — Я почувствовала, как он гладит мой затылок. — Потерпи немного. Сейчас это пройдет. Потерпи… — Он начал покачивать меня, как маленького ребенка. Странно, но это помогло. Постепенно я расслабилась, а его запах и монотонный ритм движений позволили немного развеять тот туман, что витал в моей голове.
Арис находился в крепости у границ Мрачной пустоши в тот момент, когда почуял неладное. Он отчетливо запомнил тот момент, когда в брачной татуировке началось неприятное жжение, а интуиция вопила о том, что происходит что-то опасное. Черный дракон никогда прежде не был женат, поэтому не понимал до конца, что значат такие вот сигналы. Ясно только одно: это связано с его Шафат, и ему необходимо срочно встретиться с этой взбалмошной девчонкой.
Арис отложил совещание по вопросам повышенной активности морглов и отправился в академию. Каково же было его раздражение и злость, когда выяснилось, что отныне в академию просто так не попасть! Этот проклятый Цвет восстановил защитный купол, и теперь Крастор решал, кого пускать, а кого нет.
— Бездна! — сквозь зубы выругался дракон, пока дожидался разрешения ректора пересечь границу купола. Нужно будет обсудить с императором вопрос доступа для высокопоставленных лиц. Черный дракон ясно понимал, что теряет время. Он не знал, во что вляпалась девчонка, но с ней явно что-то происходит, и это не к добру.
Наконец Крастор соизволил открыть вход в академию. Не говоря ему ни слова, Аристарх с каменным лицом переместился в комнату своей Шафат.
— Да чтоб ее… — вновь выругался дракон, увидев, что в столь поздний час девчонка даже не разобрала постель. И почему его одолевает желание взяться за ремень и заполнить пробелы воспитания ее нерадивого отца?
— Что забыл? — раздался ленивый кошачий голос с кровати. Рафаэль в образе кота не мог не вызвать у Ариса злорадной усмешки. Как же он жалок!
— Где Мария? — требовательно спросил Черный дракон.
— Ушла на Землю, — вздохнул кот. — Навещает бывшего муженька.
— Что?! — взревел Аристарх, сжав кулаки от охватившей его ярости.
— Не кипятись, — меланхолично посоветовал ему Рафаэль. — Паренек при смерти, со дня на день помрет. Вот Машка и пошла, так сказать, отпустить его грехи.
Аристарх цветисто выругался.
— Какого демона она нарушила мой приказ забыть об этом слизняке, а ты даже не доложил мне? — прокричал он, сверля кота ненавидящим взглядом. — Так ты выполняешь условия нашего договора?
— Насколько мне помнится, по договору я должен докладывать тебе о трепе своей племяшки, а не следить за ней. Для этого у тебя есть
